Элита
Шрифт:
плеча Аспена.
Внутри дворца что-то громко хлопнуло, и я завизжала. Когда
несколько гвардейцев выхватили из-за пазух пистолеты, я
сообразила, что это был за звук. Послышались еще два хлопка, и я
застыла, парализованная страхом, глядя на царящий вокруг
переполох. Гвардейцы тес- и или людей в стороны, призывая их
уйти с дороги. Из дверей дворца хлынула толпа оборванцев с туго
набитыми рюкзаками и котомками. Грянул еще один выстрел.
Наконец сообразив, что нужно пошевеливаться,
бросилась прочь.
Поскольку повстанцы выбегали из дворца, логичным казалось
бежать от них. Но это означало движение в направлении леса с
шайкой свирепых преследователей по пятам. Я несколько раз
оступилась в своих туфлях на плоской подошве и даже подумывала
сбросить их, но в конечном итоге решила, что скользкие туфли все
же лучше, чем совсем без них.
—
Америка! — закричал Максон. — Нет! Вернись!
Я отважилась оглянуться и увидела, как король схватил Максона за
шиворот и поволок за собой. Во взгляде Максона, устремленном на
меня, явственно читался ужас. Грянул еще один выстрел.
– — Не стрелять! — заорал Максон. — Вы попадете в нее!
Прекратить огонь!
Послышалось еще несколько хлопков. Максон продолжал
выкрикивать приказы, пока я не очутилась слишком далеко и не
перестала различать их. Я пронеслась по открытому участку и
вдруг поняла, что совершенно
и?- 159 --Эо
КИР А КА С С
одна и помощи ждать неоткуда. Максона не отпустит отец, а Аспен
исполняет приказ. Если кто-то из гвардей цев и попытается прийти
мне на выручку, повстанцем им не опередить. Оставалось лишь
бежать со всех ног.
Страх придал мне прыти, и я изумилась ловкости, с которой
уворачивалась от веток, когда влетела в лес. После многих месяцев
без дождя земля была сухая и рас трескавшаяся. Я смутно
чувствовала, как кусты царапа ют мои ноги, но останавливаться,
чтобы проверить, так ли это, было некогда.
Я вспотела, платье липло к груди. В лесу оказалось прохладно и с
каждым шагом становилось все темнее. Мне было жарко. Дома
время от времени я бегала — наперегонки с Джерардом или просто
ради того, чтобы размяться, но все это время во дворце пришлось
слиш ком много сидеть. Да еще и впервые за всю свою жизнь я
по-настоящему хорошо питалась, и теперь мне это аук нулось.
Легкие горели, ноги казались чугунными тумбами. Но я не
останавливалась.
Очутившись довольно глубоко в чаще леса, я оглянулась, чтобы
посмотреть, удалось ли оторваться от повстанцев. Кровь грохотала
в ушах так, что я не слышала бы их, даже если бы они гнались за
мной по пятам. Но никого не увидела. Я сообразила, что нужно
затаиться, не то они заметят мое яркое платье.
Бежала я до
тех пор, пока не нашла дерево достаточно толстое,чтобы за ним спрятаться. Но, очутившись около него, я
обнаружила, что его ветви расположены довольно низко и я могу
по ним залезть наверх. Стащив туфли, я выбросила их подальше,
надеясь, что они не приведут повстанцев прямо ко мне. Потом
забралась на дерево, хотя и не слишком высоко, и прижалась
спиной к стволу, желая стать как можно меньше.
Я старалась задержать дыхание, опасаясь, что любой звук может
меня выдать. Все было тихо. Я уже решила, что мне удалось
оторваться от них. И все-таки ждала, стараясь не шевелиться,
чтобы убедиться наверняка. Не прошло и нескольких секунд, как
до меня донесся хруст неток.
^ 160
Э ЛИ ТА
—
Надо было идти ночью, — отдуваясь, произнес
кто-то. Вернее, произнесла — это оказалась девушка. Я вжалась в
ствол дерева, молясь про себя, чтобы ничего не хрустнуло.
—
Ночью они не вышли бы из дворца, — возразил
мужской голос.
Они все еще бежали или пытались бежать и, судя по всему, уже
успели выбиться из сил.
—
Давай я понесу что-нибудь, — предложил он.
Похоже, они уже совсем близко.
—
Я сама справлюсь.
Замерев, я затаила дыхание. Они были прямо под деревом. В тот
самый миг, когда я уже решила, что меня не заметили, котомка,
которую несла девушка, лопнула, и на землю посыпались книги.
Что она собралась делать с такой кучей книг?
—
Черт, — выругалась она и опустилась на колени. На
ней была расшитая мелкими цветочками джинсовая куртка. И как
она только в такой не изжарилась?
—
Я же говорил тебе, давай помогу.
—
Заткнись!
Девушка толкнула парня. Этот шутливый жест сказал мне, что этих
двоих связывают отношения.
Вдалеке послышался чей-то свист.
—
Это Джереми? — спросила девушка.
—
Да, похоже на то. — Парень наклонился и поднял с
земли несколько книг.
—
Пойди приведи его. Я тебя догоню.
Он поколебался, потом кивнул и, поцеловав ее в лоб, ушел.
«-64- 161
КИР А КА С С
Девушка закончила собирать книги, ножом отрезала от своей
котомки лямку и перевязала их.
Когда она поднялась, я выдохнула с облегчением, решив, что
сейчас она уйдет. Но девушка отбросила с лица волосы и
посмотрела на небо.
И увидела меня.
Теперь меня уже не могли спасти ни тишина, ни неподвижность.
Если я закричу, придут ли гвардейцы на помощь? Или остальные
повстанцы так близко, что это уже не важно?
Какое-то время мы смотрели друг на друга. Я ждала, что она сейчас