Элита

Идемте, мисс. Мы поможем вам переодеться,

настойчиво сказала Мэри.

Я послушно двинулась за ней, слегка ошарашенная всем, что

успела увидеть, и слишком озадаченная, чтобы возражать. Они

неторопливо приводили меня в поря док, как делали всегда,

пытаясь успокоить привычными ритуалами. Их уверенные

движения — руки не тряс лись даже у Люси — меня приободрили.

Когда я была готова, явилась служанка, чтобы про водить меня в

парк, где нам сегодня, по всей видимости, предстояло работать.

Пол лучами анджелесского солнца груды битого стекла и

леденящие кровь надписи отсту пили куда-то на второй план.

Максон с королем стояли у стола в окружении советников,

просматривая кипы до кументов и принимая решения.

Королева сидела в шатре, пробегая глазами бумаги и что-то диктуя

служанке. Элиза, Селеста и Натали рас положились за столом

неподалеку от нее и обсуждали план приема. Они с головой ушли в

беседу. Казалось, события бурной ночи полностью позабылись.

Мы с Крисс устроились в другом конце лужайки, в точно таком же

шатре, но у нас работа шла медленно. Мне трудно было с ней

разговаривать, я никак не могла выкинуть из головы картину, как

она ворковала с Мак- соном. Крисс между тем подчеркивала

нужные места в бумагах, которые дала нам Сильвия, и делала

какие- то пометки на полях.

—

Я, кажется, придумала, что сделать с цветами, —

заметила она, не поднимая головы.

– — А-а. Здорово.

Я то и дело поглядывала на Максона. Он пытался напустить на себя

деловой вид. Любой, кто дал бы себе труд приглядеться, заметил

бы, что король пропускает все его комментарии мимо ушей. Я

этого не понимала.

об4- 156 'Эо

Э ЛИ ТА

I ели король действительно пекся о том, чтобы из Максима вышел

хороший глава государства, ему стоило по- иастоягцему учить его,

а не оттирать в сторону из опасения, как бы сын не допустил

ошибку.

Максон переложил какие-то бумаги и поднял глаза. н перехватил

мой взгляд и помахал мне. Я подняла было руку, но боковым

зрением заметила, как Крисс радостно замахала в ответ, и снова

уткнулась в свои бумаги, кляня предательски заливший щеки

румянец.

—

Правда ведь, он красавец? —- спросила Крисс.

—

Угу.

—

Я все время представляю, как будут выглядеть дети с

его волосами и моими глазами.

—

Как твоя лодыжка?

—

А, лодыжка, — вздохнула она. — Еще немного болит,

но доктор Эшлер говорит, что к приему я буду как новенькая.

—

Это хорошо, — сказала я, наконец-то глядя на нее. —

Не хватало нам только, чтобы ты хромала перед итальянцами.

Я попыталась произнести это дружелюбно, но видела, что мой тон

вызывает у нее сомнения.

Крисс открыла рот, чтобы ответить, но вдруг на что- то

загляделась. Я проследила за ее взглядом и увидела, что к столику с

приготовленными для нас закусками и напитками приближается

Максон.

—

Минуточку, — произнесла она поспешно и по-

хромала ему навстречу с такой прытью, какой я никак от нее не

ожидала.

Я не могла заставить себя не смотреть на них. Селеста тоже

подошла к столику, и все трое принялись негромко о чем-то

беседовать, угощаясь крохотными сэндвичами и запивая их водой.

Селеста что-то сказала, и Максон рассмеялся. Крисс улыбалась, но

появление

из- 157

КИР А КА С С

поблизости от Максона Селесты явно слишком ее беспокоило,

чтобы веселье было искренним.

Я почти возблагодарила Селесту за это мгновение. Может, она

меня и бесила, но запугать ее было совер шенно невозможно. А я

могла употребить это ее качест во себе на пользу.

Король рявкнул что-то одному из советников, и я вскинула голову.

Что именно он сказал, я не разобрала, но голос у него был

раздраженный. За спиной у него я заметила Аспена,

патрулировавшего периметр.

Аспен бросил быстрый взгляд в мою сторону и отважился мне

подмигнуть. Я понимала, что он хочет меня ободрить, но

заволновалась из-за того, что ему пришлось пережить прошлой

ночью, поскольку он слегка прихрамывал, а под глазом

красовалась заклеенная пластырем рана.

Пока я раздумывала, как бы незаметно попросить его заглянуть ко

мне сегодня вечером, из дворца донесся возглас.

—

Повстанцы! — закричал один из гвардейцев. —

Бегите!

—

Что?! — в замешательстве переспросил его другой.

—

Повстанцы! Во дворце! Они уже близко!

Перед глазами у меня снова вспыхнула кровавая надпись на стене.

«МЫ УЖЕ БЛИЗКО».

Все завертелось с головокружительной скоростью. Служанки

потащили королеву к дальней стороне дворца. Одни тянули ее за

руки, чтобы бежала быстрее, другие почтительно трусили позади,

прикрывая спину.

Селеста в своем заметном издали красном платье бросилась следом

за королевой, справедливо рассудив, что это самое безопасное

направление. Максон подхватил Крисс с ее подвернутой ногой и,

обернувшись, сгрузил на руки ближайшего к нему гвардейца. Им

оказался Аспен.

158

Э ЛИ ТА

—

Беги! — крикнул он Аспену. — Беги!

Аспен, беспрекословно повинуясь приказу, понесся с Крисс с

такой скоростью, как будто она весила не больше пушинки.

—

Максон, нет! — крикнула она, глядя на него поверх