Елки-моталки

– Сергей.

– Иван.

– Копытин.

– Иван.

У нее даже пальцы слиплись.

– Митька Зубат.

– Прутовых.

– Иван.

Пина запомнила только, что половина десантников Иваны, да на Копытина обратила внимание, потому что про него рассказывал Родион. Этот неулыбчивый, уже в годах парашютист один воспитывал сына, потому что жена у него оказалась плохой женщиной и Копытин дал зарок не связываться больше с бабами.

– Все благополучно?
– спросил Гуцких у рабочих.

– Все.

– Начальник огня и дыма на полосе?

– Там. И Бирюзов тоже рвет. А мы, Платоныч, пообедали...

– И?

– Гуляев приказал.

– Молодец!
– одобрил Руцких.
– Поспали? Ночка предстоит, чуете?

– Да уж видно, что так.

– Заворачивает его сюда.

– Заметили... Платоныч, а что эти, прогнозеры-то, насчет дождичка?

– А их не поймешь! Я остаюсь на ночь, мужики. Давайте засветло полосу добьем.

Вертолет взревел, поднялся, и парашютисты двинулись в лес. Пина заметила, что шли они по-своему - след в след, и вышагивали широко, споро. Лопаты на плечах держали одинаково - так солдаты винтовки носят, а фляжки у них тоже были солдатские - плоские, белые.

Рабочие уже поразобрали топоры: Гуцких распорядился продлить полосу мимо стана метров на пятьсот. Решили не рвать тут, а перекопать землю, раскидать ее по просеке и стоять всем стеной, когда он подойдет.

Вдали, на главной заградительной полосе, началось. Должно быть, взялась вся команда. Вот это да! Прокатывалось мимо, и не успевал отзвук раствориться в лесных далях, чтоб возродиться там тихим рокотом, как опять рушилось на полосе, рождая новый отбой, что тут же гулко пророкатывал мимо. Однако скоро кончилось все, - наверно, перевели взрывчатку и теперь, орудуя лопатами, расширяли взрытую аммонитом просеку. А день этот, самый длинный день в жизни Пины, угасал совсем. Солнце кануло в густой дым и смешало, видно, свой свет с отблесками пожара - над гибнущим лесом тускло вспухали багровые, желтые и красные купола. Они подымались, размываясь, в вышине к ним с востока подливала темная краска - широко и властно надвигалась ночь.

Пина сготовила ужин. Котел им заняла и ведро. Сходила за водой к бочаге. Там было дымно, сумеречно, и холодом уже тянуло из живого леса. Пина обрадовалась - ночная влага, как говорил Родион, придавит огонь, и тушить будет не так жарко.

Стемнело, когда у костра появился Гуцких. Он обежал, видно, много, выглядел усталым. Собрал рабочих, поел с ними. Никто не шутил и не разговаривал за ужином. Когда закурили, Гуцких сказал:

– Гуляев с ребятами с тыла прошуровал. Сейчас он его с левой стороны осаживает. А мы правый фланг возьмем. Вода у нас есть?

– Целая баклага, - отозвалась Пина.
– Еле дотащила.

– А кто ей разрешил такую тяжесть поднимать?
– строго спросил Гуцких, обводя всех глазами.

– Нас не было, Платоныч...

– Глядеть надо!.. Воду берем с собой. А вы, Чередовая, не очень-то. Понятно?

– А я и так не очень. Может, парашютистам поесть отнести?

– Сейчас они сами придут. Останешься тут за костерного, ясно?

– Есть, - отозвалась она, сделав усилие, чтоб голос вышел покрепче.

– Платоныч, у нас тут один руки попортил, - сказал пожилой рабочий.

– Кто?

– Я.
– Евксентьевский приподнялся.

– А, это вы... Покажите. Только-то? Я думал, что сжег или порубал. Ложку держать можете?

– Слушайте!
– взвизгнул Евксентьевский.
– Я не прошусь остаться! Я, может, еще... Какое вы имеете право так? Я...

– Ну вот и ладно, - обрубил разговор дядя Федя.
– А то "я" да "я"! А что ты? Что?

Все ушли. Пина осталась одна у костра. Хотела еще затеять кулеша, но его старой варки еще было порядочно, хватит всем. Она забралась в шалаш, прилегла на спальный мешок, и тут же ее мягко, как вертолетом, подняло и понесло. Пина открыла глаза. Черная тихая ночь. Она была еще черней оттого, что в этом глубоком лесу стояло раскаленное озеро. Из-под земли там выливалась пылающая лава. Она кипела, пузырилась и дымила, выбрасывала пламя и озаряла небо розовым и красным. А на дальнем берегу этого озера Родион со своими. Парашютисты топчут огонь сапогами, не дают ему растекаться по тайге, и это сияющее бесшумное озеро освещает их. Вот Родион захотел пить, а воды уже нет ни у кого. Он шагнул широко и вдруг оказался на стане, рядом. Воды и тут не было ни в одной посудине, и Родион уже собрался уходить, но увидел Пину в глубине шалаша, меж корней, а она поманила его рукой, будто бы у нее тут вода стоит. Родион наклонился над ее лицом. От него пахнуло дымом, и красные отсветы на его комбинезоне еще горели, и весь он был горячий, большой и тяжелый. Она испугалась, охватила его шею руками, закричала смятенно, невпопад:

– Подожди, подожди!..

Что это такое? Голова раскалывается и гудит. Горит костер, вокруг сидят черные пожарники, и сквозь звон в ушах слышатся их негромкие голоса:

– Уходилась девчонка...

– Мужики и те балдеют от этого дыма.

– Тише. Пускай спит.

– Ванюшка, может, и мы покемарим?

– А то что же - песни играть?

Где же Родион? Да вот он! Лежит на пихтовых ветках и руки раскинул, как младенец. И вправду красные отсветы на черном лице. А Бирюзов уткнулся ему головой в живот и тоже, видать, спит. Ну, значит, все в порядке. Пина снова забылась и очнулась от громкого говора. Пришел с рабочими Гуцких.

– Тихо вы! Девчонка спит.

– Дежурных вы там оставили?
– шепотом спросил Гуцких.

– Копытина с Ванькой.

– Управятся?

– Да теперь уж некуда ему деться - придавили с той стороны. Брусничник еще помог - держит.

Очнулся Бирюзов. Не открывая глаз, попросил закурить, и Евксентьевский сунул ему в губы папироску. Пина видела из темноты, как Санька долго и слепо, будто пьяный, охлопывал всего себя, ища спички, не нашел и снова повалился головой на Родиона, а Евксентьевский совал ему коробок, гремел над ухом Бирюзова и возбужденно, торопливо говорил:

– Я думал, товарищ Бирюзов, просто бить по огню, а на самом деле надо ветки потягивать, будто мести, тогда только и получается. Вот спички! Мне казалось, товарищ Бирюзов, что огонь идет не...

– Ну что ты как вошь на гребешке?!
– тоскливо взвыл Санька и даже лягнулся ногой.
– Иди ты...

Пина вскочила вдруг - горело совсем близко. Из шалаша-то были видны лишь тихий костерок да беспокойные красные блики на лице Родиона. А пожар, оказывается, уже подошел широко, в обхват. Деревья подсвечивались с той стороны, и будто вырезывало их контуры. За ними то ярче, то слабей вспыхивало, а то горело долго и трепетно, словно раздувало на ветру большие факелы.

Дымовые шары над гибнущим лесом наполнялись красным газом, пухли на глазах, легчали словно, и быстро подымались в вышину. Там жил неверный, мятущийся свет - растекался, вскидывался выше и сюда, к черному живому лесу, однако не освещал его, а больше чернил. Слышался ровный отдаленный гуд, негромкий, но мощный, глубинный, будто шел сюда землей.

– Отжигать не начнем потихоньку?
– узнала Пина голос Гуцких.

– Отдохнули малость, можно. Будить Родиона?

– Давно спит?

– С часик есть.

– Буди.

Пина сказала из шалаша:

– И я пойду, Алексей Платонович!

– Не советую вам, Чередовая.

– Пойду.

– Зря ты, Пина, - поднял голову Родион.

– Пойду, - упрямо повторила она.
– Вязать же вы меня не станете?

Пошли. Родион шагал впереди уверенно, как днем, и топорище у него на бедре лоснилось тускло. Пина торопилась следом, оступалась в воронки, взмахивала руками, чтобы не упасть, запиналась. Ее еще морил сон, и голова болела.

С полосы было видно, как длинные красные искры выстреливались снизу, быстро прочерчивали дымы и гасли над вершинами. А по земле полз огонь, змеился, а то вдруг срывался, вспрыгивал повыше и шарахался там, перелетал, сливая с себя огненные струи.