Элоиза, королева магов

– Да, - вздохнула Амелия, - эх... у нашей королевы очень много забот. Иногда я удивляюсь, как она всё успевает?

Девушки помолчали, каждая, думая о своём и в итоге Анна объявила:

– Давай отложим дела сердечные на некоторое время. Мне пора в цех, работа не ждёт!

***

Корабль Его Высочества Михаила Комнина Дуки-младшего

– Константин!
– возмущался Михаил-младший, стоя на палубе своего корабля, - ты почему отправился за мной следом!?

Старший сын Императора Византии надменно спокойно поправил выбившуюся прядь волос и строго заявил:

– Ты не имел никакого права убегать из дворца. Ты ещё ребёнок, тебе всего лишь пятнадцать лет!

– А ты прямо взрослый, - фыркнул младший, резко отворачиваясь, - я не поверну назад, зря ты пустился за мной в погоню. Корабль мой, я его не крал и не уводил. Команда моя и подчиняется только мне. Я волен поступать так, как мне вздумается. Я, слава Всевышнему, не наследный принц!

– Почему ты решил поплыть в северную варварскую страну?
– не поведя и бровью, продолжал интересоваться наследник византийского престола.
– И не говори мне, что всё дело только в этой блестящей посуде?

Михаил прошёл вперёд, подальше от любопытных ушей членов экипажа, Константин шагнул следом.

– Этот купец Сейха Полони отправится в Англосаксию лишь ближе к осени. А назад в Константинуполис вернётся только к середине весны. Меня подобное не устраивает. Я же изведусь весь в неведении понравился ли мой дар Её Высочеству Элоизе. Поэтому, пока стоят летние месяцы и море спокойно, решил сам наведаться. Заодно посмотрю, где же делают хрусталль, - последнее слово младший принц чуть протянул, явно смакуя.

– Ты совершенно сошёл с ума, брат, - покачал головой Константин.
– И я, кажется, тоже, потому что пойду вместе с тобой. На двух боевых кораблях гораздо безопаснее, чем на одном.

На это возразить Михаилу было нечего, только один вопрос терзал его неуёмную душу:

– А как же отец и мать? Я написал им письмо, в котором сказал, что иду изучать северный берег и оттачивать мастерство своей корабельной команды. А ты-то их хоть как-нибудь предупредил? Если нет, то тебя точно накажут по возвращении!

– Слава Всевышнму, я гораздо предусмотрительнее и рассудительнее тебя, - хмыкнул Константин.
– Я прочитал твою записку, - даже не подумав извиниться, заявил Константин, позволив себе тонкую усмешку, безрассудность младшего его сильно раздражала, но и бросить брата он никак не мог, - и это именно записка, а не полноценное письмо, - уточнил он, обвиняюще глядя на Михаила, потому что та одна строчка никак не могла сойти на приличных размеров послание, - я приложил её к своему письму на два листа. Мать и отец будут спокойны те два месяца, что указаны мною. В общем, побыть в гостях мы сможем совсем недолго. Это при условии, что принцесса Элоиза не попросит нас отправиться восвояси.

Михаил благодарно кивнул. А потом вдруг порывисто обнял брата:

– Ты настоящий брат и лучший друг!

Два больших военных корабля мчались на всех парусах в сторону маленького города на краю Англосаксии, двух венценосных братьев ждало одно из самых увлекательных путешествий в их жизни.

Глава 11

Интерлюдия

Земли Скандинавии, город-порт Рояль

Его Высочество Ануан Ричард стоял на носу корабля и с равнодушным, даже несколько скучающим выражением на лице, смотрел на горящие дома города, вслушивался в беспомощные крики жителей, просящих не забирать нажитое непосильным трудом богатство, и эти возгласы заставляли принца брезгливо морщиться - слабаки, ради какого-то золота и шёлковых ковров так унижаться? Был бы он на их месте, встал бы в сторону и позволил вынести из дома всё, что грабителям захочется. Зато остался бы цел, как и вся семья. Но он не они, и никогда не попадёт в подобную ситуацию.

– Ваше Высочество, - к Антуану подошёл капитан, низко поклонился и, дождавшись жеста, позволяющего говорить, продолжил, - члены экипажа Черепа согнали горожанок на малой площади и собираются их там снасильничать.

– Нет, - спокойно ответил принц и повернулся к Рудольфу Исару, - горожанок трогать нельзя, я ведь уже им это говорил, пусть развлекаются с рабынями, - Антуан не любил повторяться, но эти пираты каждый раз делали вид, что что-то недопоняли, - отправь туда отряд сэра Питера, пусть разберётся.

– Они, как обычно, скажут, что просто не расслышали Вас, - счёл нужным заметить капитан, на что получил холодный взгляд голубых глаз.
– Всё сделаем, Ваше Высочество.

– Погоди, это ещё не всё, - остановил его принц, - отправь обе Тени на пиратские корабли. Доберёмся до мыса Альтоло, и пусть предводителей пиратов - Нэтана и Хука, не станет. Им на замену будут поставлены верные мне люди. Хочу, чтобы все пиратские корабли и их экипажи были под моим началом.

Капитан Исар снова низко поклонился и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнул. Не его это дело, отчего принц вдруг резко сменил планы. Хотя резко ли? Если задействуются Тени, то, скорее всего, Антуан Ричард всё спланировал давным-давно.

Тем временем один из предводителей пиратов, согласившихся временно встать под руку принца Англосаксии, капитан Нэтан Скалп (в переводе - череп), с удовольствием наблюдал за бесчинствами своей команды. Но в голове его бродили совсем иные мысли.

Принц Антуан, этот нежный юноша, который внешне был похож на ангела, раздражал Нэтана сверх всякой меры: смотреть на капитана Черепа, как на грязь под ногами, не позволялось никому. Такое он не мог оставить безнаказанным. Поэтому, как только вся армада доберётся до Альтоло, попросит Розу позаботиться о принце, как он того заслуживает. Можно было бы, конечно, взять юного наследника в заложники, за жизнь принца стребовать с короля кучу золота, но желание сделать высокомерному юнцу больно, в данном случае перевешивало алчность охочего до лишнего медяка пирата.

Сплюнув тягучую слюну на землю, Нэтан махнул своему помощнику Шону и вошёл в один из богатых домов. Внутри уже вовсю хозяйничали его люди, скидывая на дорогой ковёр золотую и серебряную посуду, тонкие ткани, какие-то статуэтки, также выполненные из благородных металлов и инкрустированные драгоценными камнями.

– Этот поход позволит нам надолго погрузиться в разврат и чревоугодие, - довольно протянул его правая рука, оглаживая пышную чёрную с проседью бороду.
– Эх, какие горячие красотки меня ждут на Тортусе!

Кэп Скалп никак не отреагировал на его слова: такова жизнь пирата - каждый день, как последний, поэтому отдых и развлечения для них не менее важны, чем воздух.

Жизнь морского волка и так полна опасностей, и лишать своих людей мелких радостей бытия Нэт не имел никакого права.

***

"Он отправил по мою душу теневого убийцу!" - зло пыхтел Нэтан, кровь обильно оросила его когда-то белоснежную с красивыми кружевами рубаху.

"Вот только гадёныш и не подозревал, что я умею колдунствовать" - с нескрываемым удовлетворением, он кинул взгляд на изрезанного, словно его тело посекли сотни тонких ножей, подосланного убийцу, что тенью возник за его спиной, когда Нэт собирался налить себе вина.