Элоиза, королева магов

– АААААРРР!
– разнёсся над рекой дикий полный тоски вой-рык.

Вспыхнули руки, загорелись глаза, волосы взметнул ветер мщения и леди Анна, не помня себя, бросилась с моста прямо в воду.

***

Алекс и Энтони сидели на своих местах, крепко прижавшись к стволу облюбованного ими дерева и не сводили круглых глаз с происходящего перед ними сражения.

Мальчишки изрядно перетрухнули, но не решились дать дёру: всё, чему они стали свидетелями заворожило их настолько, что они даже дышали через раз.

Момент, когда на мосту появилась леди Анна Пайп, которой Алекс и Тони всегда восхищались, не упустил Алекс.

– Тони!
– потряс он плечо друга, - смотри, это же леди Пайп?

Энтони перевёл взгляд с кораблей Его Высочества Антуана, где как раз трое магов приступили к какой-то новой ворожбе, на мост и сразу же увидел тоненькую фигурку огненной леди, как её называли все дети в городе.

– Угу, - растерянно хлопнул он ресницами, — это точно она, только что здесь забыла? Опасно тут!

Алекс не успел ответить, оба сорванца пропустили момент, когда Джорджа Брауна настиг вражеский арбалетный болт. Зато они увидели невероятное: леди Анна вспыхнула, как факел и прыгнула с моста прямо в воду.

Но магиня не утонула: за её спиной расправились пламенные крылья и она огненным вихрем пронеслась над равнодушным Северном, остановившись точно перед кораблями Антуана Уэстлендского.

– Вот это да!!!
– крикнул Алекс, забыв, что их может кто-нибудь услышать.

От резкого движения мальчик чуть не свалился с ветки, но успел схватиться за ствол и снова воскликнул:

– Жгите их, леди Анна! Дотла!

И, словно услышав его призыв, леди Пайп направила на корабли врага самую настоящую волну огня и остановить её не смог никто из магов противника...

Глава 26

Интерлюдия

Антуан в который раз хлебнул воды Северна, настолько ледяной, что заломило зубы. Он ненавидел этот край. Ненавидел всех этих магов, особенно ту, что сожгла все его корабли, оставив лишь обугленные щепки.

Сам принц успел спрыгнуть в воду и при помощи телохранителя мага воды отплыть подальше от всеядного пламени.

Девчонка словно озверела.

Антуан почувствовал, что его колотит крупная дрожь, но не от холода, хотя и от него тоже. Он впервые в жизни так сильно испугался. Антуан Роберт не хотел умирать, у него были грандиозные планы, в том числе и на трон - он всё ещё был уверен в своей победе.

Провести всех оказалось очень просто: у Иннокентия оказались одарённые, способные скрывать что угодно. Рраз! И никого не видно. С таким даром, правда, их было всего двое. Но этого вполне хватило, чтобы сокрыть корабли и всех людей на них.

План был прост два корабля с пятьюстами воинами, из которых две сотни - маги клириков, высаживаются на подступах к Уолсоллу, их прикрывают два мага-сокрытника и они незамеченными подбираются к городу со стороны старого Уолсолла (всего кораблей двенадцать, два из них - очень вместительные, специально созданные для перевозки большого количества людей, судна на двести пятьдесят человек каждый).

И атакуют город всей своей чудовищной массой.

Также маги земли делают подземный тоннель и продвигаются никем незамеченными к центральной части Уолсолла.

На Новый Уолсолл вышло не так много воинов, но он хотел выгрузиться сам и помочь им, вот только Византийские корабли встали на его пути.

И выиграли водное сражение. Но не всю войну, Антуан был уверен, что последнее слово останется за ним, а пока нужно добраться до оставленных ниже по течению грузовых судов и передохнуть. Там же должен был находиться Иннокентий Третий, вместе они придумают, как быть.

***

Лиам с трудом поднял свинцовые веки. Голова кружилась, во рту было сухо и отдавало железом.

Мысли текли тягуче медленно, как мёд с ложки, звуки доносились до него словно сквозь вату. Молодой маг первые несколько минут не мог понять, где он находится и что вообще произошло?

Привычно потянулся к источнику магии в центре груди и обнаружил его совершенно пустым. Вот это и вывело мага-молнию из ступора, да настолько, что Лиам тут же всё вспомнил.

– Хех, - как столетний человек, прокряхтел он и попытался сесть, но не тут-то было - силы подвели, а точнее их практически полное отсутствие.

Лиам подумал, что он сейчас всё равно не боец и решил отлежаться, чтобы хотя бы немного прийти в себя.

Пальцы привычно нащупали артефакт силы на груди, но тот тоже уже был использован полностью. Медленно рука скользнула вниз - к ремню со специальными креплениями, где хранились ампулы с зельями от леди Бэллы. Их осталось всего парочка из десяти, но Лиам и этому обрадовался.

Вынув одну из склянок, поднёс пробку ко рту, и зубами выдернул её из горлышка. А после выпил всю настойку до дна и прикрыл глаза, ощущая, как огненная жидкость опалила горло и ухнула в пустой желудок, растекаясь тёплой волной и возвращая немного сил измученному организму.

Недолго думая, молодой человек выпил последнее зелье и уставился в чистое без единого облачка небо. Его нещадно клонило в сон, крики, доносившиеся откуда-то издалека перестали заботить и Лиам медленно стал проваливаться в целебный сон.

И так бы и произошло, если бы прямо над ним не раздался жалобный крик птицы.

Маг мгновенно распахнул глаза и уставился перед собой, судорожно ища глазами источник.

Серая маленькая пташка изо всех своих невеликих сил сражалась с весьма крупной хищной птицей, прямо над тем местом, где лежал Лиам. И не признать в пичуге Розу мог бы кто угодно, только не он.

– Роза, - прохрипел Лиам, чувствуя, как всё его существо затопила тревога и ярость на обидчика любимой девушки.

Откуда взялись силы встать? Если бы его кто-то об этом спросил, он бы не нашёлся, что ответить...

***

Роза чувствовала, что её хватит ненадолго. Она держалась на чистом упрямстве и старалась клюнуть во вражеского анимага, как можно сильнее и когтями выцарапать тому ничего не выражающие пустые чёрные глаза. Но тот явно был сильнее и крупнее Розы.

В какой-то момент, когда Роза, резко развернувшись, устремилась было прочь от места схватки и от страшного врага, анимаг клириков, словно прочитав её мысли, подрезал пичугу и остервенело вцепился ей в бок, выдрав кусок оперения и часть кожи.