Элоиза, королева магов

– А вдруг ты не маг?
– ехидно подколол Энтони, но Алекс не растерялся, тут же заявил:

– Даже если я и не одарённый, то пойду учиться управлять воздушными шарами или ещё чем-то, наверняка к тому моменту, когда вырасту, придумают что-то ещё летательное.

На это Тони не нашёлся, что ответить и переключился на другой берег, где ничего пока интересного не происходило.

***

Элоиза

Город опустел. Уолсолл казался игрушечным, словно сошёл с картинки о каком-то туристическом местечке где-то в Европе. Красивый, ухоженный. И всё это благодаря усердному труду тысяч людей. Будет жаль, если его разрушат.

Я находилась в самой высокой точке города - в башенке городской церкви и смотрела вдаль.

Рядом со мной никого не было. Я была одна. И только Лёва лениво лежал в противоположном от меня углу.

Он будет сторожить мой покой и не позволит никому приблизиться ко мне, если всё же до меня кто-нибудь доберётся. Этому кому-то придётся крепко постараться и пройти через оставшийся внизу отряд, состоящий из двух десятков отборных бойцов, среди которых пять отменно обученных магов-воинов, все под предводительством сэра Джейми Локвуда, моего верного телохранителя и друга.

Ветер играл с выбившимися из причёски прядями волос и холодил разгорячённые щёки. Внешне я была совершенно спокойна, в то же время в груди постепенно нарастало предчувствие битвы: страх отступал, уступая место адреналину.

На мне были надеты юбка-брюки, белоснежная блуза и кожаный жакет. На шее болталась целая гирлянда из артефактов, при этом половина мне была совершенно не нужно, но настояли и мне пришлось уступить.

Колокол, висевший позади, переделали. Это теперь артефакт-усилитель, отлитый из чистого золота, язык - большой драгоценный камень, что напрямую будет впитывать в себя мою силу. Но мой дар вступит в игру при одном условии - если наши вдруг начнут проигрывать.

Мой дар сильный, мощный, но всё имеет обратную сторону - я могу потерять сознание надолго или ещё чего, если буду использовать свой дар на всю катушку, как-то не было возможности проверить, что будет от перенапряжения, но рисковать никто не хотел. В том числе и я. Жить хотелось, наверное, даже сильнее, чем когда-либо. У меня столько всего запланировано, что уходить за грань совершенно не хотелось.

Крупная птица села на парапет и посмотрела на меня умным взглядом черных глаз. На её лапке висел кожаный маленький тубус. Протянула руку и открыла его, внутри обнаружилась записка от Батуя:

"Мы на месте. Войско клириков на подходах к городу. Идут со стороны болот. Также подкрадываются к новому Уолсоллу."

– Хмм, ясно, - пробормотала я и просто кивнула Айрису (а это был именно он), - лети. Проверь все ли на своих местах и отчитайся тумэнбаши Батую.

Анимаг улетел, а я посмотрела в сторону незасеянных полей, куда идут враги. Затем перевела взгляд на реку. Пять византийских кораблей выстроились в определённом порядке - клином: один впереди, остальные чуть сбоку и сзади. Ими будет командовать Михаил.

Перевела взор на противоположный берег Северна, где в лесу схоронились воины под предводительством Роберта Бонэма, решившего принять участие в схватке.

Новый Уолсолл будет защищать Муамм Арафат и воины под его началом.

Лорд Райт и лорд Димитрий остались в Уолло. Не стала рисковать стариками, несмотря на весь их бравый, рвущийся в битву настрой.

Король так и не приплыл. Что его могло задержать - я не знала, мне было некогда отправлять ему сообщения и сидеть в ожидании ответа.

Промедление - смерти подобно, нужно было работать, чтобы победить.

Глава 24

Интерлюдия

Михаил стоял на носу флагмана и слушал отчёт капитана - лорда Райсу.

– Ваше Высочество, все орудия готовы к бою, - Михаил кинул одобрительный взгляд на помощника и сразу же заметил, каким азартом горят глаза собеседника, - эти пушки ммм...
– не смог он подобрать слов, чтобы объяснить всё, что сейчас чувствует к новому оружию.

– Взрыв мозга?
– помог ему Михаил-младший, улыбаясь кончиками губ - за последнюю неделю он нахватался разных слов и выражений от Её Высочества, и многие из них были весьма к месту и выражали даже больше, чем могло бы показаться.

– Д-да, - чуть запнулся лорд Райсу, переваривая новое для себя выражение, - лучше и не скажешь! Я, когда увидел их в деле, дар речи потерял! Всё ещё теряю, - смущённо добавил он, - когда прохожу мимо. Это чистый восторг! Вам стоит купить их для нашей армии. Мощь, сила, скорость! Пушки — это что-то запредельное!

Принц только сдержанно кивнул, он, конечно, поговорит с Элоизой, но не будет сильно настаивать - если Северная принцесса примет его предложение руки и сердца, он станет часть этой страны и, как подсказывала ему совесть, не сможет делиться наработками с Византией, несмотря на настоятельные слова отца, становиться шпионом и посредником в торговых делах Михаилу совсем не улыбалось. Он любил Лои, и предавать её не хотел, даже ради страны, в которой родился.

Размышляя обо всём этом, молодой человек перевёл взгляд в даль, поднял подаренный ему Элоизой подзорную трубу, искусно украшенную драгоценными камнями по ободу, и посмотрел на приближающихся врагов. А те были всё ближе: корабли Антуана Ричарда двигались степенно, давая всем рассмотреть его внушающий трепет флот во всей красе и впечатлиться его мощью настолько, чтобы дать дёру, пока не поздно.

Михаил-младший едва слышно хмыкнул: он не был трусом и уже пару раз заглядывал в глаза смерти, её он умеренно опасался, но не боялся.

– Приготовиться, - чётко скомандовал младший византийский принц и капитан Райсу, чеканя шаг, отправился отдавать необходимые распоряжения.

***

Антуан Ричард замер на квартердеке (прим. автора: помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие — вахтенные или караульные офицеры, и где устанавливали компасы) и смотрел вдаль на замершие в определённом порядке пять кораблей, с такого расстояния он не мог рассмотреть, кому принадлежали эти суда, но это его волновало в последнюю очередь. Молодой принц уже горел желанием вступить в схватку и имя противника в этот момент не значило для него ровным счётом ничего.

У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы - анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.

– Ваше Высочество!
– к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, - корабли принадлежат византийцам, флаги их.

– Понятно, - задумчиво кивнул принц, - интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.