Эмиссар: Каменные джунгли

Но не успел эмиссар отойти от витрины, как услышал сверху какой-то шум. Резко обернувшись и посмотрев вверх, он увидел, как над улицей быстро пролетели два черных вертолёта. Провожая настороженным взглядом уносящихся прочь гигантских стальных птиц, Дэйн вновь уловил боковым зрением какое-то движение. Резко повернув голову влево, он увидел как из соседнего здания вышел какой-то мальчуган лет восьми. При виде незнакомца в кожаной броне и с двумя клинками мальчишка вздрогнул, а затем резко сорвался с места. Не став окликать беглеца, нырнувшего в переулок, Дэйн бросился за ним в погоню.

Выбравшись с другой стороны, эмиссар заметил, как мальчишка забежал в какое-то крупное двухэтажное строение. Раньше это был супермаркет. Пробежав мимо пустых стеллажей, Нил вдруг услышал какое-то чавканье. По спине беглеца пробежал неприятный холодок, а кожа покрылась мурашками.

«Только бы это была собака!» — мелькнула в голове Нила тревожная мысль.

Перейдя с бега ни тихий шаг, крадущийся мальчуган пошёл дальше, и вскоре наткнулся на трёх бледнокожий человекоподобных тварей с горящими в темноте красными глазами. Не обращая внимания на незваного гостя, троица пожирала какого-то мёртвого бедолагу. Рассчитывая убраться по-тихому, пока его не заметили, мальчик попятился назад, но случайно наступил на валявшуюся на полу стеклянную бутылку. Три пары светящихся глаз тут же оказались направлены на Нила. Поняв, что его заметили, мальчик развернулся и бросился бежать. Выскакивать на улицу он не стал, не сомневаясь, что на открытой местности его настигнут за считанные секунды. Бегая от монстров между пустыми рядами, Нил вскоре оказался в ловушке. Увидев в конце ряда ещё одного мутанта, бросившегося в его сторону, зажатый с двух сторон мальчик не растерялся. Прежде чем смертоносные твари успели полакомиться его плотью, Нил быстро вскарабкался на стеллаж. Спрыгнув с другой стороны и выбравшись из лабиринта пустых полок, мальчик прошмыгнул в первую попавшуюся дверь.

Оказавшись в тесной кладовке, Нил наощупь отыскал старенькую деревянную швабру. Едва он успел вставить её в дверную ручку, в кладовку начали ломиться монстры. Один из них, проделав в двери дыру, просунул туда свою когтистую лапу, попытавшись достать Нила, однако доставший зажигалку мальчик слегка подпалил мутанта, и тот поспешил убрать свою конечность. Огонь был тем немногим, чего эти твари по-настоящему боялись. Вот только одной малюсенькой зажигалки было недостаточно, чтобы остановить мутантов.

Но тут вдруг твари перестали ломиться в кладовку, оставив мальчика в покое. Вместо этого мутанты переключились на новую цель — Дэйна. Увидев уродливых монстров, эмиссар, в отличие от Нила, не стал убегать или прятаться, а сразу обнажил клинки, готовясь принять бой. О том, что творится снаружи, Нил мог судить только по звукам. Мальчик слышал топот и рычание, но затем вдруг всё резко стихло.

«Готов», — подумал Нил, решив, что мутанты разделались с его преследователем.

По расчетам мальчика, у него было в запасе секунд двадцать, максимум тридцать, чтобы убраться как можно скорее и дальше от супермаркета. Именно столько времени нужно было трём мутантам, чтобы обглодать жертву до костей. Вытащив швабру и выбравшись из кладовки, уже готовый со всех ног рвануть к выходу Нил остолбенел, увидев, как целый и невредимый Дэйн вытирает кровь об одну из неподвижных бледных тушек, валявшейся у его ног. На то, чтобы угомонить четырёх монстров, ушло секунд пятнадцать. Не понадобилась даже чёрная жемчужина — хватило одних лишь клинков. Впечатлённый таким результатом, Нил показал Дэйну поднятый вверх большой палец. Эмиссар понятия не имел, что этот жест обозначает, но на всякий случай сделал то же самое. И тут его посетило очередное видение. Группу оборванцев, потянувших свои грязные руки к Богине, застали врасплох и расстреляли люди в масках и жёлтых костюмах. Затем один из них, поводив перед лежащей на земле девушкой каким-то попискивающим прибором, взял её на руки и куда-то понёс. На этом видение оборвалось. Как только это случилось, на затылок Дэйна обрушился приклад винтовки, от чего рухнувший на пол эмиссар потерял сознание.

Арт: Заброшенная церковь/Троги

3

Хоть это была для него далеко не первая вылазка в Пустоши, на душе у Кёртиса Стоуна была неспокойно. В чём конкретно дело, парень толком не мог объяснить даже самому себе. Просто было у него на этот счёт какое-то нехорошее предчувствие. Раньше, когда он только тренировался и сдавал нормативы, выросший в безопасной зоне парень буквально грезил о вылазке в открытый мир. Тогда ему казалось, что это будет увлекательное и забавное приключение, о котором потом можно будет рассказывать девчонкам, малость всё приукрасив. Сейчас, когда Стоуну стукнуло двадцать три года, он понял, что никакое это не приключение, и вообще, в гробу он всё это видал. Сайнт и Пустоши — это как будто два разных мира. И чем реже они пересекаются, тем лучше.

Оба чёрных вертолёта совершили посадку на крыше заброшенного госпиталя. На посадочной площадке гостей уже ждали люди с пушками — представители нескольких крупных банд, поделивших между собой мёртвый город. Помимо них в этих бетонных джунглях проживали ещё тысячи людей. Но поскольку всё это была разрозненная безликая масса, поток гуманитарной помощи шёл именно через банды, ведь именно они были в этом городе какой-никакой, но всё же властью. Разумеется, большую часть припасов и медикаментов бандиты забирали себе, а то, что оставалось, передавали нуждающимся. Тут уже многое зависело от щедрости вожаков группировок. Но себя и своих ребят они никогда не обделяли, поэтому вооружённые боевики всегда были сытые и здоровые настолько, насколько это было возможно, живя в таких условиях. А простые люди подъедали всю мелкую живность, которую только могли найти, а порой и друг друга. Кёртиса такое положение дел коробило. Вылазки в открытый мир помогли парню снять розовые очки, но в глубине души он всё ещё оставался идеалистом, чего нельзя было сказать о его боевых товарищах. Они считали обитателей Пустоши людьми второго сорта, искреннее веря, что чем больше их передохнет от голода, болезней или зубов мутантов, тем чище станет этот мир.

Передача гуманитарной помощи прошла рутинно, без неожиданностей. Бандиты забрали еду и медикаменты, в очередной раз подняли тему, что было бы неплохо заодно наладить и передачу оружия, получили грубый отказ, после чего свалили, прихватив всё доставленное добро. Бойцы же забрались обратно в вертушки и полетели обратно в Сайнт. Казалось бы, самое время расслабиться, но не тут-то было. На обратном пути кто-то выстрелил во второй вертолёт из гранатомёта, попав в хвостовую часть. Потерявшая управление вертушка начала вращаться, словно волчок, и стремительно терять высоту. Пилот первого вертолёта запаниковал. Тёмное время суток, куча зданий внизу. Сделавший меткий залп гранатомётчик мог прятаться в любом из них. А ведь стрелков могло быть несколько. При таких вводных самым разумным решением было как можно скорее покинуть опасный район.

Однако сделать это пилоту не позволил Максвелл — командир отряда Кёртиса. Чуть ли не под дулом пистолета он заставил пилота совершить посадку рядом с местом крушения, чтобы подобрать выживших. Вот только подбирать оказалось некого — все погибли. Раздосадованный Максвелл тут же связался с Дарриусом Кауфманом, и сообщил о случившемся. Начальник службы безопасности Сайнта молча выслушал доклад подчинённого, приняв информацию к сведению. Кёртис не знал этого наверняка, но процентов на девяносто был уверен, что Дарриус задействует протокол «Возмездие». Район, где был сбит вертолёт, находился на территории, контролируемой «Стальными Крысами». Было ли это сделано по прямому приказу Лэнса Слэйтера, втайне от него или же вовсе каким-то одиночкой, особого значения не имело. Погибли граждане Сайнта, и виновные в их смерти должны были быть наказаны. Око за око. Кровь за кровь. Раз местное отребье понимает и уважает только силу, пора им напомнить, кто здесь сила, а кто придорожная пыль.

Чёрный вертолёт стремительно набрал высоту и вскоре покинул опасный район, а к месту происшествия уже вылетела грузовая вертушка с подцепленным крюком большим металлическим контейнером. Как и предполагал Кёртис, протокол «Возмездие» был задействован.

* * *

Очнулся Дэйн в маленькой тёмной комнате без каких-либо удобств. Голова после пропущенного удара побаливала, но эмиссара это сейчас волновало меньше всего. Его застали врасплох, и легко могли убить. Прямо там или пока он был в отключке. А всё из-за так невовремя пришедшего от Богини видения. Если бы оно ненадолго не вырвало Дэйна из реальности, чёрта с два кому-либо удалось бы подобраться к нему так близко. Оружие и броню у пленника забрали, а вот неприметный браслет с двумя маленькими жемчужинами чёрного и белого цвета оставили, посчитав ничего не стоящей безделушкой. Врагам было невдомёк, что именно браслет, а не клинки — самое смертоносное оружие эмиссара, с помощью которого он может учинить кровавую резню.

Внезапно в двери приоткрылось тоненькое окошечко для глаз, и в камеру с пленником просочилась тонкая полоска света. Приоткрыл её поднявшийся на мысочки Нил, решивший проведать пленника.

— Эй, ты там как, живой? — спросил мальчик.

Ответа не последовало.

— Здорово ты с теми четырьмя уродцами разделался. Ещё и так быстро. Как тебе это удалось? — начал допытываться мальчишка.

Дэйну вспомнился один безумный некромант, вторгшийся во владения Богини ради… Ради чего конкретно, эмиссар не знал, но то, что незваный гость задумал что-то нехорошее, было очевидно. Не зря же он прихватил с собой дюжину вурдалаков. Твари из супермаркета были чем-то на них похожи. Не только внешне, но и по повадкам. Разделаться всего лишь с четырьмя бледными уродцами особого труда не составило. Правда Дэйн лишь временно их нейтрализовал, а не прикончил. Добили их уже разведчики Лэнса, спалив дотла мутантов прежде, чем их раны затянулись.

— Где я? — спросил Дэйн, оставив вопросы визитёра без ответов.

— В нашей дыре.

— В чьей?

— «Стальных крыс».

Эмиссар тяжело вздохнул. Услышанное ни о чём ему не говорило.

— Ты что, ничего о нас не слышал? — удивился Нил.

— Нет.

— Мы — самые крутые парни в этом городе. Есть ещё…

— Я ищу девушку. Молодая и очень красивая. У неё зелёные глаза и светлые волосы. Ты её видел? — перебил Дэйн собеседника.

Нил задумчиво почесал затылок.