Эмиссар подземного мира

– Нужно будет найти способ избавиться от него, пока…

– Тихо! – Шикнула Тейя и резко рванулась в сторону. К обломку стены, который когда-то был углом дома. Сесилия и Шей бросились за ней, но для меня там уже не было места. Грязно выругавшись, я бросился к невысокой каменной куче на другой стороне небольшой тропы, бывшей лет пятьсот назад обычным проулком. Буквально рухнул на сухую, лишенную травы, землю, прижался спиной к укрытию и, стараясь не дышать, стал ждать.

Секунды складывались в минуты, но ничего так и не происходило. Я начал сомневаться в действиях Тейи и уже хотел высунуть голову из укрытия, однако внезапно раздавшиеся грубые голоса заставили меня запереть.

– Что мы здесь забыли? – Голос казался глубоким, рычащим и чересчур громким, словно его порождала огромная глотка. Следующий же был наоборот слишком писклявым и как будто принадлежал тем самым гоблинам, к которым мы все привыкли. Мелким, похожим на грибы, хитрым и жадным.

– Джордок сказал…

– Что мы должны охранять подходы к лагерю, – прорычал ещё один здоровый гоблин. – Да кто вообще к нам полезет?!

– Ты знаешь кто, – внезапно раздался новый голос совсем рядом со мной. Я задержал дыхание, зажал рот руками и начал молиться всем известным богам, чтобы меня не заметили. Всем кроме Нергалу, слуги которого находились на расстоянии меньше метра и в любой момент могли увидеть торчащие из укрытия ноги, которые скрывал лишь туман.

– Люди сюда не полезут, – прорычал первый гоблин. – Они слишком слабы и трусливы, чтобы…

– Чтобы что?! – Вновь пропищал тот слабый голос и отчего-то мне показалось, что его хозяин сейчас усиленно машет крохотными руками. – Брат Джордока тоже недооценивал людей, и где… аргх!

– Заткнись! – Раздался звук, как будто что-то лопнуло и через несколько мгновений в полуметре от меня рухнул мелкий гоблин. Череп его был сдавлен так, что мозг превратился в кашу и вытекал наружу из трещин, а глаза торчали из орбит как в глупом мультике. Умирающий слуга Нергала приподнял руку, пытаясь указать на меня, но тут же уронил её обратно и испустил похожий на шипение последний вздох.

Несколько гоблинов рассмеялось и направились дальше по дороге, а я же… я ещё около минуты смотрел немигающим взглядом на это тело. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди, мозг словно отключился, и тело чувствовало себя так, словно налилось свинцом. Ещё бы немного и меня заметили. Случись это, и наша миссия оказалась бы провалена. Враг поднял бы тревогу, и если с этим отрядом мы бы справились, то пришедшие им на помощь монстры без проблем разобрались бы с нами.

– Астур! – Раздалось у моего уха и в плечо что-то несколько раз ударило. – Господин Кормак! Что с вами?!

– Эй, смертный! – Перед глазами появилась крохотная фигурка Ирки. – Очнись! Не забывай, что ты не можешь умирать, пока не исполнил долг перед госпожой!

Я с трудом сфокусировал взгляд на фее и, словно ушибленный, произнес:

– Долг? – Чувствуя, как шок проходит и к телу возвращается былая подвижность, я глупо улыбнулся и сказал. – Всё, что я должен написано в налоговом кодексе. Сомневаюсь, что у Эреш такой есть.

Ирка фыркнула и отвернулась.

– Всё с ним в порядке, – пробурчала она, возвращаясь на плечо барда.

– Отлично, – сказала Тейя и указала на север. – Нам осталось недолго. Через сотню шагов мы должны наткнуться на частокол.

– Вставай, командир, – Шей протянул мне слегка дрожащую руку. Посмотрев на неё с сомнением, я всё-таки принял помощь валрасийца и поднялся на ноги. Тейя оценочно осмотрела нас, словно проверяла готовы ли мы продолжить путь, затем развернулась и повела отряд вглубь тумана.

Через минуту мы были уже у деревянного грубого частокола из массивных брёвен, который был выставлен между старых стен. Потратили ещё около четверти часа на поиск нужного места, где шаман сделал для нас лазейку, затем прошли лёгкую проверку броска кубика на «подвижность», чтобы не нашуметь при попытке перелезть, и оказались внутри лагеря орды.

Теперь дело за малым: пройти в самое сердце вражеского логова, обрубить связь гоблинов с силой Нергала, спасти заложников и вернуться живым. Легкотня, если не считать последнего пункта…

Глава 18. Во вражеском логове

Перемахнув через забор, мы тут же рванулись к тени одного из домов. Прислонились к старому камню и стали ждать, пока высунувшаяся из-за угла Тейя убедится, что нам можно продолжить путь.

– Патрулей нет, - полушепотом прошипела она. – Кажется, они не думают, что кто-то осмелится сунуться сюда.

– А Нергал? – Я рефлекторно прикоснулся к кольцу. – Он не в курсе нашего присутствия?

– Успокойся, смертный, – фыркнула Ирка, усаживаясь поудобнее на плече барда. – Нергал и понятия не имеет, где мы. Госпожа об этом позаботились.

Я кивнул и повернулся к Шею. Валрасиец прикрыл глаза и навалился на стену так, словно был мертвецки пьян. Ещё немного и начнёт сползать вниз, но пока держится.

– Ну-ка, товарищ, так дело не пойдёт, – я потянул его за руку.

– Эй, – пробурчал Шей, едва шевеля языком. – Ты чего…

– Заткнись и обопрись на меня. – Я закинул его руку себе на плечо и едва сдержал чуть не вырвавшееся ругательство, когда валрасиец опёрся об меня. Он оказался гораздо тяжелее, чем выглядел. – Мы дотащим тебя до шамана, а уже потом будет решать, что с тобой делать.

Всё, что происходило дальше, было похоже на заскриптованный уровень из видеоигры. Наш маленький отряд медленно продвигался в лагерь, подчиняясь приказам Тейи. Упырица перебегала на согнутых коленях из одного укрытия в другое, смотрела что находится впереди и взмахом руки указывала идти к ней. Сесилии было просто, а вот мне приходилось каждый раз закидывать почти бессознательное тело Шея на плечи и бежать вперёд, молясь богине скрытности, чтобы меня не заметили, и мысленно благодаря учителя ОБЖ, который в старших классах заставлял таким же образом таскать на себе одноклассников.

– Стоять! – Шикнула Тейя и рванула к обломку одной из каменных стен. Сесилия спряталась за бочку, так удачно выставленную неподалеку, а я и Шей спрятались за натянутым углом кожаного шатра. Мозг тут же посетил жуткий вопрос: кому же раньше принадлежала эта кожа, и пришлось приложить немало усилий, чтобы выбросить эту мысль из головы.

Гоблины появились спустя минуту. Отряд из дюжины гуманоидных существ с длинными ушами и кошачьими глазами. Не все из них были огромными. Больше половины ростом едва ли превышали полтора метра, а из всех остальных – только один был уже привычной двухметровой образиной. Все они казались крайне уродливыми: кожа выглядела как сдувшийся мешок и висела изъеденными язвами складками, у некоторых на спине имелся пузырчатый горб, покрытый странной липкой шерстью, глаза не всегда были симметричными, а изо рта торчали длинные и острые клыки. Я рефлекторно сжал рукоять клинка и мысленно пообещал себе, что нужно сделать всё, чтобы изгнать этих монстров как можно дальше от человеческих земель.

Через несколько секунд мы услышали рычание и из-за поворота вышел ещё один гоблин. Огромный, размером лишь немногим меньше Джордока. В массивном кулаке он держал несколько толстых цепей, к которым были прикованы…

– Твою-то мать, – едва слышно даже для самого себя произнес я.

Несколько больших чудовищ волочилось на цепях за гоблином. Волки размером со здоровую лошадь, обладающие настолько огромными челюстями, что одним укусом могут лишить человека конечности или вырвать нехилый кусок мяса. Встреться такая тварь в бою и наши шансы на победу стремительно приблизятся к нолю.