Эмиссар подземного мира

– Я могу попробовать облегчить участь этого человека, но это будет не быстро. Вам нужно отправляться в храм без него.

– «Не быстро» – это сколько? Уверен, что нет других способов? – Тут я вспомнил о переданных Рипером корнях и вытащил их из кармана. – Это не поможет?

Шаман посмотрел на мою ладонь и покачал головой.

– Только предки могут помочь ему. Запечатать на время дух, что терзает этого человека. – Шаман ещё раз взглянул на Шея и сказал. – Либо ты можешь использовать клинок. Смерть тоже освободит его.

– Эй! – Воскликнула Тейя гораздо громче, чем нужно, и тут же посмотрела на вход в шатёр. Нас может кто-то услышать. Не стоит забывать об этом.

– Что, сучка Нергала? – Ирка за мгновение оказалась возле нас и с прищуром взглянула на упырицу. – Боишься, что тогда ты лишишься последнего человека, который мог тебя терпеть?

– Я… – Тейя осеклась и посмотрела на Шея. На мгновение в её глазах проскочила тоска, но она быстро сменилась привычным раздражением. – Делайте, что хотите.

– Хватит! – Сесилия вскочила на ноги. – Вы же это не серьезно?

– Тут нечего обсуждать, – я повернулся к шаману. – Он наш друг. Попроси своих духов помочь ему.

Шаман не стал упираться и спрашивать, с какого перепуга я стал что-то требовать у него, и просто кивнул.

– Теперь о птичках, – я тяжело вздохнул. Хотел бы сказать, что сейчас разговор зайдет о храме, но нет. Есть вещи гораздо более важные. – Ты говорил о ритуале, который даст Джордоку силы, и я слышал, что он приказал привести в лагерь людей со всей округи. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Он ведь собирается принести этих крестьян в жертву Нергалу?

– Что? Это правда?! – Вновь воскликнула Сесилия. – Мы должны ему помешать!

– Успокойся и перестань строить из себя святую, – Тейя сжала кулаки, словно была готова наброситься на барда.

Я сделал вид, что не заметил этого, продолжая неотрывно смотреть на шамана. Тот помолчал несколько секунд, сверля меня взглядом, и кивнул.

– Разберись с храмом, человек. Оборви связь с Нергалом, а потом я и мои союзники помогут тебе освободить этих людей.

– Вот так просто? – Я вскинул брови. Дуффак отмахнулся и наклонился к обломкам посоха. Взяв по одной штуке в обе руки, он повернулся ко мне.

– Мы выступим против Джордока и дадим вам достаточно времени, чтобы отступить в безопасное место. – Он задумался, словно не был уверен, стоит ли говорить что-то ещё, но в конце концов всё-таки добавил. – Так велят духи. Ты убил Хардака и лишил Джордока руки. Если тебе суждено убить слугу Нергала, то мы должны дать вам время подготовиться к последнего бою.

– Хорошо, тогда займемся с этим сразу после храма. Где он и как нам попасть внутрь? Он ведь наверняка охраняется.

Дуффак отрицательно покачал головой.

– Не сегодня человек.

– Опять духи? – Усмехнулась Тейя.

– У меня есть и другие союзники, которые могут помочь вам.

Шаман так и не рассказал, о чем именно шла речь. Вместо этого он указал нам на время и напомнил, что стоит поторопиться. Джордок может начать ритуал в любой момент, но перед тем, как помешать ему, нам нужно разобраться с храмом. Хотел бы я, по-другому расставить очередность задач, но не могу. Ведь после того, как мы выступим против вождя, на нас набросится весь лагерь и останется только одно – бежать сломя голову. В общем, это опять как в игре, когда перед окончанием главы, игрок должен выполнить ряд необязательных заданий, которые будут недоступны в будущем.

Одним из таких заданий и был храм, к которому мы направились, как только узнали, где именно он находится. А если точнее – его руины. От когда-то огромного и величественного здания, остались только торчащие из земли остатки стен и груды камней. Одна из боковых башен рухнула вовнутрь, разрушила крышу, а следом за ней обрушилось и всё остальное. Гоблины расчистили главный зал, но только небольшую часть, чтобы была возможность подводить рабов и новых жертв к алтарю, что стоял на противоположной стороне от условного входа.

Ничего жуткого или внушительного этот алтарь из себя не представлял. Длинный геометрически правильный прямоугольник из черного камня высотой мне пояс. По крайне мере так казалось издалека, потому что внутрь мы ещё не зашли.

– Не похоже на работу духов, – произнесла Тейя, указав на троих гоблинов, лежавших у входа в луже крови. Их горло было вспорото так, словно шкура этих существ совсем не походила на камень и была не прочнее, чем у животных.

– Здесь всё провоняло силой Нергала, – сказала Ирка, поморщившись. Она подлетела к оставшемся от ворот пролому, упёрла руки в бока, сердито оглядела его и повернулась к нам. – Вы это чувствуете?

Я сделал шаг вперед, огляделся по сторонам и постарался к прислушаться к своим ощущениям.

– Нет, ничего.

– Как и я, – фыркнула упырица. – Хватит уже тянуть. Пора с этим заканчивать.

Тейя направилась вперёд, и я успел шагнуть следом, но меня тут же остановил неуверенный кашель, раздавшийся за спиной.

– Простите, господин Кормак, – сказала Сесилия, стоило мне повернуться. – Но я не могу пойти с вами. Это место, – она замолчала на пару секунд, взглянув вглубь руин. – Оно пугает и как будто вытягивает из меня жизнь. Не думаю, что я смогу принести там пользу.

– Об это я и говорю, – кивнула Ирка. – Простым смертным нечего здесь делать.

– А то есть я уже не простой смертный, да?

Фея осмотрела меня с головы до ног и оскалила крохотные зубки

– Ты принадлежишь госпоже, смертный, и её сила спасает тебя от Нергала.

– Да-да, а может это потому, что, как и Тейя, я уже был на «той стороне»? – Я не стал дожидаться реакции Ирки и повернулся к Сесилии. – Постарайся найти укрытие неподалеку. Мы должны сделать всё быстро, но вдруг что-то пойдёт не так.

Бард неуверенно посмотрела на меня и улыбнулась.

– Будьте осторожны, господин Кормак.

– Вы долго ещё? – Крикнула Тейя, уже преодолев добрую треть храма. Я ещё раз обменялся взглядами с бардом, кивнул на прощание и побежал догонять упырицу.

Храм принял меня неохотно. Казалось, что перед порогом стояла невидимая плёнка, которая попыталась сдержать меня, но смогла лишь слегка замедлить движение, после чего лопнула, вернув телу былую подвижность.

– Что это было?

– Нергал не жалует посланцев других богов, – ответила Ирка, с презрением оглядывая стены храма. – Он уже знает, что мы здесь.