Enigma

Кожа на лице Палача абсолютно натянутая, гладкая настолько, что невозможно определить его возраст. Он почти не изменился, и единственная возрастная складка, что выделяется на его лице – это «морщина гордецов», разделяющая его чересчур изогнутые для мужчины, брови. Но и она не так сильно бросается в глаза, потому что первое, что ты видишь, когда смотришь на Палача – это клеймо на лбу. Рисунок замысловатого треугольника, внутри которого набито множество мелких деталей. Замысловатые узоры, напоминающие древние иероглифы и руны. Как бы там ни было, этот рисунок всегда доводил меня до истерики. Ощущения, когда смотришь на тату, не из приятных.

Кажется, что тебя засасывает в черную дыру, в жерло самого хаоса.

– Лучше убейте. К вам я не вернусь… туда… вы… из-за вас… – я проглатываю слова, не в силах побороть дикую дрожь. Меня будто из ледяной водой окатили. Я не верю в происходящее. Разве все это может быть случайностью? Неужели Мак все это подстроил, и ставит надо мной очередной эксперимент? Может я в виртуальной симуляции?

– Я бы хотел забрать тебя, Кэндис. Вернуть под свое крыло. Но у меня для тебя есть более интересное задание. Времени у нас мало. Я не буду повторять и объяснять элементарные вещи.

– Я не собираюсь выполнять никаких заданий, – кровь превращается в магму, я готова плюнуть в лицо этой твари. Он. Это он убил Элисон. – Лучше сразу пристрелите. Вам это ничего не стоит.

– Нет, – твердо произносит Палач, слегка нахмурившись, поправляя воротник черного мундира с вышитым на груди мелким гербом. – Это невозможно, Кэндис. Ты – бесценна. Ты должна меня послушать, – пытаюсь абстрагироваться от гипнотизирующих ноток в его голосе. – Я дам тебе задание и мотивацию. Цель игры. Мы будем следить за выполнением задания.

– Я не буду делать ничего плохого… я не хочу иметь с вами ничего общего. Отпустите меня. Я вам не принадлежу. Руфус…

– Руфус не купил тебя. Отнял. Но я не в обиде, Кэндис. Тебе не нужно знать всю историю, чтобы принять в ней участие. Как и правила игры, потому что устанавливаем их мы, и время от времени меняем.

– Вы издеваетесь…

– Скажи мне, Кэндис, – он говорит шепотом, но его тихий голос, звучит в моих ушах, как раскат грома. – У тебя есть цель? Цель в жизни. Ты знаешь, ради чего ты играешь? Зачем ты здесь? Чего ты хочешь? – механические вопросы сыплются на меня, как из рога изобилия, окончательно заводя в тупик. Еще один безумец на мою голову.

– Вы что, изд…

– Отвечай. Назови хотя бы одну цель. Чего ты хочешь, Кэндис?

– Свободы. Хочу сама управлять своей жизнью, – не знаю, каким образом, но Палач вытягивает из меня ответ.

– Ты можешь многое изменить. Все в твоих руках. Ты можешь достучаться до людей, до правящей касты, но придется приложить немало сил.

– Разве вы – не одни из правящей касты? Не из Элитов? – я не знаю, почему вообще разговариваю с ним. Не могу иначе, ощущая, как разум затягивает одурманивающей дымкой.

– Ты получишь ответ на этот вопрос. Рано или поздно. Всему свое время. Перейдем к делу, Кэндис. Ты давно живешь в семье Карлайлов. Ты также была близка с наследником Премьер-Министра Грейсона. Неплохо устроилась, правда? В отличие от твоей прелестной сестренки…

– НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О НЕЙ, – мгновенно врываюсь я, порываясь встать и накинуться на Палача, и плевать мне, что он от меня живого места не оставит.

– Она так часто тебя защищала, что настрадалась сама. Если бы ты не пряталась за ее спиной, каждый раз, когда мы проводили учебные сессии…

– Это не правда. Это не так… вы просто сборище бесчеловечных тварей, которым плевать на все, кроме денег и власти.

– Это так, Кэндис. Ты права. Но все куда сложнее и глубже, чем ты можешь себе представить. Если я расскажу тебе все прямо сейчас, ты не поймешь и половины, – Круз так быстро оказывается рядом со мной, что на мгновение мне кажется, что он просто телепортировался. Обхватывая меня за подбородок, Палач заставляет поднять взгляд на него, а меня передергивает от отвращения, когда смотрю в его глаза – стеклянные, бездушные, бесцветные.

– Какое-то время ты должна быть с Карлайлом, – медленный и вкрадчивый голос погружает меня в транс, и я понимаю, что смотрю на мерзкий треугольник, действующий на меня, словно маятник. – Настанет момент, когда Карлайл покажет тебе одно место. Отведет тебя туда. В хранилище. Меня интересует несколько моментов. Что именно, ты узнаешь позже. Твоя задача – дожить до этого момента, – губы палача тронула дьявольская усмешка. Мой желудок в очередной раз сделал сальто, и я попыталась отвести взгляд, но мужчина не позволил. – Момент второй, Кэндис. Джеймс Грейсон. Как только появится возможность, и задание в хранилище будет выполнено, ты должна сблизиться с ним. Снова. Влюбить в себя до безумия. Думаю, это будет не трудно, у него… есть к тебе чувства. И это правда. Ты должна не просто влюбить его в себя. Ты должна сделать так, чтобы он сделать тебя частью Элиты. Все инструкции будут приходить тебе на Носитель. Связь будет также осуществляться через него.

– Вы сумасшедший… и Мак… он все поймет… он…

– У Карлайла сейчас наступят не лучшие времена. Он уже не тот, что прежде. Особенно, без тебя.

Господи, я не понимаю, что это значит. И откуда Палач знает, что Карлайл жив? Кто знает, что с ним произошло после того, как я сбежала…

– Итак, после того, как ты станешь…

– Я не буду выполнять ваши указания. Смертью вы меня не запугаете. Вам нечем на меня надавить. Заставить…

– Ошибаешься, – сквозь зубы, бросает Палач. Его губы сжимаются в тонкую линию.

– Нет, – неужели еще один человек собирается шантажировать меня здоровьем матери.

– Эва хорошо защищена, – имя моей матери он произносит… с особой нежностью и обожанием. – Карлайл сильный игрок. Как и Грейсон. Кэндис, тебе выпал прекрасный шанс поучаствовать в большой игре, и выйти из нее победительницей. Искупить грехи…

– Вы ненормальный. Кому и надо искупать грехи, то только вам, – Палач сильнее сдавил пальцы на моих скулах, провоцируя крик, застревающий комом в горле.

– Заткнись. Не заставляй меня быть агрессивным, Кэндис. Я не хочу вновь укрощать тебя плетью. Я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. Я приоткрою тебе завесу тайны: он – ядерная бомба. Если ты не примешь нашу сторону, все потеряет смысл. Все исчезнет, – параноидальный, загадочный и безумный блеск в его прежде бездушных глазах, буквально кричит мне о том, что этот человек просто сумасшедший.

– Вы несете бред… бессвязный бред.

– Тебе только так кажется. Я говорю лишь то, что тебе нужно знать. Ведь у тебя лишь на руках лишь крупицы головоломки, осколки бесконечного пазла картины мира. Правда в том, что Карлайл не лягушек в своей лаборатории препарирует. Довольно разговоров, Кэндис.

– Я не буду никого обманывать. Сближаться с Грейсоном, или о чем вы меня там просите? Я палец о палец не ударю… и уберите от меня свои грязные руки, наконец.

– Тебе все равно, на то, что станет с миром, в котором ты живешь? А как же жизнь, Кэндис? Свободная жизнь… твоя жизнь. Знаешь, я понял. Тебе не хватает мотивации, но ты ошиблась, когда сказала, что мне нечем на тебя надавить, Кэндис, – облизываю пересохшие от волнения губы, затаив дыхание.