Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Не спускалась, - своим благодушием, мина мириаланки ничуть не уступала таковой у ее падавана.
– У нас с Нилом давно сформировалась связь “учитель-ученик”. Мы общались телепатически.

– Связь, - задумчиво прищурился в ее сторону Ажен Колар.
– Точно. Как же это я не подумал, - его лицо искривилось в ироничной ухмылке.

– В общем, мы решили оставить план с реактором как запасной, - не смутившись, продолжил юноша.
– А за основу взять кое-что понадежнее. Я собрал на верстаке одну забавную приблуду, которая сейчас летит в неведомые дали вместе с “Агрессией”. Прямо в броневом поясе ее закрепил, - он весело заулыбался.
– Но помешать передаче сигнала это не должно.

– Сигнала, - медленно и безжизненно проговорил забрак.

– Передаче. Это то, о чем я думаю?

– Я оставил на “поработителе” следящий маячок, - не разочаровал его Нил.
– Даже маяк - громоздкая вышла штуковина. Зато мощности хватит через всю галактику сигналить, причем, на кодированной частоте. Ее я передам вашему офицеру связи…

– Что ж ты сразу не сказал, бестолочь?!
– возопил мастер-джедай. Несмотря на возмущенный тон, смуглое лицо забрака понемногу расплывалось в довольной улыбке.
– “Агрессия” как раз прыгнула через местный ауребешевый суп из астероидов, и изрядно просадила об него свои щиты! Нужно сейчас же её догнать! Живо за мной, в коммуникационную!

Словами он не ограничился. Крепкая рука Ажена Колара ухватила юношу за локоть, и забрак энергично зашагал в сторону коммуникационного отсека. Огорошенный Нил волочился за ним тряпичной куклой, едва успевая переставлять ноги. Луминара двигалась следом, в паре шагов позади. Глаза мириаланки, озирающие пойманного падавана, откровенно смеялись.

***

“Добродетель” вынырнула из гипера совсем скоро. Не подошло и часа, как линии света на обзорных экранах сменились привычными далёкими огоньками звёзд. Звезд близких видно не было: эскадра Ажена Колара остановилась на совершенно пустом отрезке Хайдианского Пути. Там, где никто не остановился бы намеренно. Как ни странно, случайная точка на гиперпути между Бандомиром и Ботаджефом не пустовала.

Громада каэнэсовского суперлинкора показалась на экранах боевой рубки почти сразу же. “Поработитель” был занят делами насущными: магнитные захваты пристыковывали его к небольшой космической станции. Не более, чем сервисному блоку с парой топливных цистерн, системой связи, и полным отсутствием каких-то удобств. Подобные базы, обслуживаемые дроидами, широко использовались флотом КНС для мелкого ремонта и пополнения топлива. Вот и “Агрессия” явно решила заправиться перед дальним перелетом.

– Цель захвачена, - бесстрастно отрапортовал клон с поста управления артиллерией.

– Общий приказ по эскадре - огонь всеми орудиями, - ответил Ажен Колар. Голос забрака звучал с неожиданным спокойствием - словно тот не командовал атаку на опасного врага, а вел светскую беседу о погоде.

– Принимай командование, Мистраль, - так же расслабленно обратился он к стоящему рядом клону в броне с синими отметками.
– Чтобы через полчаса от сепов остались рожки да ножки. И Смерч, распорядись о чайном приборе на трех персон.

– Принято, - равнодушно ответил тот. Бессменный секретарь мастера-джедая все так же уткнул нос в датапад, периодически что-то на нем печатая.

Ажен Колар, тем временем, вальяжно прошествовал поближе к обзорному экрану, где присоединился к Нилу и Луминаре. Те выглядели не менее безмятежно, чем мастер-джедай. Мириаланка без спешки печатала что-то на клавиатуре комлинка, а ее падаван рассеянно пялился на обширную голограмму, демонстрирующую “поработитель” во всей красе. На броне суперлинкора как раз начали вспыхивать первые взрывы - канониры третьей эскадры не теряли времени даром.

– Мне, наверное, командовать нужно, - отрешенно высказался Ажен Колар.
– Приказы всякие отдавать. Мудрые, или хотя бы пафосные. Возможно, выдать парочку вдохновляющих фраз. Если не для экипажа, то для потомков. Но что-то не хочется.

Между тем, небольшой служебный дроид доставил запрошенное мастером-джедаем - поднос, на котором исходил паром металлический чайник, окруженный троицей простых пластиковых чашек. Забрак аккуратно разлил напиток по сосудам, и передал два из них Нилу с Луминарой. Третий он неторопливо поднес к лицу, и с наслаждением вдохнул терпкий чайный аромат.

– Думаю, вы заслужили немного отдыха, мастер Колар, - рассеянно проговорил юный джедай. Он усердно подул на свою чашку, и осторожно отхлебнул. Его лицо пересекла тень довольной улыбки.

На обзорных экранах, “поработитель” вовсю сражался за свою жизнь. Турболазеры громадного линкора усердно палили во все стороны, а дроиды-ремонтники суетились на его обшивке едва заметными металлокомпозитными муравьями. Но все это было не более чем агонией: надежно пристыкованный к неподвижной космической станции, корабль КНС был напрочь лишен маневра. “Венаторы” третьей эскадры беззастенчиво этим пользовались. Их строй вился вокруг неподвижного врага кольцами рассерженной змеи, не давая “поработителю” толком сфокусировать огонь. Орудия же самих республиканских линкоров посылали залп за залпом в середину вытянутого корпуса. Туда, где за слоями брони и переборок прятался реактор. “Пельты” и “арквитенсы” сопровождения ничуть от них не отставали.

– После всех ваших мытарств с “Агрессией”, можно и расслабиться немного, - отстраненно продолжил юноша, любуясь вспышками взрывов и цветовой разноголосицей турболазерных лучей.
– Прочувствовать вкус победы, так сказать.

– Пожалуй, мы все это заслужили, - безмятежно согласилась Луминара.
– Как и замечательный вид, что организовали для нас ваши подчиненные, мастер Колар, - она чуть улыбнулась, и будничным жестом погладила плечо падавана. Тот бросил на нее веселый взгляд.

– Еще бы, - лениво покивал забрак.
– Никогда бы не подумал, что картина разрушения и смерти… пусть и неоргаников… может быть настолько умиротворяющей.

– Некоторые разумные просто любят смотреть, как горят корабли, - отпустил Нил эстетский комментарий, сделав длинный глоток из чашки. Мастер-джедай громогласно хохотнул, и хлопнул себя по бедру.

– Лучше и не скажешь, - одобрил он.

Словно подчеркивая их слова, “Агрессия” окуталась рыжими вспышками пламени. Легкие силы третьей эскадры успешно провели дерзкую атаку накоротке - “арквитенсы”, прикрываемые крупными кораблями, ринулись в ближний бой, и отстрелялись ракетами. Истерзанные дефлекторы “поработителя” так и не сумели сдержать их все. “Агрессия” безнадежно горела, а ее обшивка то и дело вспухала уродливыми нарывами внутренних детонаций. Через какие-то мгновения, рваная и беспорядочная симфония взрывов кульминировала в ослепительном крещендо - удачный выстрел достиг реактора “поработителя”, и тот расцвел огромным пламенным цветком. Когда светофильтры обзорных камер справились с затопившей их белизной, космос перед третьей эскадрой был безжизнен и мрачен. Лишь несколько крупных обломков, ранее бывших неуловимым бичом суперсектора Куэлии, медленно дрейфовали в никуда.

Эпизод XCI: Галактические поля сражений

“Добродетель”, флагман мастера-джедая Ажена Колара, рвалась сквозь гипер во главе кораблей третьей эскадры. Она возвращалась победительницей, сразившей, наконец, давнего и упорного врага. Некоторые члены экипажа даже успели немного попразновать это знаменательное событие. Другие напраздновались сверх всякой меры, и отдыхали на гауптвахте, ожидая, пока не выветрятся излишки алкоголя.

Вообще, настроение на эскадре царило блаженно-раздолбайское, словно и не на боевом вылете. Ему поддались даже командиры, смотрящие на мелкие нарушения устава сквозь пальцы. К счастью, дисциплинированные клоны не особо спешили этот устав нарушать. Экипаж “Добродетели” вовсе не обратился пиратской вольницей, занятой непрерывным кутежом. Он всего лишь расслабился немного. Благо, командующий эскадрой задал тон этому начинанию личным примером - о его чаепитии на мостике быстро узнал каждый солдат.