Эпоха тумана

Глава четырнадцатая

Три дня ушло у Зака, чтобы добраться до базы. За трое суток пути его команда попала в две передряги. Первая – нападение зараженных, но оно было ликвидировано меньше, чем за двадцать минут. Тварей было всего три. Вторая неприятность заключалась в дороге через один из лесов штатов. На их пути было два поваленных дерева, и если бы команда Закари Келлера не находилась в глуши, он бы подумал, что это засада. Ничего подобного не оказалось. Из-за того, что кортеж из машин в основном двигался по отдаленным от городов местам, то и шанс нарваться на неприятности был практически равен нулю.

Машины редко останавливались только для того, чтобы сменить водителей. Все находились в напряжении, и разговоров между путниками практически не было. Каждый думал о том, что же в этот самый момент происходит с их домом, с их родными.

Большую часть пути Закари находился в неведении, больше всего он боялся за семью, что осталась на базе. Как бы он ни старался оградить их от опасностей и подготовить мир для жизни без него, у Зака это не получилось.

В их извращенном мире всегда будет опасно.

Что бы он ни сделал, какую бы стену ни воздвиг вокруг близких, ничего из этого не даст гарантии безопасности.

В один момент Закари принял решение, что его дочь, как и другие дети на базе, должны будут с самого раннего возраста учиться самообороне, военному мастерству и основам выживания в современных реалиях. Эта мысль преследовала Зака больше суток. Он раздумывал над тем, как все это организовать, мысли одолевали его вплоть до момента, когда рация смогла поймать связь с базой.

Все это время Алекс старалась казаться сильной, и даже себе боялась признаться, насколько её напрягает молчаливый и холодный Закари. Его словно подменили, и на место улыбающегося и нежного любовника снова покусился серьезный и расчетливый воин.

Когда Закари первый и последний раз заговорил с Нео, Алекс и вовсе испугалась.

Слушая доклад Нео, Закари вдавливал педаль газа в пол и несся на запредельной для тумана скорости. Но вакцина в его венах позволяла ему видеть немного лучше, чем остальным.

База теряла военных.

С людьми из восьмерки оборвалась связь.

Тот разговор по рации был последним. Больше Зак не мог связаться с базой. И предполагал ужасное. Он чувствовал себя максимально беспомощным. Там ведь его дочь. Он не может потерять ребенка. Не снова.

День сменялся ночью. Луна уступала права солнцу, а машины продолжали движение.

Не доезжая километра до ворот, кортеж остановился, военные вооружились и выстроились перед Заком.

Отдавая приказы, глава девятки понимает, что многие из тех, с кем он сейчас разговаривает, сегодня погибнут или будут ранены. Нео не просто так не выходит на связь. Там произошло что-то ужасное. Военные не перечат и не задают вопросов, у них на девятке семьи, солдаты рвутся в бой, понимая фатальность их положения. Когда Зак заканчивает раздавать приказы, то видит на лицах своих людей упрямую целеустремленность. Закари переводит взгляд на Алекс, он бы хотел оставить её здесь, в машине, но тогда велика вероятность снова её потерять. Однажды он уже оставил её. Ничего путного из этого не вышло.

Алекс стоит в строю рядом с Уиллом, она облачена в бронежилет и при оружии – автомате и двух пистолетах.

– Уилл, не отходи от Алекс ни на шаг! – приказывает Закари, Уилл кивает в ответ, и по взмаху руки предводителя девятки все отправляются вперед.

Предрассветная тень ночи и сгустившийся туман не дают военным в полной мере рассмотреть препятствия впереди. Закари идет первым и, вслушиваясь в тишину, напрягается ещё больше. Мир словно вымер. Лишь завывание ветра и аккуратные шаги военных за его спиной дают понять – он не одинок в этой битве с невидимым, но вполне реальным врагом.

Расстояние в один километр они проходят без происшествий, более того, Заку так и не удается засечь хоть кого-то. Ни людей, ни зараженных. Это плохо. Ведь зараженные должны были примчаться к стене на звуки выстрелов и крики людей.

Но никого нет.

Когда до стены остаётся не больше пятидесяти метров Закари показывает знак, и солдаты рассредотачиваются по периметру. Их слишком мало, чтобы обхватить всю стену в кольцо, но выбора нет, засада может ждать их с любой стороны. Нужно прочесать местность.

Закари, Алекс, Уилл и ещё трое солдат идут в сторону ворот, запах гари появляется словно из ниоткуда. Если бы не туман, то они бы увидели, что практически всё в пределах базы сгорело. Постройки и техника, деревья и скамейки. По приказу Гарсия заключенные спалили всё. Единственное, что осталось нетронутым, пустующий дом Зака и церковь. Их защищают огненепроницаемые пласты металла.

Подкрадываясь ближе, Закари видит, что на месте ворот зияет огромная дыра, он показывает своим людям, чтобы они остановились, и медленно наступая на разбитые кирпичи, проходит к танку. Техника с открытым люком стоит прямо перед воротами. Закари предполагает, что Гарсия взял его в одном из ближайших городов. Там полно военной техники, вот только Закари даже не догадывался, что кто-то из заключенных умеет ею пользоваться. Два залпа, и дело рук Закари потерпело поражение. Стена пала.

Сутки назад Закари последний раз говорил с Нео.

Двадцать четыре часа – это слишком много.

Продвигаясь к разбитым воротам, Закари прекрасно понимает, где именно и на каком расстоянии от него находится Алекс. Она словно красная точка на его личном радаре.

Закари Келлера напрягает то, что больше нет связи ни с девяткой, ни с военными из восьмерки. Они идут вслепую, уставшие и сбитые с толку. Их слишком мало, а у Гарсия есть чертовы танки.

Военные рассредотачиваются и находятся все дальше и дальше друг от друга. Оказавшись на расстоянии около полуметра от ворот Закари останавливается и вслушивается, за стеной различимы громкие голоса, и они явно принадлежат не людям с девятки. Нет, Закари не знает голоса всех, но по стилю общения это не его солдаты, а заключенные. Ублюдки рассуждают о дарах, которые получат от Гарсия, и что будут с этими дарами делать. Их интересуют только женщины.

Нужно идти на разведку.

Закари кивает Уиллу на Алекс и подходит к дыре на воротах, переступает линию владений девятки. Запах гари невыносимо стерпеть, он отвлекает на себя другие органы чувств.

Шуршание слева привлекает внимание Зака. Остальные не слышат это, и он быстро возвращается обратно, показывает своим людям, тем, что находятся к нему ближе остальных, что они не одни. Он пересекается взглядом с Алекс и развернувшись идет в сторону звука. Шуршание было за пределами базы, это либо его люди, либо Гарсия.

Шаг за шагом он приближается к силуэту мужчины. Зак оказывается за спиной заключенного. Достаёт нож, быстро и практически бесшумно перерезает тому горло, подхватывает тело под руки и тихо опускает его на землю. Краем глаза видит, что Уилл проделывает то же самое с ещё одним налетчиком, Алекс напряженно водит пистолетом перед собой. Её сердце колотится в районе горла, а ладони потеют, словно она пробежала десяток километров.

И тут раздается первый выстрел.

Зак поднимает голову.