Эра голодных псов

Он повернулся вместе с креслом и коснулся панели интеркома.

— Командир. Кто там в посту?

— Командир, это Детеринг. У меня есть короткий разговор.

— Заходи, я сейчас один.

В салоне было почти темно.

Костакис сидел за письменным столом, освещаемым уютной лампой с зелёным абажуром, погружённый в толстую, очень старую по виду тетрадь, сшитую бронзовыми кольцами. Таких тетрадей Йоргу видеть не приходилось: она была неширокой, но зато едва не в полметра длиной. Очевидно, дошло до него, записи следует вести сверху вниз… чей это антик?

— Приземляйся, — кивнул Костас, указывая на стул у переборки. — Поближе. Свет я зажигать не буду, у меня сегодня глаза болят. И кофе себе возьми.

Йорг послушно подошёл к автомату — в командирском салоне стояла довольно дорогая имперская модель, отделанная панелями натурального дерева, — и примостился с чашкой возле стола. Костас захлопнул странную тетрадь, отодвинул её в полумрак и, приподнявшись, налил Детерингу в кофе немного коньяку из высокой бутылки, что стояла рядом с лампой.

— Я тут кой о чём подумал, — начал Йорг. — Точнее, э-ээ, о комплексах. Для того, чтобы их развернуть, наверняка потребуется какое-то время?

— Естественно, — поднял брови Костас. — Мы же будем брать стационар, мобильными десантными машинками обе базы не закрыть. Или ты думал, что Тит беспокоится только о себе одном? На севере сидит Хэм Ан-Лакье, вполне мирный огородник и такой же точно арендатор, пусть у него и масштабы послабее. Разумеется, Тит говорит и от его имени тоже.

— Это я понимаю, — кивнул Детеринг. — Я сейчас о другом. Доставка, если всё пройдёт благополучно, много времени не займёт. Но… а что, если они ударят раньше, чем Тит успеет развернуть всё это чёртово хозяйство? Ведь это несколько недель?

— Больше…

Костас остро кольнул Детеринга взглядом — точно, как тогда в ресторане.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю купить активные «дурилки». Корварцы применяют подобные штуки очень давно, так что ты наверняка о них слышал. Прежде чем пустить в дело основную волну, жабы стопроцентно вышлют разведку, так?

— Скаут уже заходил в систему, — понимающе кивнул Костас.

— Соответственно, разведчик увидит несколько постоянно излучающих точек, которые довольно трудно отличить от реально действующих систем наведения. В отличие от громоздкого оборонительного комплекса, требующего серьёзной инженерной подготовки местности, ложные излучатели, по сути, саморазворачивающиеся, с их установкой справится пара инженеров. Корварцы большие мастера на уловки и обманки, не так ли?

— Честно говоря, я бы и не додумался… о подобных штуках я только слышал, но при мне их никогда не применяли. Придётся связаться с Вьекки. — Костакис невесело усмехнулся и налил себе из бутылки в небольшую глиняную чашечку с волнистым цветным узором на боку. — Спасибо тебе, парень, голова у тебя что надо. Хотя, кто б сомневался!

— Я могу задать вопрос о ней… о леди Вьекки? — осторожно спросил Йорг.

— Пожалуйста, — дёрнул плечами Костакис. — Если тебе станет легче.

— Тебя удивил её интерес к нашему делу? Или я что-то не так понял?

— Это уже вопрос обо мне. Да, удивил. И пренеприятно, скажу я тебе. Ты ведь не знаешь, кто она такая?

— Я только догадываюсь.

— Готов спорить, что твои догадки не стоят и гроша. Вьекки, друг мой, — главный специалист по контринтригам. Это не контрразведка, нет. У нас подобных должностей просто не существует… видишь ли, кланы со столь многовекторными интересами, как Ярдвар, ведут постоянную, непрекращающуюся битву с огромным количеством соперников. Как только удаётся закрыть дыру на одном направлении — тотчас же грыжа вылезает где-то в другом месте. При этом понятие «статичная оборона» корварцам неизвестно. И наша милейшая Вьекки, с её поразительным талантом придумывать всякие пакости, занимает весьма заметное место в иерархии. Раз она подорвалась на такой разговор, в клане действительно раздрай. Ярдвар не понимают, как им действовать в сложившейся ситуации. Это хуже всего, хуже даже открытой войны!

— Даже так? — поразился Детеринг.

— Для нас — да. Растерянность клана — это уверенность «свободных» в своей безнаказанности. Сегодня весь этот сброд всё же предпочитает работать по разовым договорённостям с теми или иными хозяевами, но если Ярдвар потерпят поражение и отступят хоть где-то, нас ждёт драка всех против всех. Я уверен, что количество имперской молодёжи на трассах будет расти из года в год. В Империи наступают новые времена, сейчас вверх рванут ребята твоего поколения, способные играть в «игру без правил». Глядя на всё это, военные специалисты не захотят по двадцать лет париться в полном беспросвете, чтобы потом уволиться с майорским пенсионом. Рано или поздно все колониальные маршруты превратятся в кошмар. Стоимость перевозок взлетит до цифр удивительных, колонии взвоют, а Метрополия, в сложившейся традиции, примется закручивать гайки. В Империи на сегодняшний день нет сил, способных обеспечить безопасность колониального бизнеса. Тысячи чинуш и всяких прокуроров создадут на транспортном риске «новые» состояния. Возникнет очень дурная ситуация — те, кому сегодня лет по десять, вырастут с твёрдой уверенностью, что спокойный честный бизнес — мамины сказочки на ночь. Лет через тридцать мы захлебнёмся в постоянном вранье и потеряем союзников. Те же корварцы не станут иметь дело с бандой насквозь коррумпированных сумасшедших.

Йорг недоверчиво покачал головой. Предсказания Костаса выглядели для него совершенной фантасмагорией, хотя кое в чём пират был, безусловно, прав. Капитан Детеринг никогда не позволял себе рассуждать о действиях властей Метрополии, но два года службы на Кассандане и недавнее пребывание в Виктории порядком развеяли идеализм, взращённый Академией. Реальный мир сильно отличался от розовой картинки всеобщего процветания, которую проецировали ему мудрые академические наставники, но увиденного было всё ещё недостаточно для того, чтобы превратить молодого офицера в профессионального циника.

— Ты уверен, что не ошибся в анализе мотивации Вьекки? — поднял он глаза на Костакиса.

— Ну, если я хоть что-то понимаю в её мотивациях, — вздохнул тот. — Хотя, конечно, когда речь идёт о таком экземпляре, как Вьекки, уверенность — слишком большая роскошь. А ты… — пират прищурился, — услышал в её словах что-то другое?

— Откуда мне знать? — улыбнулся из полумрака Детеринг. — Я корварцев, если честно, живьём видел несколько раз в жизни.

— А, — в голосе Костаса мелькнуло разочарование. — Так, значит, учись. Возможности у тебя ещё будут. Завтра мы поедем смотреть кой-какой товар и пообщаемся с кой-какими ребятками.

— Спасибо. — Детеринг встал. — Я пойду, если позволишь…

Костас добродушно махнул рукой и, не дожидаясь, пока гость покинет салон, раскрыл свою загадочную тетрадь.

«Бодуэн мог обратиться к ней сразу же, едва прочёл записку Костаса, — думал Йорг, неторопливо шагая по палубе, — а записка была, её не могло не быть, Костас не идиот и лучше меня понимает, что разбрасываться советами старика Тинто не следует ни при каких раскладах. И если Вьекки находилась где-то в пределах делового центра — а почему нет? — она запросто могла успеть. Тогда весь её текст обретает немного другой смысл. Либо я усложняю, либо… либо наша красавица, чёрт бы её взял, рассчитывала на то, что Костас чётко понимает, при чём тут это старое наследство. Но он-то ведь ни ухом ни рылом! Или всё же?..»

Глава 14

За ближней границей величественного космодрома, на небольшой площадке, выкрашенной оглушительно-яркими красно-жёлтыми полосами, их ждала атмосферная машина. Подобный тип Детерингу не встречался ни в одном из десятка просмотренных им альбомов со снимками и выкладками ТТХ — впрочем, он уже понимал, что имперская разведка знает о корварском мире меньше, чем мало… Гладкий, будто отлитый из густо-красного стекла, аппарат не имел вертикального оперения, лишь короткие изящные крылья. Никаких следов оружия Йорг не увидел, но сразу понял, что клан прислал отнюдь не прогулочную авиетку.