Эра голодных псов

Случайно обретённые, чужие небеса избавили его от этого, он понял, к чему стремился всю свою жизнь, ради чего так истово искал знаний, — Йорг Детеринг обрёл лёгкость.

— Я больше не крыса, — прошептал он. — Отбегался.

— Ближайшая транспортная там, — услышал Йорг голос Джервиса. — Рядом совсем.

— Пошли, — согласился Костас.

Их маленькая компания неторопливо двинулась к углу билдинга. Йорг шёл в нескольких шагах позади, прижимаясь к затенённой стене. Когда его товарищи повернули налево, он остановился. Лёгкий щелчок одной из входных дверей, и шаги за спиной он услышал почти одновременно. Для того чтобы понять, кто идёт по следу, оглядываться ему не требовалось. Детеринг скользнул к углу, повернул, увидел в десятке метров от себя знакомые тёмные силуэты — Мюир, слегка покачиваясь, пил что-то из длинной цилиндрической фляжки — и медленно потянул из-под полы своей клетчатой то ли куртки, то ли всё же пиджака то, что он называл кинжалом. Матово-чёрный обоюдоострый клинок не дал ни единого отблеска, несмотря на тысячи разноцветных огней вокруг. Мастера твердыни Зоил, копившие свои сокровенные знания более пяти тысяч человеческих лет, изготовили малый меч, фуур, точно по длине руки ученика — от локтя до запястья. Сложному сплаву, в теле которого родился клинок, руки оружейника позволили резать легированную сталь, как свечку.

Пальцы Йорга сомкнулись на шершавой, трижды перетянутой кожей рукояти. Он вдохнул и выдохнул.

«Пусть корварцы утверждают, что наши фехтовальные школы, отточенные тысячелетиями, — всего лишь «блестящий стиль охоты на крупного зверя», — вспомнил он слова одного из наставников, — мы с таким же успехом отвечаем им, что их фехтование — не более чем пьяная драка плоскогубцами!»

Йорг снова улыбнулся… они были уже близко. Он чуть подался назад, решив занять более удобную позицию. Ему хотелось сделать всё академически чисто, одним движением торса. Ещё — было понятно, что с курткой придётся расстаться, поэтому он застегнул пуговицы на груди, чтобы уцелела хотя бы рубашка.

По ДНК его здесь опознавать некому.

Он слышал приближающиеся шаги — двое мужчин человеческой расы и один молодой, лёгкий и стремительный корварец. Опасен мог быть только он…

За спиной Йорга резко застрекотали очереди. Крики, особенно командный визг Костаса, приказывающий лечь и занять оборону, были слишком знакомы ему.

Времени не оставалось. Первым на него вылетел тот самый любитель курения в сортире: уже с бластером в правой руке и очень сосредоточенным взглядом.

Все стойки, приготовления к битве и прочие вдохи-выдохи пошли к чёрту: капитан Детеринг чуть привстал, коротко дёрнул рукой, и голова с зажатой в зубах сигарой покатилась по плиткам. Второго человека он криво и неудачно разрезал от левого уха до правого бедра; корварец неосмотрительно наскочил на остриё ртом.

В финальную стадию обучения на Россе Йорг делал стометровку за двенадцать с половиной секунд — с нагрузкой под сорок кило, которая была равномерно распределена по телу. Сейчас он имел всего лишь свои пятьдесят шесть и некоторое количество алкоголя в организме, поэтому бежал быстрее.

— Езус Мария! — зашипел Детеринг словами прадеда. — Четырнадцать!

Более всего на свете он мечтал бы иметь сейчас нечто длинное, традиционную росскую полупику-полуалебарду айрмах — пусть даже в её самом раннем, бронзово-костяном варианте, — алебарду, рождённую в ту давнюю эпоху, когда страшные хищники равнин, способные плодиться с чудовищной скоростью, всё ещё представляли реальную опасность для разумной популяции.

Нападавшие, испугавшись неожиданно плотного огня офицеров Костаса, вдруг шустро рассыпались в глубокой тьме деревьев на берегу канала. Света здесь, по сути, не было вообще — яркая улица осталась позади, за углом билдинга, в котором они только что пили, а из-под камня выходил широкий канал, густо обсаженный лиственными деревьями. В полумраке светили только звёзды… Йорг затормозил на коленях, держа в правой руке дешёвый флотский бластер; насколько он видел, раненых с его стороны пока не наблюдалось. Две наиболее наблюдаемые цели он снёс сразу и понял, что время всё же было потеряно: глухо ахнула Айна.

— Костас, Тальберг — за деревья! — рявкнул Йорг. — Кира, ко мне!

Он уже знал, что Айна мертва. Что Мюир, лёжа под каменной боковой стеной билдинга в наиболее тёмном месте, пытается перезарядить свой диковинный древний бластер; что Джервис, повисший левой рукой на парапете канала, упрямо стреляет раненой правой. Хитрый Дра-дра уже спрятался под толстым деревом, время от времени постреливая во тьму. Размышлять над диспозицией было некогда. Тех ублюдков оставалось всё ещё двенадцать, а из всего экипажа попадать в цель умела только Кира.

— Здесь! — выдохнула она, падая на холодную плитку рядом с ним.

— Хоть одного видишь?

— Только по выстрелам! Хорошо, что они хреново стреляют!.. А то…

— Они тоже не дураки и палят пока редко… ф-фух. На. — Йорг протянул ей свой бластер. — Я пошёл… дави всё, что увидишь, только не меня. Передай по команде: прикройте меня!

— А ты?

— Не будь идиоткой! Яиц у меня сколько?!

Йорг взмыл в воздух, приземлился ближе к стене и начал вполне обыденную, тысячи раз отработанную фланговую атаку. За спиной засвистела интенсивная стрельба. По стонам и вскрикам он понял, что приободрённая Кира довольно умело бьёт с двух рук. От Костаса с Тальбергом капитан не ждал ровным счётом ничего: выдающиеся мастера в пространстве, флотские традиционно слабы на поверхности. В лучшем случае поделят один череп на двоих… И дай бог, чтобы истекающий кровью кэп Джервис не упал в канал.

— Девять, — посчитал Детеринг. — Поехали…

И едва он приподнял своё тело для рывка с левого фланга, как над самой его макушкой с хрипом понеслись искрящиеся, тончайшие нити жёлтого пламени. Ответом им были отчаянные крики. Мюир стрелял академически великолепно: к тому моменту, когда у него опять закончился магазин — а времени на это ушло от силы две секунды, Детеринг с изумлением выдохнул:

— Езус… шесть.

Кира перезарядила левый. Дерево, за которым она лежала, уже дымилось и должно было рухнуть в ближайшие секунды: в отличие от Тальберга и Костаса, которые то и дело меняли позицию, она твёрдо исполняла отданный ей приказ. Прыгая, Йорг успел заметить боковым зрением конусовидную из-за тяжёлой расшитой фетты фигуру Мюира, который мчался в сторону Киры, но думать ему было некогда.

Он приземлился там, где и предполагал: среди четверых. Тем, что лежали стволами к нему, он снёс головы ещё в развороте, цепляясь дурацкими цивильными туфельками за густую и по-ночному мокрую траву. Его фуур недовольно чавкнул. Ещё двоих он застрелил в затылок с правой руки — и снова, наполненный рвущим тело боевым экстазом, взмыл в воздух.

Это было невероятно опасно: Йорг видел, что Киру учили недаром. Ей было далеко до Мюира — однако свои черепа в этой схватке она уже нашла.

Годы боевой акробатики сделали своё дело. Капитан Детеринг — далеко не лучший среди мастеров своей Конторы, сумел пролететь три метра и приземлиться именно там, где и предполагал.

Продолжая огонь из левого, Кира зубами перезарядила правый. Этого времени Йоргу вполне хватило на то, чтобы кое-как выдохнуть и уложить в затылок ближайшего — для него — стрелка и поразмыслить о том, как скоро напихает свои пачки — или что там у него, забавно было бы узнать — Мюир.

Сыграл с шестёрки — один чёрт покойник, успел сказать себе Йорг.

Последнего нужно было брать живым… однако последний вдруг полетел по стволу дерева, цепляясь за него и руками и ногами. Бросив на землю ненужный уже бластер, Детеринг успел перехватить его лодыжку, но по прилагаемому усилию мгновенно понял, что перед ним не человек. Едва он сорвал беглеца, как в тусклом свете канала, отражающем мигание далёких теперь огней улицы, сверкнул почти такой же, как был у него, фуур — только совсем дешёвый, приобретаемый в обычных оружейных магазинах на Россе.

— Кто?! — повелительно заорал Детеринг, уже не опасаясь плещущих вокруг него смертельных молний. — Скажи — кто, и уйдёшь по воде, моё слово!

Его эури, старинный диалект монастырских владык, был безупречен, но стоящий перед ним юноша-росс, одетый в корварскую одежду, даже не подумал ответить — он подался вперёд в достаточно умелой атаке. Йорг перебросил свой меч в правую руку и коротким выпадом, совершенно не обращая внимания на плящущий перед носом клинок, взрезал левый рукав росса.