Эра голодных псов

— Вьекки, — произнёс Костас, выпрямляясь, — какое же ты счастье. Стоит тебе появиться — и сразу хочется петь.

Корварка забросила за плечи густую гриву соломенно-жёлтых волос и уселась на свободный стул. Каждый её жест был неспешен, блестящие миндалевидные глаза беззвучно смеялись тёмной бронзой вертикальных зрачков. Глядя на неё, Йорг забыл о стоящем перед ним бокале, распространяющем волнующие карамельные ароматы. Вьекки была совершенно фантастична, и даже вытянутое лицо с крохотной розовой пуговкой носа, под которым улыбались тонкие алые губы, не отталкивало, а наоборот, влекло своей загадочностью. Йорг знал: брак homo и корварки носит «ритуальный характер» в том лишь смысле, что потомства ждать от него не приходится, во всём же остальном он вполне реален, ибо по странной ухмылке судьбы супруги анатомически совместимы. Такие браки случались очень редко, по крайней мере в Сфере Человечества, однако запрещать их никому не пришло бы в голову. Сейчас, осторожно косясь на шокирующе-очаровательную Вьекки, Детеринг подумал о том, что считать таких мужей извращенцами не слишком осмотрительно.

— Пой, — услышал он журчащий голос и понял, что прошло всего лишь несколько секунд. — Но сперва налей мне из вон того графина.

Далее произошло странное. Мюир, выпрямившись на стуле, как статуя, вытащил из-под своей затейливо расшитой фетты полусферический золотой бокал и поставил его перед гостьей. Вьекки в ответ поднесла к губам кончики пальцев обеих рук, а Костас налил в бокал густой голубоватой жидкости из пузатого графина на смешных птичьих ножках.

Вьекки, кривя в улыбке губы, подняла бокал.

— Впрочем, петь не надо, ты вечно фальшивишь. Выпьем, ребята. Я рада видеть вас в добром здравии.

Её интер был далёк от идеала, но всё же отнюдь не резал ухо.

— Сейчас стало опасно, — вздохнул Тальберг. — Кое-где…

— Да, и это уже заметно, — согласилась Вьекки. — В другие времена можно было бы нанять кучу идиотов, которые недорого себя ценят, но сейчас без серьёзной поддержки никто никуда не пойдёт. А её не будет. Пока, по крайней мере.

— Это мы уже знаем, — кивнул Костас. — Но дело делать надо, других вариантов на ближайшую перспективу не просматривается. Клан не хочет терять Ойсмолл, мы не хотим терять Тита — и так далее по кольцу.

— Я тоже не хочу терять Ойсмолл. Другого такого места в сфере Фейнд не найти, вы это знаете не хуже меня. Когда-нибудь — и вы это успеете увидеть — там будет идти совсем другая торговля. Объёмы растут, нужны перевалочные базы. К Титу скоро пойдут хорошие деньги — если, конечно, жабы не успеют раньше. Линдаллу и Аймин исчерпали себя, предел уже не перейти: всё ширится, войн нет и никто их не ждёт, бизнес растёт день ото дня. Клан, оставив за собой Ойсмолл, сможет очень сильно поднять объёмы. При условии сохранения прежнего уровня безопасности, разумеется.

— Я должен услышать в твоих словах деловое предложение? — поинтересовался Костакис.

— Предложение помощи, если хочешь.

— И что ты попросишь взамен?

— Пока ничего. Повторяю, для меня важно сохранение Ойсмолла в том виде, в котором мы его сейчас имеем, — хотя бы.

— Значит, Тит говорил не только с Бодуэном… впрочем, здесь нет ничего удивительного…

— …ты на его месте поступил бы точно так же. Говорить об уровне риска в твоей операции не будет никто, потому что ни у кого нет информации. А я могу её поискать.

— Частным образом? Да ты ли это, Вьекки? Или меня обманывают глаза?

— Некоторые семьи клана не могут думать ни о чём, кроме сегодняшнего вопроса с наследством. Они считают, что он может перерасти в очень серьёзную проблему. Для меня интереснее смотреть вперёд чуть дальше. Падение Ойсмолла приведёт к репутационным потерям, компенсировать которые не удастся даже за десятилетия. Хуже того — ты сам знаешь, что у Ярдвар полно достаточно сильных соперников. Гибель верного арендатора позволит поставить вопрос о моральной компетентности клана. Ответ на такой вопрос можно искать столь долго, что дело о наследстве Энкра будет выглядеть полнейшей чепухой…

«Господи помилуй, — пронеслось в голове у Детеринга, — передо мной, очевидно, одно из первых лиц в разведсообществе клана. Привет, коллега… но каков уровень анализа!»

— Выпьем ещё, — решил Костас и протянул руку к графину с голубым напитком, коротко подмигнув при этом Кире.

Йорг вспомнил, что до каракешевой они с Кирой пока так и не добрались. Когда прекрасная Вьекки вновь подняла бокал Мюира, Детеринг решительно опрокинул в рот свою порцию… и задохнулся. Невзирая на молодые годы, капитану Детерингу случалось пробовать множество разных напитков, включая редкие росские настои горных трав, — но такого он не ожидал никак: во рту взорвалась сложным мятно-карамельным букетом настоящая ледяная бомба, на миг лишившая Йорга способности чувствовать что-либо, кроме мороза, продравшего его до костей. Судя по выпученным глазам Киры, её ощущения оказались не менее фееричными.

— Я теперь даже боюсь тебя, Вьекки. — Лёд ослабил свои тиски, и Детеринг услышал голос Костаса.

— Пусть моя игра останется со мной, — прожурчал в ответ смешок корварки. — Вы пробудете здесь ещё какое-то время?

— Наверное, да, — кивнул Костас. — Мы все страшно устали, к тому же ты знаешь наши обстоятельства. Я отпустил на поверхность почти весь экипаж.

— Я забыла сказать о своём сочувствии… простите меня.

— Пустое, Вьекки, всё давно позади.

— Тогда не будем много говорить. — Вьекки поднялась и поставила на стол бокал лиддана. — Я постараюсь сделать всё как можно быстрее. Спасибо… я была рада увидеть вас.

Костас покачал головой ей вслед и тяжело вздохнул, отчего Мюир, повернувшись к Тальбергу, медленно прикрыл полупрозрачным нижним веком правый глаз. Инженер в ответ высунул язык.

— Не ожидали? — хмыкнул Драпендра.

— Свихнулись они там всё, что ли? Боюсь, кого-то придётся растаскивать за шкирняк. — Костас, ни на кого не глядя, снова вытащил из столешницы планшет заказа.

— В росской традиции, — штурман с прищуром покосился на Детеринга, — неизбежно появился бы старый мастер меча, и все вокруг, пав ниц, внимали бы его трёхсуточным нравоучениям. А корварцы быстренько отчекрыжат такому мастеру башку и снова вернутся к своим разборкам.

— Практичная публика, — заскрипел Мюир, ковыряясь длинной трёхзубой вилкой в прозрачной чаше с каким-то салатом. — А ты, — и он, не двигая головой, вывернул на Детеринга тёмный жемчуг левого глаза, — учись. Клянусь Сиу Грандиозным, покровителем моей семьи, — прямая кишка говорит мне, что тебе ещё придётся с ними наплакаться.

— Благодарю вас, — серьёзно кивнул Йорг. — Мне тоже кажется, что вы правы, фейрванн [5] .

— У тебя начинаются проблемы с бухлом, старая коряга, — заметила Айна, постучав пальцем по плечу Мюира.

5

Фейрванн — в лидданской традиции уважительное обращение к старшему коллеге. — Прим. авт.

— Нет у меня с ним никаких проблем! — фыркнул лиддан. — У меня к нему только вопросы.

— Ещё каракешевой? — перебил его Костас, заботливо наклоняясь к Кире.

— Если можно, побольше, — улыбнулась девушка.

— Наши люди! — назидательно поднял палец Драпендра. — А ты что? — спросил он у Йорга. — Не волнуйся, здесь никто никого не услышит даже при большом желании.

— А то я не догадался, — дёрнул плечами Йорг. — Но видишь ли, брат Дра-дра, я умею читать по губам на всех известных мне языках. И кое-кто нас тут довольно активно обсуждает.