Эра Огня 2. Непогашенная свеча

— Чувствую?.. — пробормотал я. — Не знаю… Ничего хорошего. Нет, ты не подумай, что я плохо к тебе отношусь, просто мы и так с ней сейчас тяжело общаемся. Ты, кстати, что-нибудь знаешь о магических ранах?

— Чего? — скривилась Сиек-тян.

— Которые не заживают, или типа того…

— От врага, которого нельзя победить?

— Точно!

Сиек-тян картинно изобразила фейспалм.

— Мортегар, «враг, которого нельзя победить» — это время. Когда случается что-то неизбежное, так говорят.

— А при чём тут тогда двенадцать лет? Она сказала, что… — Я осёкся. Сиек-тян смотрела на меня с ласковой нежностью, как на колченогого жирафёнка, пытающегося встать на ноги впервые в жизни. — А… В смысле…

— Да, сэр Мортегар, у настоящих девушек такое бывает. Не беспокойтесь, она не умрёт.

Я опустился на палубу и спиной прижался к фальшборту.

— Вот об этом я и говорю! — буркнул я. — Неужели нельзя нормально сказать? Она ведь не маг Воды, чтобы ходить вокруг да около.

— Ну, наверное, она думала, что ты взрослый, — пожала плечами Сиек-тян.

— Да при чём тут это?.. А, ладно. Ну хоть один камень с души.

Тут из каюты выбежал Логоамар.

— Доченька, рыбка моя, — заговорил он своим визгливым голосом. — Куда ты направила корабль?

— К чёрной скале, папа. Пусть сэр Мортегар лично убедится.

— Но нам сейчас не нужно к чёрной скале!

— А что? — усмехнулся я. — На белых камнях клёв лучше?

— Вода только что принесла печальную весть. — Логоамар не обратил внимания на мой тонкий юмор. — Деревенька к северу сгорела. Ну та, что поставляла мясо и овощи в город. Я бы хотел лично со всем разобраться.

— Вот! — вскочил я. — Видите? Началось!

— Началось что? — взглянул на меня Логоамар. — Дракон вырвался из подземелья, чтобы сжечь деревню, и на этом успокоился? Ах, оставьте, сэр Мортегар! Это дела клана. Не забивайте себе голову. Доченька, разверни кораблик, давай отвезём сэра Мортегара в академию, и…

— Да мы уже почти на месте, — сказала Сиек-тян.

Я вызвал свою ущербную карту, сверился. И правда, скала уже должна быть видна. Я пошел в носовую часть корабля и, щурясь, вгляделся в даль.

Небо было ясное. Море — спокойное. Корабль скользил по волнам легко и быстро, ветер трепал мне волосы и плащ.

А чёрной скалы не было. От слова «совсем».

— Ну? Ты удовлетворён? — подошла сзади Сиек-тян.

На моей карте крохотное изображение корабля наложилось на схематическую скалу. В этот момент корабль довольно резко остановился, я качнулся вперёд…

— Осторожно! — воскликнула Сиек-тян.

Но я не собирался осторожничать. Я прыгнул вниз, в солёные воды, поглотившие скалу.

Это было моё первое погружение без печати на цепочке. Я вспомнил инструктаж ректора и глубоко вдохнул. Вода хлынула в лёгкие. Показалось, что я тону, но чувство это быстро прошло. На руке замерцала временная печать, и я вдруг понял, что дышать мне не нужно. Хм… Очень интересное чувство.

Я опустился на дно, огляделся. Так, вон тот самый риф, за которым мы прятались с Натсэ. Значит, скала должна быть… Да прямо здесь, где я стою!

Но я стоял на белом песке, и ничего больше не было. Ни скалы, ни мертвецов. Может, Логоамар прав? Мне действительно всё почудилось… И то, что было на скале, соответственно, тоже. А Натсэ вообще существует?..

Так! Хватит бредить. Это приказ, Мортегар.

Я опустился на колени и принялся копать. Мокрая одежда неприятно облегала тело, песок, как белый туман, поднимался вверх, заставляя щуриться и отворачиваться.

Вырыв ямку с полметра глубиной, я остановился. Если скале с печатью Земли приспичило спрятаться, то копать я могу долго. Не лучше ли поступить, как умный человек? Ну, так, чисто для разнообразия в жизни.

И я призвал печать Земли. Положил руку на песок. В первый миг я обрадовался: песок легко расступился передо мной, без всяких заклинаний. Это означало лишь то, что нечто магическое не так давно уже шло этим путём.

А потом я вдруг понял, что мои лёгкие полны воды, и мне нечем дышать. Я попытался выкашлять воду.

Попытался всплыть.

Попытался вдохнуть…

«Исцеление», — мелькнула в гаснущем сознании судорожная мысль.

Огонь рванулся изнутри наружу, но не принёс облегчения. Я ведь не болел. Я тонул.

Последнее, что я запомнил, это зарастающая рана на песке. А потом — будто свет погасили.

Глава 31

Во тьме прозвучал тонкий голос:

— Исторжение!

Вода хлынула из лёгких бурным потоком. Я принялся кашлять, помогая ей, и кашлял ещё долго после того как она закончилась. С трудом открыл один глаз, оценил обстановку.

Я был на корабле, по крайней мере, частично: свешивался через борт, глядя на колышущееся море, которому только что вернул его часть. Во рту оставался солёный привкус, в лёгких… Не будем о них.

Я сполз на палубу, сел у борта, глубоко дыша.

— Мортегар, ты меня даже напугал, — сказала Сиек-тян. — Я уж думала, ты умер.

Она стояла передо мной вместе с Логоамаром. Платье было хоть выжимай. Это она меня вытащила? Ну вот, теперь я и ей должен.

— Да брось ты, — хрипло кашлянул я. — Совершенно не о чем переживать. Я постоянно так делаю.

Постепенно до меня начало доходить, что случилось. Надо было насторожиться ещё тогда, когда нырнул. Светится печать на руке — значит, работает стихийная магия. А, как известно, «работает — не лезь».

— Вы что, попытались добраться до скалы при помощи магии Земли? — поинтересовался Логоамар.

Я кивнул:

— Ага. Уже понял, что сглупил.

Сиек-тян ахнула:

— Мортегар, это безумие! У тебя лишь временная печать. Ты не маг Воды, ты скорее артефакт с руной. Тебе крупно повезло, что я заметила пузыри на поверхности. Кстати, где ты там нашёл пузыри? Ты ведь сразу должен был вдохнуть воду…

Я вспомнил «Исцеление», огонь, вышедший из меня. Всё-таки заклинание меня спасло.

— Пусть это будет мой маленький секрет, — улыбнулся я хитро.

Но всё испортил Логоамар. Он коснулся руки дочери: