Эра Огня 2. Непогашенная свеча

— Дорогая, ты задаёшь неудобные вопросы. Каким бы отважным ни был человек, когда смерть заглядывает в лицо, над многим теряешь контроль.

Сиек-тян наморщила носик.

— Фу! — сказала она и удалилась. Переодеваться, наверное. Вот спасибо тебе, старец морской. Пропиарил так пропиарил. Если завтра она в ракушке надо мной ржать начнёт — так мы в этой ракушке и помрём.

Я мысленно произнёс заклинание: «Концентрация» — и вся вода, пропитавшая одежду и волосы, собралась в шарик у меня на ладони. Шарик я выкинул через борт в море. Логоамар, внимательно следивший за моими действиями, сказал:

— Если вам нужны новые штаны, можете взять мои, тут есть.

— Я ведь только что осушился!

— Вы понимаете, о чём я, сэр Мортегар…

Глядя на старика, я мысленно послал его прогуляться. Тот смекнул и, горестно качая головой, пошёл в носовую часть.

— Мы плывём к берегу, — бросил он через плечо. — Посмотрим, что с деревней, и завезём вас обратно.

Я поднялся на ноги, посмотрел в сторону приближающегося берега. Что ж, я не спешу. А посмотреть на сожжённую деревню не помешает. Очень даже может быть, что уже там мне представится возможность сказать: «Я же говорил!».

***

— Я же говорил!

Мы стояли посреди давно остывшего пепелища. Мысль о том, что кто-то уснул на сеновале с сигаретой, Логоамар высказывать не стал. Обугленные трупы носили на себе явные следы холодного оружия. Многих перерубили пополам. А уж голов нашинковали — мама дорогая.

— Кошмар, — сказала Сиек-тян. Её кожа, и без того бледная от подводного существования, стала едва ли не серой.

Я же, как ни странно, чувствовал себя вполне сносно, хотя от запаха немного подташнивало. Уж на трупы я в этом мире насмотрелся, выработал иммунитет.

Логоамар откашлялся, развёл руками.

— Простолюдины, — сказал он. — Они вечно за что-то там бьются. Скорее всего, одна деревня напала на другую, вот и всё. Так бывает.

— Да перестаньте! — воскликнул я. — Простолюдины не убивают друг друга просто так! Посмотрите вокруг — здесь всё уничтожили. Вон дохлые коровы, свинья. Дома сожгли. Ради чего? Господин Логоамар, так не делается.

— Молодой человек. Я живу на свете не одну сотню лет и, поверьте…

— А я живу на свете меньше двух десятков лет, но почти всё это время — среди простолюдинов. Может, я и не встречал ни одного Исхат-Траходура, но знаю, что селяне не будут уничтожать соседей на корню. Они бы увели скотину. Или даже заняли бы их дома. Но здесь просто всё сожгли! Это были не простолюдины, это был Огонь. Его обычай: Огонь жрёт и жрёт всё подряд, и никогда не сможет насытиться.

Сиек-тян посмотрела на меня полными ужаса глазами.

— Вернусь на корабль, — сказала она и пошла прочь, покачиваясь на ветру, как травинка. Зелёные волосы усиливали сходство.

Логоамар, морщась, попинал половинку трупа мужчины, полюбовался, как с него осыпается пепел.

— И как по-вашему, что я должен предпринять? — спросил он, не глядя на меня.

Глава 32

— Бежим! — Натсэ дёрнула меня за руку. — Плывём назад, скорее!

Я посмотрел на Гиптиуса, который застыл перед входом в пещеру, вздрагивая от каждого могучего шага.

— Он погибнет! — крикнул Гиптиус. — Вода и Огонь — смертельные враги. Сейчас эта тварь…

Я увидел морду этой твари, поднимающуюся над порогом. Зелёные глаза пылали злобой. Они безошибочно нашли виновника потопа, и тут же распахнулась гигантская пасть. Каждая чешуйка на морде, шее и груди дракона налилась красным. Острые белые зубы сверкали в свете магических факелов.

— Морт, бежим! — закричала Натсэ. — Он сам выбрал себе участь.

Это было так просто: оттолкнуться от дна, взмахнуть руками. Пара мгновений, и лишь тёплый поток восходящей воды снизу донесётся до нас. А Гиптиус умрёт… Сам не знаю, почему, но я испытывал к нему какое-то сильное сочувствие. Не дурак ведь, вроде меня, но что-то его погнало на дракона. Что-то заставляет его стоять и ждать своей участи.

Я поплыл к нему, запалив огненную руну, направив ресурс в силу и скорость. Натсэ, которая, выругавшись, сорвалась следом, отстала.

Гиптиус вздрогнул, когда я налетел на него сзади. Я пытался тянуть его вверх, но он сопротивлялся. Бросив взгляд на дракона, я увидел клокочущее пламя в разверзнутой пасти. Больше времени для маневров не было.

В тот миг, когда Натсэ оказалась рядом, я сменил руну на черную.

Разделение

Трансформация

Песок вновь расступился у нас под ногами, и мы рухнули в яму. Сверху легла каменная плита из слипшегося песка.

Заревело пламя. Крышка накалилась и сделалась красной.

— Почему он не умер? — услышал я в темноте дрожащий голос Гиптиуса. — Как он изрыгает огонь в воде?!

— Не нравится — давай его обратно в магазин вернём, — огрызнулся я.

— Драконы никогда не приближаются к воде! — кричал Гиптиус.

— Да чего ты от меня-то хочешь? Чтобы я штраф ему выписал?!

— Могу предположить, — вмешалась Натсэ, — что на драконе — печать Воды. На одной из чешуек.

— Бред! Какой водный маг додумался бы…

Тряхнуло. Со стен нашего убежища посыпался песок.

— Идёт, — сказал я. — Гиптиус, можешь заставить воду швырнуть ему в морду эту каменную крышку?

— Да, — буркнул он. — И ещё — льдиной в грудь.

— Мы сражаемся, или бежим? — спросила Натсэ. — Просто чтобы знать. Но если интересует моё мнение, то бежать лучше.

— Можете уходить, — великодушно разрешил Гиптиус. — Я убью эту тварь.

Возражения его не заинтересовали. В темноте на его поднятой руке загорелась синяя руна. Крышку сорвало водоворотом, завертело, закрутило.

Гиптиус выпрыгнул наружу, «полетел», подхваченный водными потоками. Крышка, вертясь, ударила поперёк морды дракона и рассыпалась белым песком.

Я выплыл из ямы, держа за руку Натсэ. Гиптиус как раз перешел к плану «Б».

— Атакующий лёд. Форма — копьё! Умножение! — выкрикнул он.

Вокруг него появилось штук тридцать острых ледяных сосулек. Гиптиус махнул рукой, и они полетели к дракону, оставляя за собой рябящие следы расходящихся волн.

— Плывём! — дёрнула меня Натсэ. — Доберёмся до академии, позовём на помощь…

— А приплыв сюда, обнаружим ровный песок! Нет, нужно спасать этого идиота, ему поверят, он какой-то родовитый.

Ледяные копья ударили в чешую. Дракона немного пошатнуло, он отмахнулся крылом от осколков льда и взревел снова. Начиная от огромных ноздрей, по чешуе поползла краснота. Дракон готовил новый залп…