Эра останков

Корабль начал тормозить перед кружащими кылатыми, и на его бушприт поднялся темношёрстый рогатый дракон с когтистыми лапами, больше похожими на птичьи. Эрна узнала Арполка — после недавней эпидемии магической чумы он порвал дела с раскаявшимся подельником Ардораном и примкнул к деструкторам, в качестве вступительного испытания угнав корабль прямо с верфи мануфактуры.

— Госпожа Эрна! Чудесная шляпка, тебе весьма идёт. Соблаговолишь подняться на борт с товарищами?

Пока корабль приближался и оттормаживался возле крылатых, Асвер старательно вспоминал повадки и манеру речи жителей Серых Гор, в подавляющем большинстве личностей сильных, вольнолюбивых, отличных рукопашников и стрелков. Абреки славились буйным нравом и уважали только право сильного, и потому встретить их в чьей-то команде обычно означало, что они идут за вожаком. Роль вожака перекрашенный в синий цвет дракончик пока решил отдать Мамору — хоть новый образ и поменял облик Вартарры, но был немалый риск, что она в первом же разговоре покажется хозяевам корабля слабой. А уж какие договоры у вожака с другими — то рядового бойца интересовать не должно. Было бы, с кем подраться, да чего сожрать и выпить.

— Какие у тебя интересные знакомые… — Мамору чутка опускал мордашку, оглядывая Эрну в своих лапах. Только она могла сейчас хотя бы шепнуть, как им на такое-то реагировать.

— Кричи — да здравствует великая воздушная вольница! — пропищала та, впрочем, довольно уверенно. — Либо они нас за эти слова мигом разорвут, либо пригласят себе на борт.

— Хорошо, если что, прокляну тебя потом, агась? — Шутил Мамору, чутка скалясь на Эрну. Нет, он правда шутил, пока в голове прокручивал эту фразу. — Да здравствует великая воздушная вольница!..

— Ура! — довольно ответил Арполк. — Эрна, ты сколотила неплохую банду. Но Сфера Забвения наша. Лично Первый доверил её пересылку мне. Прошу её изъять из ваших карманных и передать нам по-братски. Не в твоих же планах оттягивать уничтожение этой жалкой Вселенной, где дружба — всего лишь философская категория, а не закон физики?

— Кхм, — Эрна посмотрела на Мамору. — Лучше нам не спорить. Эй, Арполк! Да не истлеют твои крылья! Я решила повременить с уничтожением, потому что тут очень весёлые драконы! Ставлю свой меч на то, что этот драк, — она кивнула на Асвера. — Перепьёт тебя и глазом не моргнёт!

— Я вижу, как тебе не терпится отправиться на тот свет раньше остальных, раз ты перечишь командованию. Срыв церемонии в Храме Воздуха тоже твоё хулиганство? Вот предательство вам Хъесептенецкор не простит…

— Да меня там и рядом не было! — выкрикнула Эрна, что было почти правдой. В том деле она почти не принимала участия, и, к счастью, старые друзья вроде бы не догадываются, что встретились с самими «хулиганами». Хватило бы ума у крылатых не сделать глупость!

— Зато все трое твоих прихвостней были, — Арполк показал на друзей-драконов. Видимо, маскировка была ни к чёрту, и этот воздушный вольнец не нападал на них лишь потому, что был уверен в своей победе, вопрос стоял лишь в количестве потерь.

Поначалу на предложение перепить взрослого дракона Асвер только хмыкнул. Он не был чистокровным драконом, и это, помимо некоторых проблем, давало и некоторые преимущества. Хоть он и не был особо сильным, как чистокровные драконы, но курс адаптации молодых оборотней в родном Клане включал и управление собственным организмом. Ведро спирта дракончик бы не осилил чисто по недостатку объема желудка, но бутылку в одну десятую того ведра усидел бы без особого вреда для мышления, речи и координации движений.

Но вот после того, как Арполк прямым текстом указал на то, что узнал помимо Эрны еще и остальных, настроение, и без того не самое радужное, начало быстро портиться. По всему выходило, что в самом скором времени ждут четверку приключенцев в лучшем случае казенный дом и дальняя дорога. А в худшем — бой с заведомо превосходящим в численности противником. Асвер в очередной раз пожалел о том, что оставил на Базе пистолет и двинул в отпуск с одним лишь карабином.

— Твой друг нам не рад, Эрна… Надо скорее бежать… — Шепнул снова Мамору той, покрепче схватив лапами, продумывая только куда и как летать. Или приземляться.

— Давайте вниз, — предложила она. — В воздухе нам делать нечего.

Аккуратно опустив Эрну на ноги, Мамору оглядывался оставшихся. Да уж, тогда бы можно и смыть этот камуфляж… Эрна в свою очередь воплотила в руках меч и вонзила его в землю. Мысли её лихорадочно кружились в голове. Как выпутаться из этой ситуации…

Арполк уже приготовил свой ответ на случай, если переговоры не приведут ни к чему. Из земли начала выкапываться та груда камней, которую вы встретили на перевале, попыталась схватить Эрну и утащить её под землю, в то время как сам Арполк вытянул крыло. Тени его удлиннилась, захватывая тени драконов, что вдруг оформились в объём и отделились от своих владельцев, попытавшись их схватить. Простые члены команды тоже не дремали, собираясь помочь магией и клыками там, где у их хозяев не получится, но останется ли им работа?..

— Мамору, вспышку! — скомандовал Асвер, выдергивая из ножен клинок. Была надежда, что световая вспышка собьет теневых воинов хотя бы на несколько ударов сердца, а там можно применить одно хитрое, выполняемое на чистой энергии, без слов и с минимумом движений, заклинание. Даже не успев что-либо сказать, Мамору только и выдал электрический заряд со своих лап, слепя ими остальных.

Этому приему научил Асвера один из соклановцев. Над ладонью формируется небольшой шарик энергии, «подкрашенный» характеристикой свечения. В нужный момент шарик выбрасывался в нужную сторону, и, пролетев шагов пять, терял стабильность и выбрасывал примерно половину энергии в одном импульсе яркого света, спектром близкого к солнечному, а интенсивностью раза в три превышающий световую шоковую гранату. И минимум времени на накачку шарика — шесть ударов сердца. Но сейчас не свет был ценностью этого пульсара, а вторая половина энергии, идущая хаотично модулированным импульсом и сбивающая работу даже электроники, не говоря уж о чужих заклинаниях.

Асвер несколькими взмахами отогнал сбившихся с атаки теней и выбросил шарик вертикально вверх. Пролетев положенное расстояние, тот загорелся маленьким солнцем, ударив даже сквозь закрытые веки. Взвизгнувшая Эрна, как раз в эту минуту колющая камни мечом — клинок того сверкал и при соприкосновении с ним камни исчезали, будто бы их и не было — от неожиданности не удержалась на ногах и свалилась прямо в «дружелюбные» объятия монстра.

— На помощь! — только и успела крикнуть она, хотя в сложившейся ситуации вряд ли её кто-нибудь услышит.

Буквально чудом, краем уха золотистый дракошка услышал вопль, да еще и довольно знакомый голосок… Оглянувшись в нужную сторону, он увидел Эрну в лапах чудища. План в этот раз был все тот же, однообразный, но самый эффективный. Все его тело объял заряд молнии, подбежав сбоку, он врезался с рыком всем телом в чудище, а оттолкнувшись грубо задними лапами от него, Мамору схватил Эрну, утаскивая ее за спину Асвера.

Яркая вспышка сбила враждебные тени, что вернулись к своему первоначальному состоянию. Деструкторы тоже на миг прекратили атаки, корчась от яркого света, дав возможность Вартарре материализовать хрустальный череп и, используя его как магическую сферу, заворожить земляного духа.

Не владеющий никаким серьезными магическими приемами Асвер понял, что в противостоянии с камнями и грунтом не сумеет сделать ничего полезного. А вот против опешивших от внезапной вспышки деструкторов — вполне. Перебросив клинок в левую лапу, дракончик правой выдернул из креплений карабин, легким движением пальца взвел курок и навел ствол на Арполка:

— Не двигаться! Стреляю на поражение!

Один из подручных, похоже, не знал, на что способно огнестрельное оружие… или надеялся успеть. Пробежав два шага, он откинул голову назад и упал — много времени чуть повернуть ствол и нажать на спуск не потребовалось.