Эра останков

Встав у чьего-то забора, сплетенного из тонких гибких веток и просвечивающего насквозь, компания убедилась, что никто не подслушивает, и продолжила обсуждения.

— У тех назгулов вроде бы были какие-то сложные отношения с текущей водой, а у деструкторов? Они летают, ведут разведку с воздуха, так можем ли мы спрятаться от них среди деревьев? — спросил дракончик.

— Ты и в самом деле встречал назгулов? — скептически посмотрела на мелкого оборотня Вартарра.

— Это из книжки, — отмахнулась Эрна. — Если ты её читала, он тем более. Так вот. Я некоторое время среди них жила и знаю, что у вас не больше не меньше, как Сфера Забвения. То, что её решили перевозить, может означать лишь две вещи — либо деструкторам взбрело в голову подвергать свою миссию риску, ведь на старом месте артефакт и так неплохо лежал… либо их план входит в заключительную фазу: в другом храме, в присутствии четырёх стихийных владык, сконцентрироваться на этом черепе и призвать наконец Хъесептенецкора. Так что если деструкторы не поверили в нашу гибель в первоматерии Хаоса, нас продолжат усиленно искать, используя все возможные средства. Но и мы обладаем над деструкторами властью, держа в заложниках их дорогую игрушку.

— Ага, в заложниках, — невесело улыбнулся Асвер, — Это сейчас они тебя уговаривали отдать череп по-хорошему, надеясь, что вернешься к ним. А встретят в следующий раз — точно попытаются нас ухлопать, причем сразу и наверняка. В общем, заложником этот артефакт станет только если мы покажем, что в любой момент можем его уничтожить. У меня есть еще взрывчатка, можно примотать шашку к этому черепу, но не уверен, что взрыв сможет ему повредить.

Вартарра покачала головой, потом посмотрела на небо:

— Деструкторы желают уничтожения всего, а не только своего плана. Это не хрусталь и даже не кварц. Алмаз, возможно. Я поставила на артефакт сферу помех, прямым поиском его не найдут, как и нас, если вы далеко от меня отлетать не станете.

— А по пятну помех нас не вычислят? — озабоченно поинтересовался Асвер, — Если поисковик окажется неопытным, то может и проскочим, а вот опытный может и зацепиться за пятно, особенно если оно будет двигаться.

— После телепортации? — Эрна махнула рукой, показывая на необъятные просторы Даркана. — Даже свою душу готова поставить — глушат тут не одни мы, а проверять всех деструкторы умучаются, у них в почёте более быстрые и менее мучительные способы самоубийства.

— Ну тогда пойдем… лесом, наверное, чтобы с воздуха не засекли. Эх, говорил же мне магистр Скоур, опасное это дело — выходить из дому. Или кошелек подрежут, или карманы на базаре вывернут, или большие дяденьки пристанут, — дракончик задумчиво проводил взглядом троицу рослых гайдуков, куда-то целеустремленно двигающих быстрым шагом. — Только куда идем? Куда шли, или расклад лучше немного поменять?

Начал капать мелкий дождик, начавшийся резко, но особо не причинявший неприятностей голым драконам и мутантке в дорожном плаще. С Асвера начала сходить краска, оседая жиденькой сажей на земле, но в такой маскировке уже не было смысла, как оказалось. Ближайший лес находился по другую сторону пересохшего русла речки — мост, ведущий на ту сторону через овраг, остался.

— Говорят, тот Храм, где проводится ритуал, недалеко от Насела, где библиотека Вартарры, и другого поселения, Налоба, — Эрна первой вступила на мост, быстро махнув шляпой, чтобы на полях вода не скапливалась. — Если идти в самое пекло, то туда же. А если…

— Ого! — Тарра воскликнула вместе с мутанткой, когда по другую сторону они увидели несколько тел, валявшихся в луже собственной крови, разбавляемой дождиком.

Асвер не в первый уже раз вспомнил нецензурным словом старого мага, порекомендовавшего ему именно Нашар. Нет бы по следам мастера Юрия махнуть на архипелаг Эль Нидо, где вполне можно было сойти за местного дракона, коих называли окалирами. Поселиться в деревне Арни, выбраться при случае потолкаться на рынках Термины и Галдова, посетить развалины института исследования магии… увы, мечтать не вредно.

— Трупы свежие, — отметил и без того очевидный факт дракончик, капая краской на доски моста, — И это очень неприятно, мы тут зажаты, как в ущелье, ни вправо, ни влево. Я чую подставу, как только мы выйдем на тот берег, может появиться стража и обвинить нас в том, что этих несчастных грохнули мы, и свидетелей не постесняются притащить. Предлагаю взлететь отсюда и облететь выход с моста на расстоянии.

Скорее всего они бы и улетели сразу, но Вартарра заметила отлетевшую в сторону чуть промокшую бумажку. Подняла её из любопытства, едва не порвав:

— Души из этих бедняг высосали, у нас их нет… Что это? Похоже на карту, только чего именно?

— Ну-ка, дай посмотреть, — Эрна сунула свою морду, рассмотрела бумагу и виновато опустила уши. — У-у-у, нет, не мой профиль.

— Ориентиры обозначены? — спросил Асвер, не переставая внимательно оглядывать окрестности. В любой момент четверку приключенцев могли подловить на открытой местности деструкторы или те, кто устроил у моста бойню.

— Не-а, просто какое-то нагромождение символов. То ли тайнопись, открывающая путь тем, кому известен ключ, то ли не карта, — Эрна даже голову набок наклонила. — Или стихотворение для лирического вызова духа-путеводителя.

— Но линии весьма похожи на стены лабиринта, — Вартарра покрыла щитом от дождя бумажку, потом развоплотила её. — Потом перерисую. Летим, но не далеко, потом вернемся под сень деревьев.

— Возможно, часть схемы сделана в виде записей, — предположила Эрна.

— Эрна! Хвала Хъесептенецкору и всем мерзейшим навам! — крикнули четверо чешуйчатых, особенно рослых дракона, приземляясь подле мутантки и понуро опуская головы. — Эти трупы теперь счастливы, но они перевозили Золотой Череп к ритуальному месту! Их перехватили пятеро гайдуков… То есть, пятьдесят! Мы успели спастись и думали уже лететь за помощью, но вы уже здесь. Сфера Золотой Смерти в той гайдучей крепости, которая нам досаждала постоянно! Они украли и Череп, и книги с ритуалами, и дарканские штуки…

Асвер изобразил на морде озабоченность. Хорошо, что между отдельными командами деструкторов нет оперативной связи, и то, что Эрна отказалась от проведения ритуала призыва нава, знает очень ограниченный круг морд. Но вот какую линию поведения избрать? Пока это зависело от самой Эрны — будет ли она прикидываться «своей», вернется ли действительно к старым друзьям-деструкторам или прикажет прямо сейчас на них напасть? Так что озабоченная столь нежданной новостью морда была вполне достойной реакцией, позволяющей еще потянуть время до ответа Эрны.

— Значит, вы сбежали, бросив на верную и желанную смерть тех, кто ещё не выполнил задание… — Эрна нахмурилась. — Теперь всё придётся исправлять и переделывать за вами! И главное, мне, как будто у меня иных дел нет.

Она потёрла глаза, стараясь выиграть время и придумать, как бы отослать этих драконов подальше. Пережитые за сегодня приключения мыслительной деятельности ничуть не помогали.

— Потерпи ещё немного, и дел больше ни у кого не будет! — один дракон потряс сцепленными передними лапами, а другой, углядев Мамору, сказал ему заговорщицким шёпотом:

— Это ведь ты похищал попа из трактира? Тут был один из гайдуков, который за тобой гнался, не хочешь отомстить?

— Месть дело тонкое и бесполезное. — Рыкнул золотистый на второго. Как будто ему есть до этого дело сейчас.

— Для начала унесите отсюда трупы собратьев, — нашлась наконец Эрна. — Скиньте их под мост, пока враги не вернулись. Не найдя трупы, решат, что мы их забрали с собой и убрались, а я пока посмотрю, что можно сделать.

— Не имея точной информации, мы вряд ли сумеем исправить ситуацию, — Асвер сделал легкий нажим на последнем слове, покосившись при этом на отсидевшихся где-то в безопасных кустах деструкторов, — Я про эту крепость не знаю вообще ничего. На разведку бы кого послать… или даже самим сходить, мы пока вне подозрений. Или, может, кто из вас четверых что знает про крепость и ее гарнизон?