Эра жаворонка

– Не позволяющие окончательно превратиться в свинью, - рубанул менее деликатный Горохов.
– Мы, Вучо, тут и собираемся, чтобы делиться, так сказать, наблюдениями и вырабатывать, так сказать, линии поведения.

– У тебя же терпимо.

– Ну как..., - уклончиво сказал Юрка.
– Даже не то что терпимо, а почти и нет, но надоедает ждать, что и у меня, как у всех, разболится. Ожидание изнуряет, понимаешь?

– Вы болтайте, болтайте, - произнёс Янко, присаживаясь на свободное место, - а я послушаю.

Он уселся чуть поодаль от всех. Выбранное место позволило разглядывать спины товарищей и по осанке угадывать их душевное состояние. Черезов держался вальяжно, откинувшись. Кто-то, может быть, посчитал бы его позу расслабленной, но правая рука, вытянутая для опоры о спинку кресла впереди стоящего ряда, показалась Вуку слишком прямой, слишком налитой мышцами. "Он нервничает", - подумал Янко.

– "Виду не подаёт, а нервничает". Горохов непрерывно тряс коленом, выстукивая ритм музыки, слышимой ему одному. Губы Юрия шевелились - музыка была не только в коленях, но и на кончике языка. Оратора он слушал невнимательно и более был занят внутренним музицированием. Зелинский расплылся в кресле, словно приплющенный излишней силой тяжести. Время от времени Павел прикладывался к бокалу с рубиновой жидкостью - очевидно, с вином - и почёсывал макушку. Он был невозмутим, но подбирался на краткое мгновение, когда поворачивал голову в сторону оратора, и эта молниеносная мобилизация не прошла мимо внимания Вука. Ермишин пребывал в твёрдом, окостеневшем виде, словно мумия в историческом музее. Когда он повернулся, почувствовав взгляд, брови его, густые и колючие, схожие с бровями Школьника, сдвинулись к переносице. "Тоже нервничает", - решил пилот, переводя взор на Виссера. Тот притулился на краешке кресла, согнувшись самым гуттаперчевым образом. Он озирался, непрерывно крутя головой. Заметив внимание Вука, заискивающе улыбнулся. А, может, дружелюбно? Тогда - чересчур дружелюбно.

Дослушав доклад Марка, Вук загрузил в свою фотографическую память схемы приёма спиртного: точные, выверенные до миллиграмма дозы и точное время употребления. Схем было много - для нескольких видов алкоголя от пива до деревенской самогонки. Янко выбрал привычные уже виски и коньяк, с радостью обнаружив, что суммарный объём гораздо меньше того, что он принимал в последнее время.

– Главное - не пропускать, - наставительно проговорил Черезов.
– Дозу откорректируешь, она приблизительная. Горохову с Виссером она кажется избыточной, но они у нас уникумы. Весь фокус в том, что нельзя быть полностью трезвым. Пусть чуточку, но ты постоянно должен быть подшофе, тогда боли не будет, потому что основной её всплеск именно на пограничном переходе от опьянения к трезвости. Не провоцируй её, будь умнее.

Вук покачался на каблуках, побродил взглядом по вычурному декору зала, потом спросил то, что давно мучило его:

– Отчего это всё? Чем мы больны? Вирус?

Школьник отрицательно покачал головой.

– Вряд ли, коллега. Меня и Клотье исследовали вдоль и поперёк две независимые лаборатории. Частные, незаинтересованные лаборатории. Одна наша, другая в Штатах. Воздействия вируса заметны той или иной ткани человека. У нас брали образцы всего, что только можно, нас просвечивали на электронных микроскопах. Резюме - инородных, РНК- и ДНК-содержащих биологических объектов в наших телах не обнаружены. С точки зрения официальной медицины мы здоровы... Были здоровы. Клотье не повезло... У коллег Черезова и Ермишина на то есть своя, оригинальная точка зрения, каковую я не поддерживаю, но мнения коллег занятны. Да, занятны.

Вук повернулся к Игорю. Тот с усмешкой пожал плечами, светлые глаза его вспыхнули.

– На самом деле, отнюдь не претендую на оригинальность, - сказал он.
– Убеждение моё простое, как труд ассенизатора. Всё, что мы испытываем - фантомные боли, вызванные действием пересборки. Матрица сборки несовершенна. Где-то мы допустили оплошность в одну молекулу, и эта погрешность аукается расстройством болевых рецепторов. Помнится, первые опыты со сборкой давали неожиданные и довольно разнообразные побочные эффекты: слепоту, нарушение чувства равновесия, депрессию. Почему бы головной боли также не быть подобным эффектом?

– Не годится, - возразил Вук.
– После сборки прошло три месяца, пока мы летели, а затем ещё некоторое время на Тенере - башка была чиста. Заболело после встречи с жабой.

– С жабой!
– вскричал Марк.
– Настоящей жабой?

– Я так окрестил её. Забавная зверушка. Вам она не встречалась?

– Вы счастливчик, Янко, - с плохо скрываемой завистью ответил Школьник, - ей богу, счастливчик. Мы с Зелинским полпланеты обшарили, встретили только одну козявку с палец величиной, а вы - жабу!

– Не то что бы она жаба, - скромно добил Вук, - существо было размером с маленькую собаку.

Марк застонал.

– И у меня, и у Тимофеева проблемы начались после встречи с представителем Тенерийской фауны, - жёстко отчеканил Вук.
– Сборка тут ни при чём. Мы подцепили заразу от животного.

– Я ждал этого возражения, - спокойно произнёс Игорь.
– Почти все из нас встретили какое-то животное. И в этом "почти" - весь фокус. Ни Ермишин, ни Виссер никого не встречали, а Горохов, напротив, притащил на станцию целую колонию червяков. Однако у Ермишина лишь слегка побаливает, а у Виссера и вовсе спокойно. И Горохов - Горохов, который держал животных в руках, - совершенно свободно обходится без алкоголя. В то же время, насколько мне известно, Клотье никого не встретил, но болел, как и Ник Липполд, который кого-то видел. Ник очень сильно страдает от последствий после Тенеры... Фил, кого там Ник встретил?

– Он назвал это скачущим камнем. Я не видел это, - буркнул Филипп.

– Видишь, нет вообще никакой корреляции. Твоё предположение ошибочно, дружище, - закончил Черезов.
– Как говорили древние, после того, не значит вследствие того.

Вук озадаченно глянул на Филиппа:

– А ты? Ты-то что скажешь?

– То и скажу, что оба вы ерунду городите. Ни жаба твоя, ни сборка не могли повлиять, и не повлияли, потому что причина глубже. И ни один прибор на Земле не найдёт эти мифические вирусы. Их нет. Вирусами являются гравитоны...

Вук, не сдержавшись, растянул губы в ухмылке. Гравитонам вынесли окончательный обвинительный приговор и сослали в ссылку забвения более полувека назад. Попытки устранить в теории ультрафиолетовую расходимость и сингулярность не увенчались успехом, за что на гравитонах современная физика давно поставила крест. Откуда он откопал эти допотопные идеи? Ещё бы флюиды и флогистоны вспомнил.

– Ну, не гравитоны!
– задиристо проговорил Ермишин, заметив реакцию пилота.
– Ну, какие-нибудь другие частицы, о которых мы пока не знаем. На Тенере гравитация неравномерна и разнонаправлена, это общеизвестный факт. Мы много раз пересекали там линии изменения гравитации и, как магниты, притянули к себе часть частиц. Попали в хвост гравитационного ветра.

– Даже если и попали, - сказал Вук, - как это может вызывать головную боль?

– Вестибулярный аппарат. Он отвечает за положение тела в пространстве в соответствии с линией притяжения. И он даёт сбой, когда гравитация отсутствует или меняет направление или постоянно скачет из-за воздействия посторонних частиц. Он не может подстроиться, отсюда и боль. Алкоголь отключает его, поэтому нам становится легче.

– А те, кто не болеет...

– Тем повезло проскочить между гравитонами. Именно им повезло, а не тебе с твоей жабой.

Вук задумчиво посмотрел на Филиппа - космонавта с лицом миссионера-пуританина, впервые ступившего в рясе на берег диких голых аборигенов. Будь гравитоны в почёте, теория его казалась бы вполне стройной.

– Короче, ребята, ни черта вы не знаете, - сказал Вук.
– Пойду-ка я отсюда. Спасибо за рецепт.

– Главное - регулярность, - на прощанье наставительно произнёс Школьник, пожимая руку.
– И не превышайте, коллега, рекомендованные объёмы. Да, у меня небольшая просьба. Думаю, вам не составит труда сравнить своё состояние с нынешним, когда пройдёт примерно неделя. Мне, знаете ли, очень любопытно, верны ли мои изыскания по части дозы.