Еретик

– Представь, что тебе пришлось выбирать, на чью сторону встать: императора Цедрика или Трех богов - кого бы ты выбрал?
– задал я вопрос, который почему-то не понравился Кайсу.

– Не задавай мне такие вопросы, - недовольно буркнул он.
– Я уже выбрал того, кому буду служить до конца своих дней, и подобные разговоры бросают тень на мою репутацию.

Ух ты ж, блять! Да я по-ходу с ума сошёл! Или это правда, и разбойник, грабитель, убийца невинных девушек, человек у которого в друзьях больной на голову колдун-алкоголик, одержимый местью всему живому, заговорил о репутации!!!

Вопреки обещаниям Крысолова, к тому моменту, как окончательно стемнело, мы так и не добрались до дворца. Он вырубил деревца в радиусе пяти метров вокруг нас, после чего мы стащили их в одну кучу, рядом с которой разожгли костёр. Долго сидели молча, наблюдая за язычками пламени, желающими взметнуться над костром и взлететь как можно выше и покинуть проклятое место. Но всё, что у них получалось - короткий полёт и мгновенное угасание - Дом Цедрика не выпускает никого...

– Что не спишь?
– нарушил молчание Кайс.

– Не охото.

– Может, поговорим о чём-нибудь? А то мне как-то не по себе в тишине сидеть.
– Пояснил он причину своего неожиданного обращения ко мне.

– Давай, - я сразу же согласился на его предложение, и поинтересовался о тех богах, что одолели императора Трагарда.
– Церковь Триединства служит тем троим, что победили Лакса Цедрика?

– Именно им, - подтвердил Кайс.
– Слушай, а ведь ты и племянницу императора знаешь. Не лично, но ты много слышал о ней.

– Откуда, - усмехнулся я.
– Тех женщин, что я встречал в этом Мире, даже с натяжкой нельзя назвать родственницей Смиренного Бога. А двоим вы с Вершком, вообще, шеи свернули.

– Имя выжившей племянницы последнего императора - Жанна. Именно та Жанна, которая после смерти дяди стала первой и единственной, по сей день, королевой Трагарда!

14. Дворец последнего императора.

Как бы мы не старались держаться, но сон всё-таки одолел нас. Посреди ночи, совершенно неожиданно у нас, у обоих начали закрываться глаза. Кайс пытался бодриться, но его хватило ненадолго, словно выносливый организм был подвержен воздействию усыпляющего газа. А что уж говорить про меня. Я вяло прилёг на бок, медленно моргнул, и провалился в объятия Морфея. Хотя, какой к бесам Морфей в этом Мире!

Проснулся я первый. Мерзкий, белёсый туман напитал сыростью одежду, которая стала казаться вдвое тяжелее. Панически оглянулся по сторонам. Максимум, что удалось рассмотреть - очертания стволов деревьев на обочине дороги, между которыми...

– А-А-А!!!
– взвизгнул я, словно перепуганная девка.

Я бросился к Кайсу, которого разбудил своим криком. Он вскочил на ноги, обнажил меч, и заспанными глазами начал выискивать в тумане ту угрозу, что напугала меня.

– Где? Кто?
– настороженно спросил он, медленно оборачиваясь вокруг своей оси.

– Там, - я указал в нужную сторону и, подобно ему, обнажил оружие, которое было бесполезно в моих руках.
– Между деревьев.

– И что там? Между деревьев?
– продолжил Кайс.

– Ты что, не видишь?
– удивился я.

Высокие, трёхметровые воины, отчасти укрытые туманной пеленой, стояли по обеим сторонам от дороги. Их лица скрывали ржавые, измятые забрала. Серые одежды изорваны в клочья, что медленно колышутся от лёгкого ветра. Оружие и огромные, прямоугольные щиты в их руках немного подрагивают, что добавляло живости картине.

– Там нет ничего, кроме деревьев, - заявил Кайс, и взял меня за руку.
– Пошли, прогоним твои видения.

Я сопротивлялся, но он тащил меня к ближним от дороги деревьям. Сначала воины-великаны безмятежно смотрели на нас, а затем начали медленно отступать назад в туман.

– Не бойся того, что видишь ты или вижу я, - произнёс Кайс странные слова.
– Бойся того, что видим мы оба.

Он отпустил мою руку, и я рванул к месту нашей ночёвки. Крысолов же заглянул за деревья, а потом медленно вернулся назад.

– Я не понимаю, что ты мне сказал, - заявил ему я, и принялся раздувать угасающие угли костра.

– Надеюсь, ты не забыл историю Олаза Многорукого, и то, что его банда разжилась королевским золотом, - очень издалека начал он свои пояснения.
– Знаешь, где теперь это золото?

– Где?

– Где-то здесь, в Доме Цедрика. А ещё здесь нашли свою смерть, оставшиеся в живых после бегства от инквизиторов люди Многорукого. Дело в том, что в сотне миль южнее находятся золотые прииски Короны, и Скрытый город, в котором живут старатели, стража и все, кто обслуживает рудники... Именно этот город и ограбил Многорукий со своими людьми. Возмездие настигло банду Олаза на Зелёной тропе, что тянется от приисков на север, к Долгому тракту. И случилось это в том месте, где территория дворца располагается в нескольких ярдах от Зеленой тропы. Смерть от инквизиторов или попытка испытать удачу в Доме Цедрика? Две дюжины разбойников выбрали второй вариант, и в пылу сражения, когда исход его был ясен, они направили телеги с золотом на Земли императорского дворца... Так же, как и было с нами, в первый день с ними ничего не происходило. К вечеру они добрались до дворца. Переночевали, а утром спрятали основную часть золота, в надежде на то, что когда-нибудь они смогут им воспользоваться. Утром-то всё и началось. Всё золото, что осталось при них, то, которое они распихали по своим сумкам, исчезло. Начали выяснять, что произошло, но так ничего и не поняли. Проверили схрон с остальным золотом - пусто... В общем, всё это переросло в драку, в которой погибло пять человек. Погибло бы больше, но с улицы до них донёсся собачий лай, а затем в тот зал, где они были, начали врываться окровавленные псы с изуродованными телами. Они, конечно отбились от собак. Появление общего враг сплотила разбойников, и вселило в них уверенность, что сказки о Доме Цедрика далеко не сказки. Ими было решено, что если до ночи они не смогут отыскать золото, то покинут дворец, и попытаются выбраться с проклятой Земли. Ничего они не нашли, кроме подходящего места для ночлега. Хорошее помещение, толстые решётки на окнах, один вход с надёжной дверью... Утром их стало на пять человек больше, чем было вечером. Те, кто был убит сутки назад, снова были с ними. Снова драка. Снова трупы. Только в этот раз мёртвых было вдвое больше. "Возрождённые", сражались столь неистово, что повергли в бегство оставшихся разбойников. Те, кто выбрался из помещения, в ужасе разбегались поодиночке, кто куда, тем самым обрекая себя на верную смерть. Лишь трое из выживших догадались объединиться, и попытаться спастись вместе. Двое из них всё равно погибли но, пока они были живы, заметили одну странную вещь: что видит один - нереально, а то, что видят все - желает твоей смерти.

– Третьим был ты?
– задал я вопрос, ответ на который уже знал точно.

– Да, я.

– А сам Многорукий - он был с вами?

– Нет. Последний раз я видел его в момент нападения инквизиторов.

– Как ты выбрался отсюда?
– продолжил я расспрос Кайса о его бегстве из Дома Цедрика.

– Я не знаю. На шестой день я остался один. Дрался со всем, что мне мерещилось, или же убегал от своих видений. В какой-то момент я понял, что за мной никто не охотится но, к тому времени я уже потерял счет дням. Десять, двадцать, а может быть сто - я не знаю сколько дней прошло с того момента, как я переступил "черту". За это время я облазил весь периметр Земель, обшарил почти весть дворец, отыскал трупы тех, кто вместе со мной вошли в Дом Цедрика... Точнее не трупы, а то, что от них осталось. Я исследовал все залы и помещения дворца, в которые смог проникнуть, но не нашёл ничего, что смогло бы мне пригодиться в побеге отсюда. Я принялся снова и снова обходить территорию вдоль разрушенной ограды, и однажды мне повезло. Когда я был около тех ворот, через которые мы вошли сюда, то увидел её - красивую, молодую девушку в лёгких розовых одеяниях. Она бежала на меня, а за ней гнались безногие, восьмирукие люди...

– А как они гнались, если у них ног нет?

– А вот так. Как большие пауки, - скудно пояснил Кайс.
– Я не знал, кто из них реален, а кто нет. Не знал, что мне делать: убить её, защитить или убегать самому... Пока я думал, она подбежала ко мне и, не сбавляя ходу, просочилась сквозь меня. "Опять видение" - подумал я в тот момент и, не обращая внимания на восьмируких, опустил оружие.

– Они были настоящие?
– предположил я в своём вопросе.

– Первый монстр не добежал несколько ярдов. Оттолкнулся от земли всеми руками, и прыгнул на меня. Мои инстинкты сработали лучше, чем разум. Тело само выхватило меч, сдвинулось в сторону, и отсекло чудовищу голову...

– А что было дальше?
– увлечённо спросил я.

– Остальные выстроились полукругом, и медленно шли на меня, а я пятился назад. Понимал, что это бессмысленно, но всё равно пятился... Монстры бросились на меня одновременно, а я приготовился к своей последней битве... Два удара мечом - это всё, что я успел сделать. После этого один из уродов схватил меня сразу четырьмя руками, приподнял над головой, и швырнул оземь... Тогда я потерял сознание, а когда очнулся, то понял, что лежу на дороге за воротами Дома Цедрика... Вот такая история.