Еретик

– Ты не врёшь, - довольно шепнул он мне.
– Она там, я чувствую её. Не знаю как, но чувствую. Идём скорее. Возможно, Кайс уже ждёт нас.

Я спросил Вершка о том, почему мы не можем сами попробовать войти в библиотеку, и попытаться найти в книгах тайну Божественной Свободы. В таком случае нам не придётся возвращаться сюда. Ответ мага поразил меня! Этот тупой алкаш не умеет читать!!! Он немного, на уровне земных первоклассников, знает современную трагардскую письменность, но старотрагардский ему совершенно не по силам.

– Лучше бы ты в Аренах так усердно читать учился, чем пойло глотал, - заявил я, после того, как посмеялся над необразованностью мага.

– Твой смех не понятен мне, - совершенно не понимая моего поведения, ответил Зиган.
– В нашем Мире обучение наукам удел дворянства и церковников. Титула у меня нет, а и моё отношение к Церкви ты знаешь. Так что, можешь смеяться до брюшных коликов, но меня это никак не заденет.

Каждый пройденный виток лестницы я перегинался через грубоотёсанное ограждение и смотрел вниз. Смотрел, чтобы убедиться в том, что многоруких монстров по-прежнему нет на своих постаментах.

– Чего ты всё туда выглядываешь?
– поинтересовался Вершок.

– Восьмирукие, - опасливо произнёс я.
– В прошлый раз они лежали там, внизу.

– Ясно, - насторожился Зиган, и извлёк из-под плаща кинжалы.

Уроды не появились даже когда мы проходили через внутренний двор винтовой лестницы, но это совершенно меня не удивило. Мало ли где они могут быть - да хоть Кайса по дворцу гоняют. Странным было другое: гербовый рельеф каменного пола был покрыт толстым слоем многовековой пыли, на котором не было и намека на следы! Как?!!! Ведь я сам, своими глазами видел, как восьмирукие сорвались со своих подиумов, и бросились догонять меня. Они бежали... ползли... да не важно! Они оставляли следы рук на этом полу!

Пройдя по ковру серой пыли, в котором нога утопала по щиколотку, мы вошли во мрак сводчатого коридора. Плавным уклоном вниз, он медленно уводил нас в подземелья дворца. Мы шли наощупь, перебирая руками по сырым стенам коридора. С каждым шагом каменный пол под нашими ногами становился всё более влажным, постепенно превращаясь в тонкий, а после и не очень, слой воды. Спустя десяток минут пребывания в темноте мне начали мерещиться посторонние звуки. А может быть они реальны?

– Что?
– чуть вздрогнув от того, что я схватил его за плащ, спросил меня Вершок.

– Тише, - шепнул я ему.

В коридоре воцарилась пугающая тишина, скудно разбавленная звуками падения капель воды с потолка на пол. Я придвинулся к Зигану, и шепнул ему на ухо:

– По-моему, за нами кто-то идёт.

– Замри, - шепнул он в ответ, и сделал несколько шагов на месте, имитируя движение.

Теперь я отчётливо услышал и точно разобрал, что это были за посторонние звуки. Приглушённое шлёпанье босых ног по каменным плитам прекратилось спустя секунду после того, как замер Вершок.

– Я тоже это слышу, - шепнул мне чародей, и снова сделал несколько ложных шагов.

"Что видит один - нереально. Что видят все - желает твоей смерти" - вспомнил я слова Кайса. Можно ли перефразировать это утверждение, и применить его к нашей ситуации? Скорее всего, да. Мы оба слышим эти звуки, но мы не видим того, кто их издаёт. Но почему таинственный преследователь не нападает, почему крадётся, словно трусливый вор? А что, если с нами решили поиграть? Ну, как та сытая кошка с полуживой мышью...

– Скоро выйдем на свет?
– всё так же, шёпотом, спросил я Вершка.

– Скоро, - настороженно ответил он.
– А может и не очень. Идём быстрее.

Мы ускорили шаг, почти побежали, поднимая брызги воды. В одно мгновение Зиган рванул вперёд, и оторвался от меня, а спустя пару секунд звуки его шагов стихли. Я остановился, попытался прислушаться и понять куда он делся, но всё было бесполезно. Он бесследно исчез, оставив меня один на один с моими страхами и тем ужасом, что шлёпал босыми ногами за моей спиной.

Тот, кто шёл за мной, словно увидел, что я остался один, или же он почувствовал это. Теперь он, она или же оно, не замирало, не останавливалось, когда наступала тишина, оно шло! Звуки шагов становились всё громче, увереннее и всё ближе, ближе, ближе... Я не вынес того ужаса, что охватил меня. Что есть мочи я заорал, и бросился бежать прочь от приближающейся угрозы. Несколько десятков шагов, и я распластался на мокром полу.

"Что это было?! Обо что я запнулся?!" - спрашивал я себя, осознавая то, что препятствие было мягкое, похожее на плоть. Но, проверять свои догадки я не стал - вскочил на ноги и рванул дальше. Шаг, второй, третий... что это, что?! Стена?! Стена спереди, стена справа, стена слева! Тупик!!! Нет, этого не может быть!

"Вершок, это он завёл меня сюда... Сука!!! Я убью эту тварь!!!"

Нащупав во тьме ориентир, я вжался спиной в стену, вслушиваясь в шлёпающие шаги, причина которых была уже совсем рядом ко мне. В одну секунду они замедлились, стали реже, но всё ещё устрашающе звучали, наполняя меня первобытным ужасом.

– Шлёп, шлёп, шлёп...
– доносилось до меня из тьмы. Неожиданный всплеск воды, и шаги смолкли, а вместо этого я услышал, а после и почувствовал на себе дыхание существа.

– Хыыы, хыыы, - шипящие, протяжные выдохи звучали сверху, слева от меня. Оттуда же меня обдавало лёгким зловонием из пасти неизвестного существа.

– Ррр-кы-кы-кы, - прострекотало справа, с противоположной дыханию стороны, и тут же моей щеки коснулась кисточка жёстких волос.

"Играет! Эта сука играет со мной!" - пронеслась мысль в голове, которую нещадно давило дикое желание бежать без оглядки.
– "Ну, давай, тварь, поиграем!"

Я немного присел, сунул руку за голенище сапога, и достал кинжал, прихваченный мной из императорской библиотеки... Что-то мокрое, грубое, очень шершавое схватило меня за запястье руки, что сжимала оружие, и подняло вверх. Я вскрикнул от неожиданности, и попытался пнуть невидимого врага. Да, если это существо обладает разумом, схожим с человеческим, то в тот момент оно должно было рассмеяться над моими тщетными потугами дотянуться до него болтающимися ногами. Но, вместо смеха воцарилась тишина. Исчезло стрекотание, затихло дыхание моего пленителя, и лишь неугомонные капли воды, просочившиеся сквозь толщу земли и сводчатый потолок подземелья, приглушённо падали на подтопленный пол. Эта однообразная капель звучала как симфония последних секунд моей жизни - реквием Олаза...

– Убийца, ты ссснова здесссь...
– просвистели слова возле моего левого уха, а в нос ударил невыносимый смрад гниющей плоти.
– И при тебе нет того, что ты обещал принесссти мне... Почемууу?

– Я... я... я не знаю, кто ты, - перепуганный таким поворотом событий больше, чем неизбежной смерти, заикаясь, произнес я в ответ.
– Я тут первый раз в жизни...

– Ложшшшь, - перебило меня существо, прошипев мне в лицо.
– Ты был здесссь сссотни зим назад... Ты получил знания, умения... ты получил жизнь... получил это в обмен на надежду, которой я жил всссё это время... Как ты посссмел прийти сссюда, не исссполнив обещщщания? Как?