Еретик

В тот момент я подумал, что существо решило вырвать мне руку из сустава, но я ошибся. Оно просто швырнуло меня в непроглядную тьму подземелья. В недолгом полете, несколько капель воды коснулись моего лица, после чего я ударился о твёрдую стену, поросшую густой, жёсткой шерстью, и завалился на мокрый пол. При всём удивлении от происходящего, я, от чего-то, даже не подумал выпустить из рук кинжал. И вот сейчас, когда я пытался подняться на ноги, сжимал его в руке, как самую дорогую для себя вещь.

То, что я принял за стену, оказалось грудью, или же спиной существа, которое говорило со мной. Каким-то непостижимым образом оно опередило меня, и встало предо мной, изрядно смягчив приземление.

– Я не мог быть здесь раньше, - произнёс я, снова ощутив дыхание монстра на своём лице.
– Я появился в этом Мире две недели назад...

– Не пытайссся оправдатьссся, убийца, - ответило существо, схватило меня за руки, и куда-то потащило.
– Всссе вы лжецы... всссе те, кому дарован второй шшшанссс, ведёте сссебя одинаково... обещщщаете, уходите и не сссдерживаете сссвоих сссловффф...

– Стой! Стой!
– закричал я, совершенно не понимая, что происходит. Но всё же, в словах существа я услышал логическую нестыковку, которой и решил воспользоваться, хотя и не знал, к чему всё это приведёт.
– Если я уже был тут, то у меня был второй шанс! Тогда почему я снова здесь?!

Монстр замер, выпустил меня из своих лап, и на секунду в подземелье воцарилась тишина.

– Ты здесссь потому что... потому... нет, так должно быть... так не бывает... это ошшшибка...

Неожиданный всплеск воды, и я уже прижат к полу множеством лап существа. Руки, ноги, туловище, голова - всё это ощущало тяжесть мощных когтистых лап, что намертво прижимали меня, лишав возможности двигаться. Одновременно с этим в правое плечо аккуратно, словно не желая травмировать меня, вонзились клыки монстра. Но и этого мне хватило, чтобы взвыть от боли, и наполнить подземелье криком ужаса.

– Да, ты прав, вкуссс твоей крови не знаком мне, но я помню тебя, уверен, что помню, - игнорируя мои крики, задумчиво произнесло существо.
– Нет, я не мог ошшшибитьссся, я никогда не ошшшибаюсссь. Но я верю тебе, верю памяти крови... Мне нужно обдумать это...

Монстр опустил меня и, судя по всплескам воды, уселся рядом.

– Как ты попал сссюда?
– поинтересовалось существо.
– Не в этот Мир, а в это подземелье?

– Сюда меня привёл... друг, с которым мы... путешествовали по Трагарду...

– Не пытайссся подобрать ссслова. Мне неважно, куда и зачем вы шшшли, ибо я знаю конечный результат твоего пути, и то, что тебя там ожидает. Значит, ты вошёл в подземелье, а не появился тут... хм, ссстранно, очень ссстранно... Всему, что происссходит, есть лишь одно объяссснение - Он иссспортилссся, сссломался, и теперь я обречён... я и все те, кого он ещё призовёт... а раз так, то ты боле не нужен мне...

С этими словами я вновь услышал стрекочущие звуки, что сопровождали первое прикосновение шерсти монстра к моему лицу.

"Я не нужен ему, значит, он убьёт меня!" - панически подумал я, и со всей силы, не глядя, ударил кинжалом в темноту, туда, где должен был находиться монстр. Тот момент, когда лезвие вонзилось в плоть существа, я совершенно не ощутил. Острейшее оружие вошло в него, не встретив даже малейшего сопротивления, а я почувствовал лишь то, как гарда уперлась в заросший грубой шерстью череп.

– Ххыыыы, - протяжно выдохнуло убитое мной существо, и начало медленно заваливаться вперёд, вырывая из моей руки орудие собственного умерщвления.

Я не посмел сопротивляться последнему желанию монстра, и выпустил из ладони рукоять кинжала. Но, лишь только судорожные подрагивания мёртвого тела стихли, я принялся искать своего "спасителя". Трогать существо руками? Ну, уж нет! Лёгкими тычками носка сапога, я определил, где находится голова монстра. Ещё несколько тычков, и нога наткнулась на "стального убийцу". Без труда, я вынул его из черепа, промыл в воде, что несколькими сантиметрами покрывала пол подземелья, и сунул оружие за голенище.

– "Спаситель", - довольный собой, произнес я имя кинжала, которое только что появилось у него.
– Звучит.

Удовлетворение победой в заведомо проигрышной ситуации быстро сменилось непониманием того, что же мне делать дальше. Куда, в какую сторону мне идти? Что, если эти подземелья так же огромны, как и те колоссальные строения, что возвышается над землёй?! Я же сдохну здесь от старости прежде, чем отыщу выход! Да, что там старость, я помру от голода!

Шкала непонимание медленно ползла вверх, так и норовя приблизиться к критической отметке за которой начинается паника. Сердцебиение вновь участилось, а в ушах появился пугающий шум.

– Стоп, - приказал я сам себе.
– Хватит. Я спасся от псов, убил восьмирукого, справился с монстром подземелий, а сдохну от паники, страха или голода? Нет, не будет этого.

Я закрыл глаза, ограждая себя тьмой сознания от непроглядного мрака, и несколько раз глубоко вдохнул.

"Я стоял спиной к стене, потом он швырнул меня. Куда? Не помню... Что было дальше? Он же куда-то тащил меня. Если не ошибаюсь, то примерно в ту сторону" - пошарив в памяти, я постарался воспроизвести все свои движения в обратной последовательности и, когда определился с направлением, медленно двинулся вперёд. Спустя три десятка мелких шагов я упёрся в стену. Два десятка шагов вправо - стена. Пять десятков шагов влево - вход в невысокий, сводчатый, высотой не более полутора метров тоннель. Продолжить обследование пространства, где лежит убитое существо, или войти в тоннель? Пока что, наитивный выбор маршрута помогал мне избежать крупных неприятностей, и все пути приводили меня к маленьким, но все же победам. Я не стал менять свою нехитрую, а, возможно, просто глупую тактику - пригнулся и пошёл вперёд.

По счастливой случайности тот, чью смерть я так живописно представлял себе ещё час назад, избежал её при моём падении на него. Несколько шагов - это всё, что я успел сделать в тоннеле, после чего наткнулся на бессознательного Вершка, запнулся об его ноги, и рухнул сверху. Конечно, это теперь я говорю про это спокойно, а тогда я перепугался до ужаса, думая, что наткнулся на очередное чудовище или полуразложившийся труп. Тем более что всё вышеперечисленное имеет сходство с Вершком - смердящий аромат.

"Если бы я не спрятал кинжал, то сейчас его лезвие вошло бы этой твари в грудь!" - подумал я, поднимаясь на ноги.

После нескольких пинков он начал приходить в себя и что-то бубнить. Ещё пинок, и маг послал меня к бесам, назвав "мерзким выродком". Очередной удар ногой по ребрам окончательно вернул Вершку рассудок, он вспомнил, где находится и что с ним произошло до потери сознания. Зиган, оправдывая своё второе прозвище, шустро вскочил на ноги, ударился головой о низкий потолок, рухнул на четыре конечности, и рванул галопом в противоположную мне сторону. И, хоть я и не видел всего этого, воображение сделало всё за меня. Я живо представил себе всё это, и громко рассмеялся вслед улепётывающему чародею.