Эриол. Судьба королевы

– Ты смогла определить в нём главный источник энергетического истощения, - серьёзным тоном ответил принц. – Я же совсем не уверен, что вообще обратил бы на него внимание. Куда больше меня беспокоила рана на животе.

Кай поднял правую руку, что далось ему совсем нелегко, и осторожно положил её на то место, пониже рёбер, куда попал один из метательных ножей. Сейчас его закрывала тканевая повязка, но боли почти не было. Левое предплечье тоже оказалось перевязано, но при этом жутко болело. Так сильно, будто пресловутый дротик до сих пор оставался там.

– Вы мне жизнь спасли, - едва слышно проговорил Мадели.

– Ну да, - спокойно бросил Артур. – Спасли.

– Это наш долг, - добавила Урсула, подходя к своему пациенту и протягивая ему стакан, до краёв наполненный какой-то мутной жидкостью. – Выпейте это. Тогда процесс выздоровления пойдёт куда быстрее.

Кай покорно кивнул и попытался принять из рук девушки сосуд с лекарством, но оказался для этого ещё слишком слаб. Почему-то сейчас, даже для того чтобы повернуть голову ему приходилось собирать силы по крупицам.

– Я помогу, - добавила рыжеволосая ученица дворцового лекаря и, укоризненно взглянув на Артура, вдруг выдала: - Подложи подушки, чтобы лорду Мадели было удобнее пить.

И что самое странное, карильский принц спокойно выполнил её поручение, хоть и старательно изображал недовольство.К удивлению Кая, лекарство подействовало даже быстрее, чем он мог предположить. И едва стакан опустел, ему даже дышать легче стало.

– Спасибо, - проговорил он, поднимая на Урс благодарный взгляд.

– Пожалуйста, лорд Мадели, - отозвалась девушка, мягко ему улыбнувшись.

– Зовите меня Каем, - сказал он, улыбаясь в ответ. – Артура же вы зовёте по имени.

– Как вам будет угодно, - согласилась она, затем снова приняла строгий вид и добавила: - Я бы рекомендовала вам провести в постели несколько дней, но…

– Но на завтрашний полдень назначена церемония, на которой тебе всё равно придётся присутствовать, - закончил за неё принц.

– Я помню, - кивнул Кай. Потом приподнял голову, и поймал взгляд брата королевы. – Скажи, удалось ли сохранить произошедшее в тайне?

– Надеюсь, - отозвался Артур, поднимаясь на ноги и медленно прохаживаясь по комнате. – Свидетелей у нападения не было. А Кери и стражники распространяться об этом не станут. Но… в этом дворце никогда нельзя быть в чём-то абсолютно уверенным. Возможно, слухи всё-таки появятся.

– Её Величество… - хотел поинтересоваться Мадели, но заметив, как при упоминании королевы изменилось выражение лица принца, осёкся.

– Знает она обо всём, - сказал он спокойно. – Заходила, когда тебя только сюда притащили. Но если ты надеешься, что вид твоего полумёртвого тела её растрогал, то зря. Она отдала нам с Урс распоряжение поставить тебя на ноги до церемонии и ушла.

Кай лишь хмыкнул и устало отвернул голову к окну. Глупо было надеяться, что какое-то там нападение сможет растопить льды её сердца. Хотя… когда-то ведь она говорила, что жутко за него боится. Видимо, теперь её любовь на самом деле умерла окончательно.

– Ладно, Мадели, отдыхай, а у меня ещё куча дел, - закончил Артур, направляясь к выходу. – Урс пока побудет здесь, присмотрит за тобой. Но ты не наглей. Позволишь себе вольности, и я завершу то, что начали твои палачи.

И ушёл, оставляя озадаченного Кая, удивлённо пялиться на закрытую дверь.

– Не обращайте внимания, - бросила девушка, демонстративно закатив глаза. Затем подошла ближе и потянулась к его замотанному предплечью. – Давайте я сменю повязку. Рана от «проклятого металла» оказалась самой неприятной, - пояснила она, снимая бинты. – Сам-то дротик мы вытащили, но частицы сплава очень глубоко въелись в плоть, и поэтому затянуть порез магически у нас не получилось. Придётся лечить его традиционными способами.

– Ясно, - отозвался пациент, старательно делая вид, что ему не больно, хотя на самом деле та мазь, которой Урсула обрабатывала его руку пекла до жути. – А что с другими… повреждениями?

– Ранами? – уточнила девушка. – За них можете не беспокоиться. Если не будете вставать с кровати хотя бы до времени завтрака и не станете отказываться от лекарств, то они смогут быстро затянуться. И к завтрашней церемонии и думать о них забудете. Та, что на животе, вообще почти закрылась. Артура настолько впечатлил ваш бледный вид и обилие крови, что он вбухал на её лечение почти все свои силы. И пусть порез был довольно глубоким и, признаюсь честно, очень опасным, но Арти всё равно перестарался.

– Хотите сказать, что Его Драгоценное Высочество испугался за мою жизнь? Очень странно это слышать, – с нескрываемой иронией произнёс Кай.

Урсула посмотрела на него с каким-то холодным недоверием, но всё же ответила.

– Вы прибедняетесь, лорд Мадели, - бросила она, заматывая снова начавшую кровоточить рану и крепко затягивая концы повязки. – Артур на самом деле переживает. И за вас и за сестру. Её Величество, кстати, тоже выглядела искренне напуганной, когда заходила справиться о вашем самочувствии. И можете мне не верить, но я видела её глаза, когда она смотрела на вас…

– Не нужно, Урс, - перебил её Кай. – Это лишнее.

Она раздражённо сжала губы и отвела взгляд. Весь вид девушки говорил о том, что она огорчена его странной реакцией на её слова. Ведь Урсула искренне хотела его поддержать. Она же не знала всю подноготную их с Эриол отношений и, вероятно, думала, что они просто немного поссорились. Увы, но говорить с ней об этом Мадели не собирался.

Чуть позже, когда она, наконец, оставила его одного, Кай снова повернулся к окну, за которым уже начинал заниматься рассвет, и как-то грустно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что сегодня ему чудом удалось пережить нападение. Что если бы не чудесное появление Кери, то сейчас бы его уже готовили к погребальному костру. Но самым неприятным было даже не это. Ведь тех людей, которые вынесли ему приговор, вряд ли остановит первая неудача. Но сегодня он ещё всего лишь граф, а уже завтра станет мужем Великой Эриол и карильским принцем. А значит, его убийство будет приравнено к преступлению против королевства, которое обязательно повлечёт за собой самые тяжелые последствия. Следовательно, если у тех, кто стоит за этим покушением есть хоть капля здравого смысла, то они не станут ничего предпринимать, по крайней мере, пока.Эта мысль немного успокоила Кая, и он даже поздравил себя с победой в этом сражении. Ведь он сегодня, действительно, победил… пусть и сам едва не отправился на тот свет. Теперь для него главное, чтобы уже сегодняшняя церемония прошла гладко, а дальше… Дальше будет видно. И чего бы ни говорила Эри, как бы она не желала оставить этот брак исключительно номинальным, её будущий супруг был настроен сделать его настоящим. Он знал правила ритуала, как и то, что после его проведения, когда на их запястьях появятся татуировки с символами, их союз должен быть закреплён физическим контактом. Ведь если в течение трёх дней после обряда, они не проведут вместе ночь, то изображения попросту исчезнут, а брак будет считаться несостоявшимся.Именно это и давало Каю хотя бы призрачную надежду на счастливый финал. Хотя, зная характер Эриол и её патологическую мстительность и злопамятность, он не был уверен, что у него получится снова завоевать её доверие и вернуть любовь. Это оказалось бы слишком нереально. Он понимал, что сейчас ему важно просто стать для неё нужным. Необходимым… Показать ей, что и в их странном браке есть плюсы. Именно это и было сейчас его главной задачей. И он уже знал, какими дорогами стоит идти, чтобы всё-таки покорить ледяное сердце Великой королевы.

***

Эта ночь прошла для Эриол спокойно исключительно благодаря чудодейственным успокоительным каплям Кертона. Если бы не они, она бы точно не уснула и скорее всего до самого утра просидела в своём кабинете, борясь с хороводами собственных мрачных мыслей. Ведь одним Богам известно, чего ей стоило сохранить лицо, когда она вошла накануне вечером в комнату Кая. Его бледное безжизненное лицо и залитые кровью простыни на кровати произвели на неё жуткое впечатление. Она хотела кинуться к нему, сжать его руку, умолять не уходить, не оставлять её одну, но всё же смогла сдержаться. Вместо этого Её Величество холодно справилась о состоянии здоровья своего жениха и ушла к себе. И только там смогла дать волю собственным эмоциям.