Эриол. Судьба королевы

– Клянётесь ли вы служить на благо Карильского Королевства, оберегать его целостность, заботиться о его народе, почитать его традиции и действовать согласно с его законами?

– Клянусь, - уверенно ответил Кай, снова поднимая голову и смотря прямо в глаза своей супруге.

– Клянётесь ли вы быть верным своей стране и своей королеве, быть ей надёжной опорой, во всём помогать и поддерживать? – продолжал верховный маг.

– Клянусь, - снова повторил Мадели.

– Принимаете ли вы возложенное на вас бремя власти?

– Принимаю, - покорно отозвался Кай.

Тогда Мардел взял в руки корону и, занеся её над головой супруга королевы, торжественным голосом произнес.

– Волей Светлых Богов, давших своё благословение этому союзу, как супруг Её Величества Королевы Эриол, вы, Кай Мадели, нарекаетесь титулом «Карильского Принца».

Как только корона заняла своё место, Мардел сделал шаг в сторону, позволяя новоявленному члену королевской семьи подняться. И стоило ему встать на ноги, по залу снова прокатилась волна аплодисментов. Но в этот момент своего истинного триумфа больше всего его беспокоила стоящая рядом девушка и её странно потухший взгляд. Она будто бы была чем-то расстроена, причём настолько, что оказалась не в силах скрыть этих эмоций.Дальше по протоколу мероприятия, шла долгая череда поздравлений, которые при таком количестве гостей обещали затянуться на долгие часы. Но Беллиса решила в этот раз несколько изменить привычный ход празднования королевской свадьбы, и лишь стоило церемонии завершиться, многочисленные двери зала распахнулись и лакеи пригласили гостей, проследовать в соседнее помещение, где должен был состояться свадебный банкет.Кай хотел воспользоваться моментом и хотя бы попытаться поговорить с Эриол, спросить, что с ней происходит, но едва люди начали расходиться, королева тоже покинула зал через потайную дверь, расположенную за гобеленом у самого трона. И он уже собирался пойти следом, когда его вдруг остановил голос Кертона.

– Кай, - позвал он, догоняя его и настойчиво утягивая куда-то в сторону другого потайного прохода, почти в самом углу. – Пойдём со мной. Не стоит тебе сейчас за ней ходить.

– Я не понимаю, - озвучил тот свои мысли. – Что могло так её расстроить? На ней же лица не было.

Кери лишь покачал головой и пошёл вверх по довольно крутой лестнице, освещенной лишь тусклым магическим светильником. Мадели же не оставалось ничего иного, как просто проследовать за магом. Когда они вышли в одной из малых гостиных второго этажа, ученик Мардела накинул на комнату полог безмолвия и только теперь снова обратился к Каю.

– Покажи татуировку, - попросил он, и новоявленный принц без сомнений протянул ему своё левое запястье.
– Вот значит как… - задумчиво проговорил маг, с явным удивлением рассматривая проявившийся там рисунок. – Союз равных.

– Как видишь, не просто…

Кай осёкся, даже не представляя, как назвать эту странную шутку Богов. Он смотрел на белого сокола – знак своего рода, рядом с которым была изображена чёрная пантера – символ древнейшего рода карильских королей, и не знал что сказать. А когда его взгляд падал на одну общую корону, накрывающую их головы, ему и вовсе становилось не по себе. Он попросту не имел ни малейшего понятия, как интерпретировать такую татуировку.

– Я, честно говоря, в замешательстве, - признался Кертон. – Никогда подобного не видел. Мне кажется, Мардел тоже с таким не сталкивался. А Эри… - он задумчиво потёр подбородок и снова посмотрел на изображение. – Думаю, она просто не знает, как на такое реагировать. Ведь, получается, что это ставит под сомнение её единоличную власть, как законной королевы.

– Глупости, - отмахнулся Кай. – Я не претендую на её титул. И не собираюсь предавать гласности эту сторону ритуала. Всё останется так, как было.

– Но она же об этом не знает, - ответил Кери, но тут же пояснил: – Когда тебя короновали, когда ты получил корону принца, на твоём лице было выражение такого триумфа, что даже я впечатлился. А Эри… она ведь до сих пор предпочитает думать, что ты был с ней только из-за возвращения своих земель и доброго имени, а на свадьбу согласился исключительно ради титула.

– Я поговорю с ней, - заверил его Мадели. – Объясню… Я бы уже сейчас это сделал, если бы она не сбежала от меня.

– Дай ей хотя бы дух перевести, - попросил маг.

Кай кивнул и, пройдя по комнате, опустился на небольшой диванчик.

– Что там дальше запланировала наша неугомонная фрейлина? – спокойно поинтересовался он у Кертона.

– Ничего особенного. Большинство гостей после обеда отправятся в сад, где им будут предложены различные увеселения. А вам с Эри предстоит ответственная миссия - в течение долгих часов улыбаться и принимать поздравления. Состоится это издевательство в малом тронном зале. Но на сей раз обойдётся без толпы. Белли назначила для каждой группы гостей своё время. Всех будут приглашать по очереди, - Кери говорил об этом таким тоном, будто искренне издевался. – Потом состоится фуршет и бал.

– Ну и когда ты предлагаешь мне поговорить с Эриол? – поинтересовался Мадели.

В ответ маг только пожал плечами, но отвечать ничего не стал. А спустя пару минут, просто поднялся с места и, бросив короткое «Пора», снова открыл очередной проход в стене и засеменил по бесконечным лабиринтам из переходов и лестниц.

– Этот дворец, как муравейник, - выпалил Кай, уже устав удивляться количеству потайных ходов.
– Подозреваю, что здесь в своё время заблудилось немало любопытных.

– Не знаю. По мне так тут всё просто, - улыбнувшись, отозвался Кери.
– Мы с Артуром всё своё детство по ним гуляли. Я даже как-то пытался составить карту, но ничего у меня не вышло.

– А есть ходы, ведущие в подземелья? – снова полюбопытствовал Мадели.

– Есть, - кивнул маг.

– А можно ли по подобным переходам добраться из королевских покоев к портальной комнате?

– Да. Через спальню Эриол. Но в том коридоре немного грязно и много паутины из-за того, что им редко кто пользуется. Только попадёшь не в главную портальную, а в ту, которая в южной башне. Её тоже в последнее время редко используют.

– Почему?

– Не знаю, - честно ответил Кери. – В том крыле располагаются кабинеты казначеев, счетоводов, писарей, секретарей. Может дело в том, что среди них сильные маги встречаются крайне редко, а остальным портал не построить. Это ведь не стационарные пункты переноса, а простые точки, откуда можно перенестись. Я надеюсь, ты в курсе, что все остальные помещения дворца от переносов защищены.

– Конечно, - пробурчал Кай. – И я даже знаю, что попасть во дворец через портал можно только имея на это личное разрешение королевы или многоуважаемого Мардела, иначе защита попросту не пропустит.

– Правильно, - заметил Кери. – А зачем тебе эта информация. Собираешься сбежать?

– Да, - спокойно сообщил Мадели. – Причём, прихватив с собой Её Величество.

Кери улыбнулся, явно принимая это за шутку. Но заметив, что Кай даже и не думает веселиться, резко остановился и с непониманием уставился на новоявленного принца.

– Ты серьёзно?

– Более чем, - уверенно бросил тот.

– И куда это вы собрались?

– Подальше от этого серпентария, - сказал Мадели, прекрасно разглядев в глазах мага явное недовольство. – И предупреждая твою гневную тираду, скажу сразу: ни ей, ни мне ничего не угрожает. Да и отсутствовать мы будем недолго. Максимум сутки. И я сообщаю об этом тебе, чтобы ты по возможности помог сохранить это в секрете от остальных обитателей дворца. Здесь никому не нужны лишние слухи и пересуды.