Эриол. Судьба королевы

Кери молчал долго, не отводя пристального взгляда от глаз Кая. Он хотел понять… обязан был выяснить истинные намерения этого человека, но тот и не собирался ничего скрывать. Он был открыт перед менталистом, позволяя тому свободно копаться в своём сознании, что уже говорило о многом.

– Ладно, - наконец, выдал тот. – Я сделаю так, как ты хочешь. Но не думаю, что тебе удастся уговорить на эту авантюру Эри. Учитывая ваши крайне прохладные отношения.

– Я буду очень стараться.

– Не сомневаюсь.

Они как раз дошли до неприметной дверцы в стене. Кери бесшумно нажал на небольшой рычаг, и створка отъехала в сторону, явив им проход, прикрытый какой-то огромной занавеской.

– Мы в малом тронном, - пояснил маг, поворачиваясь к Каю. – Эриол будет с минуты на минуту. Как только она появится, подойдите к дверям справа, они ведут в столовую. Войти вы должны после объявления церемониймейстера. Пойдёте порознь. Сначала она, а ты чуть позади. И так теперь будет всегда. Официально ты всего лишь её муж, а она королева. Поэтому всё именно так.

– Это понятно, - отмахнулся Мадели. – Лучше скажи, как прятать татуировки? Они ведь магией не закроются.

– Не закроются, - подтвердил Кертон, немало озадаченный таким вопросом.

– Может использовать что-нибудь вроде широких браслетов, - предложил Мадели.
– Я слышал, у древних народов нечто подобное являлось символом брачного союза.

Ученик верховного мага чуть прищурился, явно размышляя, где можно взять такие. Затем как-то воодушевлённо кивнул своим мыслям и отодвинул шторку, приглашая своего собеседника пройти.

– Я подумаю, что можно сделать, - сказал он напоследок, а в его глазах промелькнула уверенность.

И у Кая не осталось никаких сомнений – уж Кери обязательно найдёт именно то, что нужно. Причём сделает это в самое ближайшее время. А значит хотя бы по поводу сокрытия татуировок можно уже не переживать.

Когда Мадели вошёл в малый тронный зал, там оказалось удивительно пусто. Но Эриол уже была здесь и сидела вместе с Белли на одном из боковых диванчиков. При появлении супруга, королева резко замолчала, а её фрейлина поспешила встать и скрыться в направлении выхода. И судя по столь внезапному отступлению, ей явно не терпелось оставить молодожёнов наедине.Как только за ней закрылась дверь, Кай решительно направился к Эри.

– Ваше Величество, - начал он, останавливаясь в двух шагах от королевы.

Она подняла на него ничего не выражающий взгляд, всем своим видом показывая, что готова внимательно его слушать. Тогда Кай вновь собрался с мыслями и продолжил:

– Мне понятно ваше желание скрыть ритуальные татуировки. И я сделаю всё возможное, чтобы это осталось нашей с вами тайной. Для меня это такой же сюрприз, как и для вас. Но поверьте, я ни в коем случае не претендую на вашу корону. И если вам будет спокойнее, готов подписать любые бумаги, подтверждающие мой отказ…

– Кай, - перебила она, глядя на него усталым взглядом. – Не называй меня больше «Ваше Величество».

– Как вам угодно, - сказал он, учтиво кивая.

Она же лишь сильнее нахмурилась и отвернулась к двери. Эриол выглядела как всегда абсолютно невозмутимой, но Мадели почему-то был уверен, что она жутко расстроена. Сейчас, находясь рядом с ней, он вдруг понял, что ощущает её эмоции, как свои собственные.

– Вы опечалены… - сказал он, сам не понимая зачем. – Надеюсь не из-за меня?

Она снова посмотрела на своего супруга, в этот раз даже не пытаясь спрятать за маской свой истинные чувства. Ведь тоже уже успела понять, что после ритуала они с Каем стали слишком открыты друг для друга.

– Ты рад? – бросила она, раздражённо. – Получил, что хотел? Теперь, благодаря этой невероятной насмешке Богов, у тебя, наконец, появилась власть прижать к стене не только меня, но и всю Карилию.

– Эри, я не собираюсь этого делать, - ответил Мадели, подходя к ней ещё ближе. – И да, я счастлив. В этом ты, несомненно, права, но вот причины этого счастья поняла неверно.

– В чём же я, по-твоему, не права? Я ведь чувствую твои эмоции, и ты… на самом деле рад.

– Я женился на женщине, которую люблю всю свою жизнь. Разве это не достойная причина, чтобы быть счастливым? – он проговорил всё это, смотря ей в глаза, и пока она на несколько секунд опешила, присел рядом с ней на диванчик и бесцеремонно сжал пальцами её левое запястье.

– Ты женился по принуждению, - ответила королева, даже не думая освобождать из захвата свою руку, будто подобное было в порядке вещей.

– Если бы я этого не хотел, то никогда бы не женился, - сказал он, поднося к губам её ладонь и целуя витиеватое начало татуировки, которая спускалась до самых пальцев. – И никто бы не смог меня заставить, даже приказ, подкреплённый королевской магией.Он явно намекал на тот самый раз, когда Эриол заставила его опуститься перед ней на колени. От воспоминаний событий того дня королева вдруг вздрогнула и отвела взгляд.

– Теперь тебе подобное не грозит, - произнесла она мрачным тоном. – Подозреваю, что после ритуала ты тоже на такое способен.

– Даже пробовать не стану, - бросил Кай, поёжившись. Руку своей королевы он так и не отпустил, продолжая нежно поглаживать границы татуировки. – Пусть это будет целиком твоей привилегией.

В зал снова заглянула Беллиса, давая Эриол какой-то знак. В ответ та кивнула и, поднявшись, направилась к большой двустворчатой двери.Кай пошёл следом.

– Спасибо тебе, - вдруг выдала Её Величество, не поворачиваясь к своему супругу. Будто эта фраза для неё совершенно ничего не значила.

– За что? – уточнил он, совершенно не понимая, о чём она.

– За то, что ты всё-таки согласился на этот брак, несмотря на всё произошедшее между нами. За то, что ритуал прошёл без накладок, - она вздохнула, расправила плечи и снова приняла царственный вид. – Я умею быть благодарной. И поэтому готова исполнить одно твоё желание. В пределах разумного. Ты ведь теперь принц. Могу отдать тебе Тенотское баронство. Там прекрасные земли, и рядом довольно крупный порт. К тому же, оно граничит с землями барона Виттара.

Кай хорошо знал эти места, как и тех, кто владел ими до недавнего времени. Сие баронство принадлежало Сежару Теноту, который, как и Гарр Мадели, входил в верхушку «Совета правды и свободы». Не так давно он был осуждён королевским судом за причастность к покушению на королеву, и всё его имущество оказалось конфисковано и передано короне. Самого Сежара, как и ещё девятерых его сподвижников, отправили на пожизненную каторгу. А казнён за то преступление был только один человек - Ларс Гралиди, который после смерти Гарра считался главой общества заговорщиков. Именно он в ту жуткую ночь нанёс королеве роковой удар в сердце.Новоявленные молодожёны уже дошли до двери и остановились, дожидаясь дальнейших знаков, когда Кай всё-таки озвучил свой ответ.