Эриол. Судьба королевы

– Это дом моего деда, - сказал Кай, отвечая на её вопрос.

Он протянул ей тарелку, куда положил привезённые из дворца вкуснейшие деликатесы и достал из корзины бутылку вина. При виде еды Эри вдруг вспомнила, что почти ничего сегодня не ела. До церемонии как-то не хотелось из-за разыгравшихся нервов, а после - аппетит ей испортила сам ритуал. И только теперь, глядя на свои любимые крылышки в остром соусе, она поняла, насколько проголодалась.

– Деда? – уточнила королева, не понимая, о ком именно говорит Кай.

– Да, здесь когда-то жил отец моей матери и Эрика. И он был простым лесничим.

– Но, - Эри мигом отвлеклась от еды, удивлённо глядя на Кая.

Тогда он усмехнулся и пояснил:

– Получается, что неравные браки в моей семье - что-то вроде традиции. Бабушка была единственной дочерью тогдашнего барона Виттара, и замуж вышла вопреки воле отца. Её избранником стал бедный маг, родившийся в семье лесничего. Это его дом.

Королева искренне улыбнулась и покачала головой. Кай же почувствовал, что она всё больше расслабляется.

– Значит, титул барона унаследовал только их сын, коим и является Эрик, - озвучила свои выводы девушка. – Теперь-то мне понятно, откуда в твоём дяде эта простота. Да и Камиль её унаследовал.

– Согласен, - улыбнулся Кай. – Моя мать немного другая, хотя и она так и не смогла стать настоящей аристократкой. Пусть характер ей достался от бабушки, но зато от деда она унаследовала дар к магии воздуха.

При упоминании матери Кая, Эри снова внутренне сникла, хотя внешне этих изменений заметно не было.

– Подозреваю, что её брак с Гарром тоже стал мезальянсом, - сказала Эриол. – Он ведь был старшим сыном графа, причём одного из богатейших в стране.

Кай кивнул и протянул Эри бокал с красным вином.

– Мой отец был довольно своеобразным человеком, - осторожно начал Кай, понимая, что упоминания о главе заговорщиков могут быть неприятны Её Величеству. Но, вопреки его опасениям, Эриол слушала внимательно и выражала совершенно искренний интерес. – Он всегда, с самого детства чему-то противостоял. Сначала собственным родителям, потом учителям, когда же его отправили учиться в академию магов, он развернул борьбу против старших курсов. Там же он познакомился с мамой, которая сразу дала ему от ворот поворот. Тогда он начал бороться против её безразличия, и добился-таки благосклонности. Наверно, на этом бы их отношения закончились, но тут об этом романе сына узнал мой дед. Он крайне опрометчиво запретил Гарру общаться с этой «недостойной». Тогда-то, повинуясь очередному порыву протеста, мой отец и женился на матери.

– Забавно получается, - прокомментировала его рассказ королева, делая глоток вина.

– Да, - согласился Кай. – Жаль, что ничего хорошего из этого брака не вышло.

Он замолчал, полагая, что Эри подробности будут не интересны, но она почувствовала его сомнения и поэтому попросила.

– Расскажи, - и выглядела при этом как юная девушка, жаждущая услышать захватывающую историю. Наверно именно поэтому Кай и сдался, хотя об этой части истории своей семьи говорить не любил.

– Романтика закончилась сразу после свадьбы, - сказал он с грустью. – Цель Гарра была достигнута, и он отправился искать себе новые препятствия. А мать осталась со мной в доме, где её откровенно ненавидели. Неудивительно, что она предпочитала проводить как можно больше времени в разъездах, а меня… оставляла с нянями.

– А я ведь правда ничего о тебе не знаю, - как-то по-особенному мягко произнесла Эриол, глядя при этом на вино в своём бокале. – Барон Виттар говорил, что ты много времени проводил в его поместье.

– И это были самые лучшие моменты моего детства, - подтвердил он.

– А дед ещё жив? – поинтересовалась Эри, снова поднимая взгляд на Кая. – Отец твоей матери?

– Да, - кивнул он. – Но не волнуйся, здесь он давно уже не живёт. А после того, как мама была вынуждена покинуть Карилию, он и бабушка уехали вместе с ней.

– Я давно хотела сказать тебе, - несколько скомкано начала Эриол, а в её голосе проскользнули нотки нерешительности, которые она тут же поспешила спрятать. – Я подписала Мартине разрешение на возвращение. Она поклялась мне, что не вернётся в страну, без моего на то позволения. Теперь же это позволение у неё есть.

Кай непонимающе смотрел на свою супругу и не знал, как реагировать на такое заявление.

– Ты же никогда не меняешь своих решений, - с сомнением произнёс он.

– Ну и что теперь?! – раздражённо бросила девушка. – Она ведь бабушка будущих принца и принцессы. Она мать моего мужа… разве это не достаточный повод, чтобы немного поступиться своими принципами?

– Так значит?
– бросил Кай неопределённым тоном.

Видят Боги, он хотел отложить этот разговор на более позднее время. Дать Эриол свыкнуться с мыслью, что они теперь супруги, что обратного пути нет. Но после таких её слов просто не смог промолчать.

– Кери ты простила, моей матери собираешься разрешить вернуться, - начал Мадели, поднимаясь со своего места и подходя ближе к жене.

Он присел с противоположной стороны камина и принялся подбрасывать в огонь новые поленья. Его движения показались Эри слишком резкими, а те эмоции, что он так старательно пытался задавить, и вовсе пугали. Поэтому девушка поспешила отсесть чуть дальше, что только сильнее разозлило Кая.

– Скажи мне, неужели я настолько перед тобой виноват, что ты так старательно держишь меня на расстоянии? – всё-таки высказался он. – Если дело только в моём договоре с Марделом, то я не вижу причин для таких глубоких обид.

– Не видишь?! – возмутилась Эриол, поднимаясь на ноги. Эта тирада Кая стала для неё полнейшей неожиданностью. – По-твоему, продать того, кому обещал свободу, это нормально? По-твоему заставить девушку тебя полюбить, а потом поменять её на имущество рода – это действие достойное мужчины?!

– Я бы всё равно никогда не отдал тебя Марделу, - устало бросил Мадели. – Не смог бы. Несмотря ни на какие договорённости. И вообще, Эриол, передо мной тогда была не ты.

– Но та, в ком ты видел исключительно меня, - не сдавалась королева.

– Да что ты можешь об этом знать?! Эри… – он обречённо схватился руками за голову, тоже поднялся на ноги и прошёл по комнате. – Ты ведь даже не представляешь, что я чувствовал, каждый день смотря на точную копию той, кого любил, и, понимая, что она всего лишь рабыня. Фальшивка. Притом что моя душа тянулась к ней, как привязанная. И если поначалу я ещё мог держаться, то после переезда во дворец, это стало совершенно невыносимо, - он снова подошёл к стоящей у огня девушке и застыл всего в шаге от неё. – Эри, я думал, что схожу с ума. Я смотрел на Рус, и видел совсем другого человека. Сердцем чувствовал, что это ты, и понимал насколько обманываюсь.

– Это не оправдывает твоего поступка, - невозмутимо отозвалась королева. – Я ведь просила дать мне свободу. И если бы ты это сделал…

– То что бы изменилось сейчас?! – выпалил он. – Скажи мне, Эриол?! Ты бы простила меня? Сомневаюсь.

– Простила бы, - невозмутимо ответила девушка. – К тому же, сама я перед тобой виновата куда больше.

– Но всё же решила просто меня выгнать, - отозвался Кай с какой-то болезненной усмешкой. – И я уверен, что если бы не дети, ты бы никогда не снизошла до того, чтобы позволить мне вернуться.