Еще один шанс

– Прости, благодетель, - Карачун упал на колени. Ударился головой об землю. Начал заунывно лепетать. Стал креститься.
– Прости нас, Христа ради! Они всегда вовремя приезжали. А в этом году видно из-за засухи специально волынку тянут. Хотят сбросить цену - до безобразия. Продли время, ещё - хотя бы на неделю. Вот тебе крест - все отдадим до копеечки. Не дай людишкам разориться. Ведь детушки малые голодать будут! Ведь...

– Быстро поднялся с земли и слушай внимательно.
– Путник резко перебил причитающего Кирьяна. Нахмурился. Строго посмотрел на подчиненного. Начал ходить из стороны в сторону как лектор в учебном заведении.
– Давай рассуждать здраво.

Кирьян поднялся с колен, но спины не разогнул.

– Отвечай на мой вопрос, - Рязанцев гордо задрал подбородок. Важно развел плечи.
– Чем занимается твой барин в Москве?

– Наш кормилец! Пошли ему господь здоровья!
– староста лепетал еле слышно.
– Он уважаемый купец. Его все знают. Он продает...

– Вот, правильно!
– путник перебил Кирьяна снова.
– Он купец! Рязанцев высоко задрал указательный палец.
– Так почему его любимые крестьяне должны отдавать свое зерно неизвестным, проклятым конкурентам? Да ещё и задешево? Ты, что меня хочешь разорить? Или лишить моих любимых "домочадцев" заслуженного дохода? Почему нельзя предложить купить зерно своему родному, уважаемому помещику?

– Дык... Тык.. Так, - Кирьян начал заговариваться. Он мотал головой как безумец.
– Вы же пшеницей не торгуете?

– Запомни Кирьян! И заруби себе на носу - твой барин покупает всё, что может быть продано. Тем более зерно! В этом вре...
– путешественник внезапно поперхнулся и закашлял.
– В этом месте - это сейчас самая устойчивая валю... единица обмена на другие товары.

Странник погладил подбородок по-купечески. Хитро прищурил глаза.
– Ну, может быть ещё таганофель! Хотя - нет! Это со следующего года.
– Он снова свел брови. Вспомнил про тяжёлый проступок виновного.
– Второе... Допустим, продашь ты всё, чтобы наскрести на платеж. А чем ты потом крестьян и приезжих работников кормить будешь - святым духом?

– Алексей Петрович! А, ты, не закончишь строительные работы разве к зиме? Зимой все стройки завершают всегда. Да, и куды нам столько строить?

– Куды - куды?
– вояжер передразнил, недоумевая. Затем резво ответил.
– На кудыкину гору!
– Он резко повернулся в сторону провинившегося.
– Кирьян, как может закончиться строительство - особенно у нас? Стройка - она как ремонт - может только начаться. А конца у неё не бывает. Тем более в Таганово! У нас - она будет идти круглый год! У меня ещё столько объектов в чертежах и планах, что тебе и не снилось!

– Благодетель, прости дурака грешного.
– Кирьян вновь повалился на колени.
– Все от скудоумия! Что же теперь делать?

– Что делать?
– пришелец начал тереть ладоши. Защелкал пальцами на руках. Он стал быстро обдумывать возникшую идею.
– Сегодня же бросай все дела. Срочно формируй обоз для закупа продуктов. И завтра с утра выезжай по селам и деревням - туда, куда ещё не добрались закупщики. Скоро зима! Запасов потребуется много. А заодно и нерадивых купцов проучим.

– Алексей Петрович, выполню, как прикажите!
– Карачун наконец-то выпрямил спину.
– А с нашими делами - что будет?
– староста снова напомнил о наболевшем.

– С нашими?
– Странник на мгновение задумался. Прикусил губу.
– С нашими - будет всё хорошо! Любимый барин "выкупит оброк" у своих крестьян по самой высокой цене! Потому, что это - его крестьяне, о которых он заботится, и которые его кормят.

Путник закончив разговор с Кирьяном, пошел к рабочим. На половине пути он повернулся к старосте и произнес важно...
– Да! Помнится самым работящим я скид... послабление обещал! Так, передай трудягам - я от своих слов не отказываюсь!

***

Деревня Лепино.

Гостиная комната в усадьбе помещика Киреева.

В двенадцати километрах от Таганово.

– Ха-ха-ха, - толстый, седобородый гость не останавливаясь, смеялся до слёз.
– Ну, Киреев! Ну, мостак - силен! Вот потеха - так потеха. Нешто, так, прям сам - принес тебе деньги. И ещё сказал спасибо. Ох, не могу...
– уморушка.
– Он снова засмеялся. В конце шваркнул носом. Вытер слезы. Погладил себя по большому животу.
– О-о-й! Я себе представить даже не могу такое! А увидеть его лицо - когда ты его надул...
– Человек выпрямился. Глубоко вздохнул. Поерзал на кресле. Да-а-а. Насмешил. Порадовал рассказом. И прямо зависть берет, как ты добываешь деньги легко - так просто из ничего. И главное - все при этом довольны. Ну и хват же ты!

В гостиную, где сидели друзья - приятели заглянул слуга.
– Григорий Иванович, там Никодимка Холмогоров пришел. К Вам на поклон просится. Звать, что ли?

– Давай, зови, - хозяин поместья дал согласие. Он развалился на кресле. Потянулся и довольно добавил.
– Жду его как раз. Целую неделю придумывал обзывалки разные. Сейчас я испытаю их на нём!

– Подождите!
– седовласый гость привстал с места и повернулся к Кирееву. Заглянул ему в глаза.
– А это не тот Холмогоров, который столяр - известный? Ну, мастер - на все руки? Которого все хвалят в округе? И главное за работу которого, ты всегда просишь деньги...
– большие деньги?

– Да, Мирон Евдокимович - это он, - хозяин дома довольно улыбнулся. Лениво повертел головой. Зевнул. Положил ногу на ногу.

– Григорий Иванович, ты не поверишь!
– сосед поразился совпадению обстоятельств.
– Мне как раз необходимо заказать новую мебель. Я приехал к тебе по этому делу.

– Ты, что?
– рыжий хитрец удивленно округлил глаза. Его сонливого состояния как и не бывало. Он встрепенулся. Задергал головой.
– Он занят у меня на два года вперед. Улыбка стекла с лица Киреева.
– Знаешь, сколько у него заказов? Вон, ящик забит - полнехонек.
– Деляга раздраженно махнул рукой.
– Даже не проси - просто не хочу тебя расстраивать.

– Послушай, мой друг!
– приезжий гость начал ласково уговаривать хозяина.
– Я тебе хорошо заплачу. Даю две... нет - три цены от стоимости.

– Это интересное предложение!
– согласился Киреев. Он снова удобно вытянулся в кресле.
– Для хорошего человека, да за такую сумму - мастера поторопить придется. И даже сроки перенести для других заказчиков, а кому-то и вовсе отказать! Но! Понимаешь, - Рыжий прохвост понизил голос. Начал деловито перебирать волосы в огненной бороде.
– Тут такое дело...
– умелец занят сейчас. Понимаешь, он у меня с секретом в Таганово! Живет там - уже неделю. Чтобы не узнали - он устроился на самую низкооплачиваемую работу... Либо помощником конюха или слугой на побегушках. Как раз, чтобы всякие новинки и диковинки высматривать.

– Что?
– гость подскочил с кресла как, будто его ужалили в одно место.
– Ты, нешто отправил шпионить своего лучшего артиста по столярному делу? Да ещё и простым подмастерьем на побегушках? Он захлопал глазами от удивления.
– Да! Странный, ты - Киреев! Чего - чего, но такого я от тебя не ожидал. Слушай, а сколько раз я просил продать мне этого умельца? А сколько раз я тебе деньги предлагал за него? А ты - вона как! Жаль, что ты не послал его пастухом или нищим на паперть. Григорий Иванович!
– собеседник начал недовольно стучать ладонью по спинке кресла.
– Как можно курицу несущую золотые яйца использовать не по разумению? Это все равно, что за семь верст киселя хлебать или в решете воду носить! Ох, чую - на этот раз ты перемудрил самого себя.