Эшвин

— Похоже на дрона. Наблюдение?

— Да, — Эшвин наклонил прибор таким образом, чтобы камера указывала на них, и потянулся к соседнему планшету. — Ты знаешь об изотопных трекерах?

— Что?

Эшвин вытащил кодировочную панель на планшете и начал печатать, быстро стуча пальцами.

— Я подумал, несмотря на незаконность шпионажа за тобой, ты бы все равно столкнулась с этим. Эдем по-прежнему использует физические трекеры для своих оперативников, но это легко изменить. База практикует более изощренный метод, существовавший еще до светового сигнала трекеров.

Остатки ленивой неги исчезли из тела Коры, сменившись тугим узлом в животе.

— Ты получил это от Базы?

— С технической точки зрения дрон выведен из эксплуатации. Вышел из строя во время разведывательной миссии.

Узел взорвался брызгами страха, заставляя Кору похолодеть.

— Получается, ты просто забрал это?

— Восемнадцать месяцев назад. — Он снова застучал по экрану. Код исчез, сменившись изображением их обоих, отражавшихся в камере. — Это был основной разведывательный беспилотник. После того, как я починил его, пришлось немного покопаться с начинкой.

— Выключи его. — Она закрыла объектив камеры со своей стороны. — Сейчас же!

Эшвин постучал пальцем по экрану, и изображение потемнело.

— Это не транслируется, Кора. База не сможет увидеть эти кадры.

Ее сердце продолжало оглушительно стучать.

— Это кража ресурсов — незаконное присвоение, если тебе повезет. Эшвин… — Он должен был знать. Как он мог не понимать этого? — Это государственная измена. Если они узнают, они убьют тебя!

— Не за кражу ресурсов. Я слишком ценный актив, — он взял Кору за руку, осторожно отодвигая пальцы — Но другая часть? Это измена.

Он снова коснулся планшета. Изображение вновь появилось, и на сей раз это были только их контуры, в другой цветовой гамме. Эшвин был ярко-синим, таким ярким, что, казалось, светится в своей интенсивности. Koрa казалась тусклым пятном на белом фоне изображения, красный цвет был настолько слабым, что отражался почти розовым.

— Изотопные трекеры.

Его слова сейчас имели смысл, и девушка протянула руку, но пальцы зависли, словно стесняясь прикоснуться к поверхности планшета. Они уже пометили Эшвина таким образом, что не было возможности удалить информацию — маркировали его радиоактивным изотопом, который позволял легко отслеживать перемещения с использованием правильной технологии.

С помощью этой технологии.

Она встретилась с Эшвином взглядом.

— Ты собирался использовать это, чтобы найти дезертиров?

— Да. Регулярные солдаты-срочники отображаются зеленым. Элитные солдаты — фиолетовым.

— А все остальные — красным?

Эшвин нахмурившись, отвел взгляд, пока изучал экран. С резким кивком легким движением пальцев он заставил изображение исчезнуть снова.

— После того, как я закончу перенастраивать параметры, пройдет несколько часов, прежде чем я смогу точно определить их местоположение.

Странный холод окутал ее — гнев, замешанный на страхе.

— Ты прав. Это, безусловно, государственная измена.

— Я хотел, чтобы ты знала об этом.

Эшвин положил планшет на стол и отодвинул стул.

— Базу не волнует, сколько Всадников будет ранено или убито в процессе поимки дезертиров. Они предпочли бы, чтобы я использовал ресурсы Гидеона, а не их, и ты знаешь, что ко всем своим людям они относятся точно так же. Ресурсы. Расходный материал.

Так невозмутимо, так логично. Что угодно, чтобы оправдать свой нынешний курс действий.

— Но ведь должен же быть другой путь?

— Есть много других способов. Более медленные. — Эшвин схватил ее за бедра и потянул, пока Кора не встала между его колен. — Это не первый раз, когда я совершаю государственную измену. И у меня есть повод сделать это. Я больше не хочу видеть твоих друзей убитыми.

Это было хорошей причиной, и она ненавидела сам факт происходящего.

— Это слишком опасно.

— Koрa.

Она чувствовала тепло его ладоней сквозь тонкие хлопчатобумажные брюки, даже давление каждого отдельного пальца.

— Риск в пределах допустимой нормы. Если ты думаешь, что Гидеон Риос намерен передать меня на Базу.

— Конечно, нет.

Но она несколько месяцев считала, что он был мертв. И сейчас сам факт его присутствия заставлял ее кровоточить, раздирая внутри все живое, что только начало заживать.

— Ты можешь рассматривать риск как приемлемый, но я не могу этого сделать. Я забочусь о тебе, Эшвин. Я не… — слова застряли у Коры в горле, и она с трудом сглотнула. — Я не хочу потерять тебя снова!

Он смотрел на нее вечность.

Солнечный свет, скользнув по нему, позолотил смуглую кожу. Но глаза оставались темными, и на лице застыла непроницаемая маска.

Тишина сгустилась, повиснув оглушительным молчанием. Эшвин начал водить пальцами по изгибу ее бедра медленными, спокойными кругами.

— Это самый безопасный способ для меня тоже. Если я знаю, где они находятся, я могу контролировать переменные факторы. Обвинение в государственной измене — маловероятная гипотеза. Без разведданных один или несколько из нас получат травму. Это несомненный факт.

Koрa знала, что бессмысленно беспокоиться о действиях Базы больше, чем о дезертирах. Особенно, когда она провела большую часть вчерашнего вечера, кропотливо вычищая кровь Джейдена и Зика из-под ногтей. Угроза со стороны дезертиров существовала в реальности, и решать эту проблему надо было немедленно.

Но количественно.

Ужас охватил девушку, когда она подумала о том, что люди на Базе были способны сделать — не в пылу битвы, а сидя за своими полированными столами в хрустящих красивых формах. Они были бездонным злом, которое Кора едва замечала, но это все равно заставляло просыпаться ночами. В панике. С широко открытыми глазами.

— Я знаю, что делаю, Кора. — Голос Эшвина был тихим и спокойным. Уверенным. — Все будет в порядке.

Со страхом нельзя договориться или успокоить.

Но она прекратила свои протесты и кивнула.

— Я доверяю тебе.

Его пальцы впились в ее бедра, и тени в глазах углубилось.

— Koрa…

Мужчина внезапно остановился, среагировав на стук в дверь. Мгновением позже она распахнулась, и Дикон возник в открытых дверях.

— Доброе утро.

Эшвин не стал выпускать Кору.