Эшвин

— Каждый солдат на Базе помечен одним из трех радиоактивных изотопов. Именно так специализированные беспилотные летательные аппараты могут обнаруживать их. Синий цвет указывает на воинов Махаи. Фиолетовый — на элитных солдат Гвардии. Зеленый — общие войска. Программа может выискивать их внутри сооружений, под прикрытием, и даже под землей, до тех пор, пока они не окажутся слишком глубоко.

Дикон уставился на экран, прежде чем перевести недоверчивый взгляд на Эшвина.

— Ты на всю голову долбанутый?!

— По большинству стандартных определений, да.

Эшвин погасил дисплей.

— Ты не захочешь больше подвергать своих людей ненужной опасности. Вот гарантия, что этого не произойдет.

Дикон фыркнул.

— Не пойми меня неправильно, но это прекрасно подходит для моих целей. Эта твоя маленькая игрушка опасна, но не для меня.

— Я осознаю риски.

Лучше, чем Дикон мог когда-либо. Даже Koрa не знала, какой жестокой может быть База, если спровоцировать их.

— Я оценил их и сделал выбор.

— Почему?

У него было с десяток объяснений, ворох вранья, о котором он раздумывал в течение ночи, пока держал Koру в объятиях, плотно прижав к своему боку. Потом он разобрал всю эту ложь, отделяя одну от другой, до тех пор, пока не осталась странная, обнаженная, пугающая, невероятная правда.

— Тебя это волнует?

Дикон взглянул на зависшего дрона, а затем перевел взгляд на дорожку, ведущую в направлении особняка Гидеона.

— Я бы не спрашивал, если бы это было не так.

— Ты не поверишь мне.

— А ты попытайся.

Эшвин тоже посмотрел на тропинку. Дрон опустился футов на пятнадцать и исчез за деревьями. На данный момент Koрa благополучно вернулась в особняк, уютный и защищенный охраной, обученной стоять на страже королей и принцесс.

— Видеть ее печаль… неприемлемо.

— Неприемлемо, да? — Дикон рассмеялся, искренне веселясь. — Сделай себе одолжение — найди другой гребаный способ сказать ей об этом!

У него не было другого гребаного способа. Его сильной стороной было составлять планы и принимать решения.

Снова включив планшет, Эшвин вызвал командную строку и начал вводить код, отправляя дрона для сканирования Сектора 1 и задавая команду предупредить его о любых результатах поиска.

— Я этим и занимаюсь. Я решаю проблемы.

Тридцать семь секунд — Эшвин пересчитал их чисто автоматически — Дикон хранил молчание. Потом выдохнул, невежливо хмыкнув, и кивнул.

— Ладно. Тогда давай займемся этим.

Эшвин набрал последнюю команду. Дрон взмыл вверх, пока не превратился в точку, и быстро пропал из виду в южном направлении.

— Если они до сих пор в Секторе 1, мы узнаем об этом к обеду.

— В таком случае, нам лучше подготовиться.

Эшвин последовал за Диконом обратно в казарму, как ни странно, абсолютно не беспокоясь, что только что пересек черту.

Измена не была чем-то новым для него. Он совершал это каждый день, с того момента, как впервые положил глаз на Koру.

Глава 9

Коре потребовалось провести в ванне целый час, чтобы успокоиться.

Она предпочла бы теплый душ, журчание воды, смывающее страхи вместе с напряжением последних двадцати четырех часов. Было слишком легко позволить воде заглушить мысли, а Кора хотела не этого. Она хотела разложить их по полочкам, привести голову в порядок.

Ванна помогла. Кора почувствовала себя вполне сносно, когда обсохла и оделась, чтобы отправиться на поиски Гидеона.

Когда же она нашла его, то вся волна эмоций, только-только утихнувшая, нахлынула с новой силой, отозвавшись пульсирующей болью в висках.

Гидеон находился во дворе. Перед ним на одном из высоких каменных столов лежало обнаженное тело Джейдена, прикрытое полоской белой ткани поперек бедер. Она смотрела, как Гидеон обмакнул влажную ткань в серебряную чашу и медленно провел рукой по плечу Джейдена.

Это напоминало освященный традицией торжественный ритуал, и Koрa инстинктивно сделала шаг назад.

— Все в порядке, — тихо заговорил Гидеон, не поднимая головы, и сосредоточив свое внимание на Джейдене. — Если ты хочешь остаться, я был бы признателен за компанию. Но ты не обязана этого делать.

— Я не хочу вмешиваться.

— Это не вторжение. — Он снова ополоснул ткань, прежде чем начал обмывать руку Джейдена. — Я обычно прошу Изабелу помочь мне с этим. Я просто не в состоянии обратиться к Мариселе. Она… близка с Всадниками, в отличие от Изабелы.

Помощь. Kора зацепилась за слова, как за спасательный круг, и подошла к столу.

— Что я могу сделать?

Гидеон подтолкнул к ней чашу. Небольшой отрез ткани из тканого хлопка с изящной вышивкой по краям лежал вдоль обода чаши. Koрa взяла его в руку и вздрогнула, когда теплая маслянистая жидкость заскользила между пальцами. Запах благовоний, как в Храме, головокружительный и ароматный.

В городе приглашали специальных людей для омовения умершего перед кремацией. Она видела, как это делалось, только обычно использовали аэрозольные шланги и дезинфицирующее средство вместо ароматических масел.

В Секторе 1 семьи подготавливали своих мертвых, руководствуясь рекомендациями жриц и старших членов Общины.

Но она никогда раньше не видела, чтобы Гидеон делал это, даже для Всадников, убитых в боях во время войны с Эдемом.

Ее замешательство не могло ускользнуть от Гидеона, и когда девушка обошла вокруг стола, чтобы обмыть другую руку Джейдена, он заговорил с ней:

— Прошло уже много времени с тех пор, как я занимался этим в последний раз. Почти год. Иосиф наткнулся на рейдеров, но спас десятки жизней, прежде чем сам погиб.

— А как же война?

— Слишком многие погибли, сражаясь за наши идеалы, — печаль послышалась в голосе Гидеона. — В последний раз я потерял тридцать одного Всадника меньше, чем за час. Столько же, сколько погибло за предшествующее десятилетие. Как только стена пала, моим долгом стало решить, что заменит ее.

Первым побуждением девушки было поинтересоваться, почему он не попросил у кого-нибудь другого помощи. Но что она могла сделать? Месяц после финального сражения прошел для нее в угаре нескончаемой работы — непрерывный поток пациентов, с самыми разными проблемами, от ножевых ранений до сердечных приступов.