Эскадрилья-призрак

– Опиши, - Антиллес был непривычно краток.

– Нужны четыре компонента. Нет, даже пять. Во-первых, стандартный ионный излучатель, вероятно выставленный на один мощный импульс. Во-вторых, электромагнитный генератор с тем же спектром. Третье: сенсор для того, чтобы засечь гиперпространственную аномалию... например, корабли, выходящие из прыжка. Четвертое: гравитационный импульсный генератор вроде тех, что стоят на тральщиках. Ну, и комлинк, а еще лучше гиперпространственный передатчик, все что угодно, лишь бы передавало сигнал.

– То есть получается мина, которая заметила наш вход в систему, запустила гравипроектор, чтобы выдернуть нас раньше времени, а затем долбанула электромагнитным импульсом?

– И ионным, - добавил Тайнер.

– Не грузи мне вакуум. Расход энергии такой, что на практике не выполнимо. А если ты входишь в систему с одного края, а мина - на другом? Взрыв есть, вреда нет.

– Я думал об этом, сэр. И если бы я думал как маньяк, а не как профессиональный подрывник, то подкинул бы подарок туда, где народ появится вероятнее всего.

– Поясни.

Далеко впереди белая искорка начала обретать округлые очертания.

– Сэр, - чувствуя себя дураком, Келл Тайнер принялся втолковывать коммандеру Антиллесу азы навигации.
– Курс прокладывают, как правило, от точки убытия до центра системы назначения, то есть солнца системы. Просто и безопасно... Сэр, ну вы же сами нас этому учили...

Он выдержал вопросительную паузу, Антиллес безжалостно молчал. Келл сделал над собой усилие.

– Выставляете расстояние, так чтобы оказаться в реальном пространстве, не задевая гравитационных колодцев, - Тайнер вытер холодную испарину со лба, запустив пальцы под щиток светофильтра, - Или влетаете прямиком в систему, цепляетесь за гравитационную тень и вываливаетесь из прыжка до того, как окажетесь слишком близко к опасному участку. Правильно?
– с надеждой спросил Келл.

– Абсолютно, - смилостивился комэск.

– То есть каждый дурак... простите, сэр... знает, что практически любой курс проложен к солнцу системы. А если уже было известно, что с Комменора мы пойдем сюда...

– Так, - процедил Антиллес, - и мину размещают у нас на пути, но чуть ближе, так чтобы наверняка То есть кто-то знал или подозревал о курсе на Ксобоме.

– А раз между этими системами нет товарообмена, - подхватил Тайнер, сюрприз оставлен теми, кто разбомбил нашу базу. Они знали, что мы сбежим, а еще они знали - или подозревали, - что кое-кто из нас будет бежать в сторону Ксобоме.

– Верно. Имеет смысл, спасибо, подрывник. Конец связи.

* * *

Не то чтобы у Келла вообще не было опыта работы в невесомости и вакууме, просто его было мало. На Слуис Ван однажды довелось ремонтировать внешнюю обшивку крейсера, а у лейтенанта Пейджа - пройти тренировку по минированию корабля на орбите.

Негусто. И совсем невесело.

Вообще-то специально для этого придумали громоздкие, неуклюжие скафандры, оснащенные встроенными ракетными двигателями и, самое главное, утеплителем. Но эта роскошь существовала где-то в ином мире, а не на орбите Ксобоме. Куббер забрал из ангара на Фолоре вполне сносные скафандры, но забыл прихватить необходимые для работе на холоде инструменты и оборудование, поэтому согревались механики в основном проклятиями в адрес обледенелых гаечных ключей, а из кокпита сквозь транспаристил колпака кабины на них скалился Зубрила.

И все же... Можно было поднять голову и без помех полюбоваться на бесконечную россыпь звезд. Из атмосферы такого никогда не увидишь, а сидя в кабине истребителя - не оценишь. А еще можно было взглянуть себе под ноги и посмотреть на неторопливо проворачивающуюся там Ксобоме-6, на обледенелых, обдуваемых всеми ветрами равнинах которой Призрачная эскадрилья пыталась починить машины. А еще можно было вообразить, как Призраки поглядывают наверх и завидуют Келлу Тайнеру, которому тепло и уютно в скафандре. Ну, почти.

Келл плавал напротив вскрытого левого дорсального двигателя и не понимал, что с ним такое. Внутренняя диагностика утверждала, что двигатель в норме, но тот на сигналы с панели управления не реагировал. Решению этой загадки Тайнер посвятил последние полчаса.

– А может, реле перегорели?

С другой стороны "крестокрыла" парил Куббер; даже сквозь защитный светофильтр шлема было видно, как старший механик мотает головой.

– Все одновременно и одинаково? Нет, тут поломка где-то дальше по линии...

– Тогда лезь в грузовой люк и срасти кабели, а я посмотрю.

Куббер раздраженно дернул плечом.

– Лады...

Ракетный ранец потащил толстяка-кореллианина вдоль беспомощно зависшего истребителя.

– Келл?..

Голос был негромкий, призрачный и наводил на мысли о привидениях, потому что донесся вовсе не из шлемофона.

У Тайнера пересохло во рту. Хорошо еще, что прежде, чем поинтересоваться: "кто здесь?", он сообразил отключить основной микрофон.

– Это я... Мин.

– А как...

Келл расслабился. Честнее было назвать это состояние "обмяк", но Тайнер предпочитал считать себя сильным и не подверженным обморокам. Дойнос, похоже, сумел пробиться по персональному комлинку, который Келл обычно таскал в нагрудном кармане. В результате пришлось заняться гимнастикой: изогнуть шею так, чтобы подбородок уперся в грудь. Интересное занятие в жестком креплении шлема

– Мин, вызови меня на нашей частоте.

– Нет-нет... не хочу, чтобы знали... Мне нужна твоя помощь.

– Валяй.

– Фонарь до сих пор молчит, мне нужно его оживить.

– Мин, у нас тут и без тебя забот по горло. Астродроид подождет.

– Пожалуйста, Келл...

Мин, кажется, был готов плакать от отчаяния. Келл озадаченно сдвинул брови. И голос у Дойноса по-прежнему был какой-то больной.

– А что он делает?

– Ничего! Не отвечает на команду горячей перезагрузки, и холодная ничего не дает. Я только впустую щелкаю тумблером. Келл, а он может... умереть?

– Ему просто требуется небольшой ремонт. Прекрати дергаться.

А он-то перепугался! Наверняка у астродроида накрылся силовой конвертер или сбой в программах; дроид не станет перегружаться, пока не доберется до источника питания.

– Сделай вот что... у тебя есть блок-ограничитель? Свой или одолжи у соседей. Долгое молчание, затем:

– Да, нашел.

– Отлично, вставляй. В астродроид, я хотел сказать.

Мин над шуткой не засмеялся. Даже не сказал, что она глупая.

Вместо этого:

– Да, вставил, но ничего не случилось.

– И не должно. А теперь выключи его.