Эскалация

— Ладно. Убедила. Я поговорю с Анной, и мы запланируем марш-бросок обратно к «Карфагену» на обратном пути. Думаю, что хороший спринт нам не помешает.

— Спасибо, капитан.

— Работайте, Лен. Если что-то будет не так, то сразу же докладывай.

— Так точно, сэр.

— Капитан. «Роджер Янг» на связи, — доложил один из связистов, чьего имени Александр, к собственному стыду, вспомниться не мог.

Экипаж «Ганнибала» наконец укомплектовали практически до конца, что привело к огромному количеству новых лиц на борту. И Зарин всё ещё мучился, стараясь запомнить их хотя бы по лицам. Казалось, глупость. Но для него это важно. Он хотел знать людей, которыми командовали и с которыми ему предстояло идти в бой.

— Переведи его на меня.

— Сейчас, сэр.

Коснувшись одного из дисплеев собственного кресла, Александр увидел на нём лицо молодого мужчины. Его Зарин знал прекрасно. Ведь сам же и потребовал его перевода на переоборудованный транспортник.

— Как у вас дела, Альдо?

— Готовы к запуску, сэр, — улыбнулся Тремейн. — коммандер Ван Дайм сообщил, что его люди готовы к старту по вашему приказу. Вроде, даже, в этот раз ничего не сломалось.

Он не удержался от смешка.

Они уже испытывали собранные инженерами Аркадии самодельные причальные захваты, установленные внутри просторных ангарных отсеков «Янга». В тот раз тестовая попытка отстыковки одной из «Гадюк» закончилась оторванными лапами захватов и лёгкими повреждениями самого корвета.

В этот раз Александр надеялся на то, что всё будет как-то получше.

Нет, он не ожидал, что собранная на коленке идея сразу же начнёт работать так, как задумывалось её безумными конструкторами. Таких иллюзий он не питал. Да и смысл. В конце-концов они пытались переоборудовать старый транспортник в носитель ударных корветов. До них, на сколько было известно Александру, такой ерундой никто не занимался.

С другой стороны, подумал он, никто раньше и не предполагал, что эти жалкие мошки смогут нанести обычным кораблям хоть какой-то сопоставимый урон.

Но, самым главным его достижением, как он считал, было то, что ему удалось перетащить к себе Тремейна. Молодой капитан эсминца, отправленный им с Офелии для того, чтобы привести помощь попросту застрял на Аркадии. Местное командование так и не решилось на то, чтобы выполнить его просьбу и отправить подкрепления к Сигме Офелии по требованию Александра. Умом Зарин понимал, что поступили они правильно. Но всё равно было немного обидно.

В любом случае, сейчас же это не важно. Когда он предложил Альдо место капитана на борту «Роджера», то вызвал у того явное замешательство. Пересаживаться с хорошего, быстрого боевого корабля на не самую резвую и неповоротлива галошу? Какой смысл? Да и зачем?

Мнение Альдо изменилось, стоило только ему по подробнее рассказать про то, во что стараниями техников, инженеров и загнанных до полусмерти собственных подчинённых превратил это корыто Арни. С этого момента Альдо от своего уродца было попросту не оторвать. Похвальный и удивительный энтузиазм.

Теперь же им предстояло испытать эту самоделку на практике.

— Ладно, Альдо. Мы уже запустили две волны Дронов-мишеней. Как и планировали, для начала отработаем групповые удары, а потом перейдём к взаимодействию корветов с дредноутами для усиления ПРО и схватке «стенка на стенку».

— Понял, сэр. Мы готовы.

— Тогда не будем тянуть время.

Отдав приказ, Александр сосредоточился на тактических дисплеях, мысленно надеясь на то, что сейчас всё пройдёт хорошо.

А дальше оставалось только наблюдать. Вот от иконки, обозначавшей положение «Роджера Янга» отделилось четыре десятка крошечных точек. Каждая обозначала тридцатиметровый корвет. Пять эскадрилий «Гадюк» отошли от своего носителя и запустив двигатели унеслись к своим целям.

— Вроде пока всё идёт хорошо, — заметил подошедший к нему Павел. — Будешь?

— Чего? — Александр отвлёкся от дисплея и повернувшись к нему, заметил, что тот держит в руках герметичную пластиковую грушу-флягу и ещё одну, точно такую же, протягивает ему. — Что там у тебя?

— Кофе. Крепкий, как закалённая сталь и отвратительно сладкий.

— Что, прямо отвратительно?

— Ага.

— Ну, давай, раз предлагаешь.

— Как думаешь, насколько они будут эффективны?

Александр сделал глоток через трубочку и пожал плечами.

— Только время покажет. В Офелии Арни сработал отлично.

— Потому, что они не ждали от нас чего-то подобного, — тут же напомнил Павел, как и его капитан, внимательно следивший за тем, как четыре десятка корветов деловито расходились в стороны, выстраивая траекторию полёта для атаки своих целей.

— Никто не ожидал, справедливости ради. Вспомни верденцев. Ты же читал доклады?

— Ага. Эти рейнские засранцы неплохо так их удивили, — согласился с ним Павел. — Только вот «Гадюки» меньше «Энцелад». И боезапас у них тоже, меньше.

— Зато они современнее, — возразил ему Зарин, а затем кивнул. — Но, ты прав. С этим надо будет что-то думать.

Не смотря на возросший потенциал в плане энергетического вооружения, корветы всё равно оставались крайне уязвимой боевой единицей. Рейнские корветы, если Зарин не ошибался, несли на себе вдвое больше количество ракетного вооружения, чем «Гаюки». Правда они были и вдвое больше по размерам, пусть и чуть медленнее в плане ускорения, но сейчас это не казалась такой уже честной сделкой. Да, скорость важна, но не тогда, когда уменьшается твой ударный потенциал. Здорово, когда ты быстрый. Только, что толку, если ты при этом не можешь ничего сделать своему противнику.

Он сделал себе мысленную зарубку о том, что надо будет об этом подумать на досуге.

Зарин хорошо изучил документы о короткой войне между Протекторатом и Верденом. Ни разу за всё время боевых действий лёгкие ракеты корветов не смогли нанести сколько-то значительный урон крупным боевым кораблям. Крейсерам — да. Но не дредноутам или линкорам. Единственные, действительно значительные потери, верди несли из-за безумных кавалерийских атак, что устраивали им капитаны рейнских корветов.

Вспоминая эти отчёты, Александр даже поёжился, представляя, что должно быть ощущали капитаны этих малышей, идя прямо на тяжёлые корабли в самоубийственной попытке подойти на дистанцию боя собственных лазерных пушек.

И, что удивительно, у них это получалось! Не всегда и, вероятно, не с тем результатом, на который могли рассчитывать планировавшие эти атаки люди, но получалось. Особенно страдали корабли лёгких классов. Эсминцы и крейсера.

А, вот теперь вопрос. Что можно сделать, при возможности оперативно доставлять на поле боя крупные формации этих самых корветов и оперативного пополнения их боекомплекта?

Всего за пять лет общая доктрина ведения войны в космосе начала неумолимо меняться. А Александру было одновременно страшно и интересно думать о том, как далеко она зайдёт в своём изменении.