Если останемся живы

Комиссар Дебриз в восточном халате вышел из кабинета с серебряным подносом, на котором стояли два высоких тонконогих бокала с мерцающей в неярком свете бра янтарной жидкостью. Возле бокалов примостились компьютерные распечатки с пометками комиссара.

Девушка взмахнула крыльями ресниц, полоска ее зубов сверкнула в уютных сумерках гостиной.

Она приняла бокал и чуть прикоснулась губами к густо-солнечному напитку.

– О!
– кратко оценила она.

Комиссар опустился на диван рядом, снял с подноса второй бокал и листы бумаги.

– Боюсь, что разочарую вас, дорогая Лигейя, - признался он, кивая на документы.

– Ответ на ваш первый вопрос, увы, - "нет". Нам неизвестен человек, чьи приметы вы описали. Но видите ли, приметы слишком неопределенные, а шрам мог быть камуфляжем. На всякий случай даю вам список из тридцати семи молодых людей, задержанных за различные правонарушения в течение года...

– Тридцать семь?
– ужаснулась девушка. Комиссар виновато наклонил голову.

– Здесь только те, кто более или менее подходит под ваши требования. Без шрамов, к сожалению.

Лигейя пробежала список глазами. В основном, конечно, французы, но есть два бельгийца, испанец и немец.

– Спасибо и на этом, - поблагодарила она.
– А второй вопрос?

– Также "нет". Ни в день убийства мистера Эпилгейта, ни в следующие сутки в Париже и окрестностях не зарегистрировано ни одного взрыва.

До сих пор не найдено и трупов, похожих на вашего предполагаемого убийцу. Видимо, он жив...

– Или почил на дне Сены, - подхватила девушка.
– А если жив, смылся из Франции или отсиживается в тени.

– Ну, тут я пока помочь не в силах, - развел руками комиссар Дебриз. Ведется следствие, задействованы все резервы. С вашими данными дело пойдет легче, кое-что все же прояснилось...

– Могу я воспользоваться вашим телефоном?
– Лигейя поставила пустой бокал на поднос и приподнялась. Комиссар галантно подал аппарат.

Номер в "Лионе" молчал, как и квартира Корина. В квартире мисс Джонсон телефон ответил сразу голосом Шеннона.

– Вы еще там?
– нахмурилась Лигейя.

– Точнее, я опять здесь, - поправил Шеннон.
– Мисс Джонсон пропала.

– Что?!

– Мы с Кориным...

– Корин с вами? Где он был?

– Ездил в Бельгию... Лигейя, вы еще не ушли из полиции?

– Можно считать, нет.
– Девушка скосила глаза на комиссара, но его не оказалось рядом. Как истинный француз, он тактично удалился в кабинет.

(Правда, как полицейский он взял трубку параллельного аппарата).

– Тогда сделайте все необходимые распоряжения по срочному розыску мисс Джонсон. Ее фотография должна быть в иммиграционном департаменте. И поспешите к нам.

Пока Лигейя добиралась к дому Стефи, Шеннон успел посвятить Корина в достигнутые ими успехи.

В свою очередь Корин поделился с ним результатами бельгийской вылазки, продемонстрировал письмо и подробно объяснил, почему он считает неизвестного автора русским, недавно прибывшим на Запад. Шеннон не проявил энтузиазма.

– Русский или не русский - не все ли равно...

Вот как его изловить?

– Я отправлю факсимиле в лабораторию Лэнгли, - сказал Корин. Графологи что-нибудь выжмут.

– Из двух слов?!.
– Шеннон двинулся к двери, услышав условный звонок. Сердце Корина стукнуло и провалилось, но это была всего лишь Лигейя.

– Я кое-что принесла, джентльмены, - объявила она на ходу, выкладывая на стол список Дебриза.
– Вот тридцать семь негодяев, с которыми нам придется подружиться.

– Мало, - пробурчал Шеннон.
– Неужто во всем Париже только тридцать семь потенциальных убийц? Почему бы нам не покопаться во всех судебных делах за минувшие полвека?

– Пока хватит, - Лигейя завладела бутылкой, - по двенадцать на каждого. Лишнего, так и быть, беру себе.

Наступивший день стал подлинным адом для всех троих. Не могло быть и речи о выполнении заведомо нереальной директивы Лигейи. Прощупать сверху донизу двенадцать человек, установить, кто из них мог являться наемным убийцей - на это требовались не сутки, а месяцы. Утешало то, что полиция шла параллельным курсом, и все же к четырем часам пополудни после ряда злополучных осечек стало ясно, что без привлечения службы Аллендейла не обойтись.

Сама же Лигейя упорно держалась первоначальной версии о том, что преступник убит, но проверку не считала формальностью. В ходе ее могли всплыть новые факты.

Корин объехал на машине все места, где, по его разумению, сохранялся шанс разыскать Стефи. Дома он снова присоединил к телефону автоответчик, отключенный давным-давно (Корин не любил этот аппарат, как правило, приносящий запоздалые огорчения) Купил второй и установил в квартире Стефании. Несмотря на то что люди комиссара Дебриза не переставали искать Стефи, он мотался по больницам и каждый час трепал нервы комиссару (номер дала Лигейя), чем довел того до припадка бешенства.

– Я же сказал вам, - заорал в трубку Дебриз, - как только мы ее найдем, я позвоню в "Лион"! Не звоните мне больше!

– Но мисс Маллиган вернется в отель поздно вечером, - грустно ответил Корин.

– А до вечера ваша мисс Джонсон подождет в участке! Если ее отыщут. Все!

Обливающийся потом комиссар швырнул трубку. Около полуночи, когда вымотанный и потухший Корин пил кофе в квартире Стефи, раздался телефонный звонок.

– Алло, - неживым голосом выдохнул Корин.

– Это я.

– Стефи!
– Корин вскочил и врезался макушкой в плафон люстры.
– Где ты? Что случилось?

– Ничего, - в ее тоне проскользнула тень ехидства.
– А что должно было случиться?

– Нет, но послушай...

– Со мной все в порядке... Я звонила тебе, но никто не отвечал, добавила она укоризненно.

– Стефи, я очень занят. Я не могу сидеть дома у телефона!

– Чем ты занят?

– Как это "чем"?
– рявкнул Корин.

– Ты ищешь преступника, которого засек в "Лионе" не вяжущий лыка янки?

– Что?!
– Корин даже присел от неожиданности.

– Это больше не актуально. Твое задание отменяется.

– Почему?

– Я нашла его.