Если ты вернёшься...

— Да…

— Если ты не против, я бы хотел стать другом Рыжика.

— Почему я должен быть против?

— Думаю будет неплохо, если мы окажемся в одном классе. Кто как не я, сможет приструнить этих «крутых» мальчишек и девчонок, что только и умеют как заклёвывать толпой слабых?

— Если ты будешь рядом во время учёбы, то я спокоен за неё. В остальное время сам глаз не спущу с Алёны.

— Я одного не пойму, что не так с одеждой девушки? Вроде вещи новые, модные.

— Их я купил, не так давно. Она ходила во всём старом и изношенном, именно поэтому Семёнова упорно именует Алёнку нищенкой. Знаешь, как произошло наше знакомство? Я вырвал девушку из плотного кольца, которым они окружили её. До сих пор помню, как Семёнова ударила Алёну по щеке, думаю, что она и раньше так делала, только Огонёчек не жалуется. Не привыкла к этому. Хранит всё в себе, но каждый раз, когда они встречаются, вижу страх в её глазах и самому становится больно…

— Макс, Рыжик просто была одна, против всех. Шагала себе по дороге жизни, стараясь не отсвечивать, но тут появились мы! Два друга, которым претит несправедливость. Не переживай, справимся. Защитим твою девушку от школьной травли.

— Спасибо, Никита! Я скучал по тебе! Говорю на полном серьёзе.

— Разве могло быть иначе? Сколько мы прошли плечом к плечу? Я тоже скучал! Рад, что наша дружба не исчезла, и спустя столько лет мы снова вместе.

Глава 10

Каждый день засыпая и просыпаясь я прокручивала в голове последние месяцы своей жизни, пытаясь отыскать ответ на один единственный вопрос, когда же всё успело так основательно измениться?

Ещё недавно я была никому не нужна, кроме брата. Мне не с кем было поговорить, обсудить свои дела, пожаловаться на возникшие проблемы. Всё приходилось переживать наедине с собой: боль, слёзы, разочарования. Счастье? Я не знала, что это такое, пока в моей унылой безрадостной жизни не появился ОН.

Максим Фадеев — моя поддержка и опора, любимый парень и самый лучший друг на свете, такой понимающий, смелый, честный и открытый. Раньше я и представить не могла, что ТАКОЙ, как он, может обратить на меня внимание. Считала себя недостойной, ущербной.

Однако, я здорово ошибалась!

У любого человека в мире есть вторая половинка. Не имеет значения какой ты: красивый, толстый, худой, крутой или всеми презираемый, умный или глупый. Всё это померкнет и станет совсем не важно, когда вы наконец-то встретитесь, понимая и принимая друг друга.

Ведь так же произошло и с нами. Макс поверил в меня, разглядев то, чего не видели другие люди. Не прошёл мимо, остановился и… забрал с собой.

Неожиданно, но судьба приготовила ещё один уникальный подарок.

Громцов Никита — лучший друг Максима, тоже проникся ко мне искренней симпатией. Этот весёлый и добрый парень, легко смог расположить к себе, выказывая не придуманную доброжелательность. И вот, словно по мановению волшебной палочки, одинокая и замкнутая девчонка стала расцветать. Будто бы умелые и искусные садовники, друзья оберегали меня, взращивая под своим чутким присмотром. Я тянулась к ним, понемногу раскрываясь. Самое важное, что, благодаря их заботе, я начала обретать себя.

Эти летние каникулы были самыми лучшими и запоминающимися за все мои пятнадцать лет. Мы всюду были вместе, втроём. Иногда к нам присоединялся Сашка, который уже привык, к тому, что я прихожу за ним не одна. Едва завидев нас на подходе к садику, он нёсся, сметая всё на своём пути, довольный и счастливый.

Мои друзья баловали брата: угощали сладостями, покупали игрушки, водили в парк развлечений. Но главное было не это. Максим и Никита по-доброму относились к Саше, с удовольствием играли с ним на детской площадке, учили плавать в реке, живо интересовались его новостями. Эта дружба была непритворной, а оттого бесценной.

Наверное, в прошлой жизни я всё-таки совершила нечто очень хорошее, иначе почему судьба стала так благосклонна ко мне?

Глава 11

Поворот, всё вдруг

В конце августа мама вернулась домой загадочно улыбаясь, в её руках был огромный торт с затейливыми фигурками из цветной мастики. Сашка восхищённо переводил взгляд с угощения на мать не решаясь притронуться к нему.

— Дети, давайте-ка наперегонки, ставьте чайник и накрывайте на стол. Отец придёт с минуты на минуту.

— Хорошо, мам! — крикнул брат, бросившись в сторону кухни.

— Маам? — вопросительно протянула я.

Она вдруг обняла меня, прижимая к груди. Замерев от неожиданности, боялась сделать вдох, чтоб ненароком не разрушить её столь редкое желание быть ближе ко мне.

— Алёнка! Я наконец-то нашла работу своей мечты!

— Мама! Ещё одну? Так нельзя!

— Нет! Ты не поняла, дочка! Всё! С подработками покончено, надеюсь навсегда. Теперь я буду трудиться исключительно по полученной в институте специальности.

— Бухгалтером? Ты серьёзно? Но…

— Представляешь, Алёна, пару недель назад поздним вечером я занималась выкладкой товара в зале, и вдруг меня окликнул симпатичный высокий мужчина. Он не мог отыскать нужный ему кондиционер, такая вот незадача.

— Причём тут это? — не понимала я.

— Слушай дальше! Я помогла ему мельком отметив для себя, что его лицо мне смутно знакомо. И вот сегодня мы вновь встретились. Нет! Неслучайно! Он целенаправленно пришёл ко мне. Игорь Шевченко, так его зовут. Знаешь кто он?

— Кто? — выдохнула я заинтересовано.

— Одногруппник, что вечно списывал у меня практические задания.

— И, что дальше?

— Мы поговорили, он поинтересовался, почему я работаю здесь, а не в бухгалтерии. А потом спросил, устраивает ли меня моё нынешнее положение. Я расплакалась и рассказала ему всё, как на духу. Игорь не отвернулся, пожалел меня, наверное… не знаю, что послужило причиной его решения. В общем он предложил работу в своей фирме, главным бухгалтером, понимаешь?

— А ты? — шёпотом спросила я.

— Согласилась!

— Но, как же?..

— Я уже предупредила работодателей, что больше не смогу выполнять свои обязанности. Неофициальное трудоустройство имеет свои плюсы, не надо писать заявление на увольнение и отрабатывать положенный срок.

— Мам! Ты не шутишь?

— Нет, Алёна! Завтра я выхожу на работу, Игорь пообещал сразу же заключить со мной трудовой договор и выдать аванс, чтоб мне не было трудно первое время. Поэтому я решила сегодня «разориться» и отметить изменения в нашей жизни.

— Девчонки! Вы чего в коридоре торчите? Я уже дома! Алёнушка, помогай!

Протиснувшись в узкий коридор, отец поставил на пол два объёмных пакета с продуктами.

— Чего рот то разинула, дочь? Зарплату мне выдали, всю до копейки. Начальство заверило, что теперь будут выплачивать вовремя, без задержек. Так что заживём, не хуже других!

— Правда?.. — тихо произнесла я, утирая слёзы радости.

— Конечно, дочь! Отныне всё будет иначе!

— И ты не будешь пить? — с надеждой в голосе спросила я.