Если ты вернёшься...

— Что это за новости? Будете видеться на переменах. В «А» учатся более сильные ребята, ты должен быть с ними, там физико-математический уклон…

— Тогда переведи туда Морозову!

— Навряд ли она справится с программой, и что за условия ты мне выдвигаешь?

— Никит… не надо. Я пойду, — грозный взгляд директрисы меня встревожил.

— Зачем тебе это нужно внук? — вдруг спросила она, внимательно рассматривая нас.

— Я всё объясню тебе дома, вечером. А пока, сделай так как я прошу. Это важно. Для меня важно.

— Хорошо. Поговорим дома. Поступим так, как ты того желаешь. Надеюсь на твоей успеваемости это не скажется.

— Ты лучшая, ба! — чмокнув её в щёку просиял Никита.

Слившись с празднично одетой стайкой одноклассников, мы заняли свои места. Наша пара тут же попала под «обстрел» удивлённых взглядов. Девчонки перешёптывались о том какой красавчик новенький, недоумённо спрашивая друг друга почему среди всех он вдруг выбрал меня. Я не обращала внимания на них, уверенно глядя в глаза друга, словно кроме нас двоих здесь больше никого не было. Никита не стесняясь обнял меня за плечи, показывая всем, что связаны мы довольно близкими отношениями. Непривычное ощущение, но очень приятное.

После окончания торжественной части отправились в кабинет, где под изумлённые восклицания, парень прошёл вместе со мной к пятой парте, уверенно устраиваясь рядом.

Мы сидели в ожидании учителя, когда к нам подошла Семёнова.

— Ты! Уродина! Думаешь купила новую одежду и стала своей в доску? Я предупреждала тебя, чтоб ты свалила из нашего класса. До тебя туго доходит?

— Уродина? Это ты о себе? — поднялся с места Никита. — Ну да, согласен, лицом ты, конечно не удалась, хотя… фигура вроде ничего.

Окинув с ног до головы, изучающим взглядом, задохнувшуюся от возмущения Любу, он продолжил с насмешкой:

— Вот только с Алёнкой тебе тягаться не стоит. Сравнение не в твою пользу. Безоговорочно.

— Что ты сказал?

— У тебя ещё и со слухом проблемы? Я было подумал, что только с головой нелады.

— Да кто ты такой? Как смеешь разговаривать со мной в подобном тоне? Не знаешь, кто я?

— Я? Никита Громцов, ваш новый одноклассник и ЕЁ, — указал на меня, — друг! Лучший друг! И, кстати, почему ты решила, что все вокруг должны быть осведомлены о твоей «исключительности»? Чем ты так известна, кроме того, что любишь измываться над людьми?

— Фух! Еле успел! Вы как ребята? — в класс влетел Максим, переключив внимание невольных зрителей на себя.

— Всё нормально, Алёна? — положив горячие ладони на мои плечи парень обвёл взглядом вмиг притихших подростков. — Тебя никто не обидел?

— Кто бы посмел при таком защитнике, — произнесла с улыбкой глядя на Никиту.

Ник не преминул возможностью задрать голову и в знак согласия.

— Дождусь вас в коридоре, поедем в какое-нибудь кафе, отметим первое сентября. Идёт?

— Ещё бы! Особенно если ты платишь! — подмигнул Громцов.

— Без вопросов!

Потрепав его по светлым коротким волосам Максим вышел. Семёнова так и стояла у нашей парты, пыхтя от злости. Столкнувшись с ней взором, я не отвела глаз в сторону, выдержав её бессильное презрение. Близость двух друзей придавала мне небывалое чувство уверенности. Я больше не была жертвой, понимая, что теперь не одна и за меня есть кому заступиться. Люба не выдержала бессловесного поединка первая. Прошипев что-то непонятное, девушка ушла.

Прижавшись к плечу Никиты, я облегчённо вздохнула.

— Как ты только смогла выдержать жизнь в этом серпентарии? Бррр, — шутливо вздрогнул он.

— С трудом… — призналась я.

— Впредь всё будет иначе. Не позволю никому обидеть тебя. Веришь мне, Рыжик?

— Верю!

— Вот и отлично! Просто будь всегда рядом со мной.

Мы ударили по рукам крепко обнявшись. В класс вошёл учитель. Поприветствовав его стоя, все вновь заняли свои места, слушая очередное напутствие. Рука Никиты покоилась на спинке моего стула. Кожей я ощущала идущее от парня тепло, так необходимое мне сейчас. Когда кто-то разворачивался назад, бросая в нашу сторону недовольный взгляд, Громцов легонько касался моего плеча и сжимал его в знак поддержки.

Впервые за столько лет мне было не страшно. Я не ожидала, что произойдет нечто обидное и злое, как только преподаватель покинет кабинет. Знала, что теперь этого не случится, пока за моей спиной стоят два отважных парня, два друга, так неожиданно впустившие меня в свои храбрые, добрые сердца.

Глава 14

Ранним утром десятого октября меня ждал небывалый сюрприз. Едва я открыла глаза, как обнаружила десятки разноцветных воздушных шаров, усыпавших пол в комнате. Красные, розовые, сиреневые, казалось они были повсюду. Я невольно улыбнулась и наклонившись взяла в руки один из них, абсолютно прозрачный, наполненный голубыми перьями и серебристым конфетти.

«С днём рождения, дочка!» — сказал папа, вручая мне букет из нежных красных пионов. Зарывшись носом в тонкие лепестки, я вдохнула сладковатый аромат, оттенённый яблочной кислинкой.

«А это от меня!» — мама держала в руках бархатную коробочку в виде жемчужной раковины.

Несмело приняв её, я подняла крышку, замерев от переполняющего душу восторга. На атласной подушечке находилась золотая подвеска в виде умывающегося лапкой котёнка, его глазки камешки переливались зелёным цветом с проблесками перламутра, а кончик хвоста был украшен мазком эмали изумрудного оттенка. Вокруг украшения обвивалась тонкая цепочка с красивым плетением.

— Спасибо, — прошептала со слезами на глазах.

— Держи! — тут же сунул мне братишка самодельную открытку. — Я весь день её рисовал.

— Очень красиво, Саша! Мне нравится!

Впервые мы отмечали мой день рождения по-семейному. Сидя на табурете в клетчатой красной пижаме я с удовольствием ела торт испечённой мамой, радостно смотря в абсолютно трезвые глаза отца. Родители улыбались, спрашивали о моих планах на предстоящий день, они никуда не торопились, как это бывало раньше. Рядом с ними я чувствовала себя непривычно счастливой и окрылённой.

После завтрака мама подкрасила губы и обняв нас с Сашкой напоследок, убежала на работу, задорно стуча каблучками по бетонным ступеням. У отца сегодня был выходной, а наш первоклассник учился со второй смены, поэтому ранним утром дом покидала только женская половина семьи.

Завязав волосы в высокий хвост, я надела форму и вышла из квартиры недоумевая почему Максим не зашёл за мной.

— Сюрприз!

— С днём рождения, Алёнка!

Шок, который я испытала невозможно передать словами.