Если Уж попал в зелье...

— Мы… Мы — внутри?

— Да. Нам нужно пробраться к дереву! — Эрлин едва перекрикивал шум золотой листвы. — Идём! У нас мало времени!

Лита шла и думала о том, как много Золотого песка у подножья этого огромного дерева… Они с Эрлином, пробираясь к крейну, тонут в нём буквально по пояс. В Золотой песок превращаются листья, что падают с уже почти голого дерева-исполина. Почему теряет крону волшебное дерево?

— Мартиш? Мы… Мы внутри артефакта?

— Да.

— Но… как мы сюда попали?

— Не знаю, — честно ответил придворный маг его величества. — Я попросил.

— А… что дальше?

— Вход в Лабиринт — в расщелине дерева. Там дупло. Видишь?

Лита прищурилась. Действительно. Там, за вихрем золотых пылинок зияла чернота, но… Вход в Лабиринт — там?

— Ты уверен?!

Чем ближе к крейну, тем громче шумел ветер. Змей так плотно зарылся в волосы и так крепко вцепился в них — боясь, видимо, что его унесёт, что на глазах девушки выступили слёзы.

— Нет! С этого момента, — маг взял ведьму за руку и поправил ремни походного мешка, — С этого момента ни в чём нельзя быть уверенным, Лита. Последний раз спрашиваю — останешься?

— Да! И больше не спрашивай!

— Хорошо. Пойдём.

* * *

Атарина Ридея, король, принцесса, Аргулус Велес, аптекарь и тётушки Литы — все они ворвались в кабинет Персиваля Хойи, потому что больше не могли ждать! Но в кабинете никого не было. Артефакт покачивался в центре комнаты — медленно, плавно, словно кто-то мгновение назад тронул его рукой, забавы ради.

— Где они?

— Где?

Каждый искал в глазах соседа ответ на мучающий вопрос, делая вид, что не догадывается, хотя в глубине души понимал, что именно произошло в кабинете архимага.

— Боюсь, — Персиваль, всматриваясь в сферу, показал на двух крошечных человечков у самого подножья крейна, — Боюсь, мои дорогие, их опасное путешествие… началось.

Глава 27

Лита

Внутри огромного дерева было темно. Темно и… бесконечно. Да, да, именно так. Входя внутрь дерева, ожидаешь, что будет тесно, даже если ты попал в артефакт с целью добраться до загадочного Лабиринта и спасти мир. Но едва они вошли — пространство растворилось…

Они шли, не видя друг друга из-за густого тумана, постоянно меняющего цвет. Зелёный, красноватый, голубой, золотистый, фиолетовый. Сказочно красиво, но… тревожно. Что, если туман — ядовитый? Вызывает галлюцинации?

— Эй! Как себя чувствуешь? Голова не кружится? — зашипели над ухом.

— Нннет, кажется, — шёпотом ответила Лита, осторожно делая шаг.

Идти трудно в густом тумане. Не видно, куда ступаешь! Вдруг там топь? Или ядовитые змеи?

— Проверяй палкой! — нервничал Драг, озвучивая её собственные мысли — интересно, он их читает или они просто боятся одного и того же? — Вдруг там топь? А? Или того хуже — ядовитые змеи?!

Вспомнив змей, Уж так сильно обвился вокруг шеи, что ещё немного, и она погибнет вовсе не от того, что попадёт в Лабиринт!

— Драг…кххх…кхе! Задушишь!

— Прости… Я нервничаю! Мне очень страшно. Этот Эрлин, похоже, знает больше нас. С виду так совершенно спокоен! С чего бы это, а?

— Брось. Он всегда такой.

— Тут ты права. Странный. Поэтому как бы там ни было, а нам с тобой надо держаться вместе!

— Мы и так вместе, Драг!

— Не стоит всё ему рассказывать! Увидишь что-нибудь, найдёшь или заметишь, сначала посоветуйся со мной! Поняла?

— Ладно.

— О чём шепчемся? — раздалось впереди — Мартиш шёл быстрее, но всегда останавливался, чтобы дождаться, пока из тумана выглянет старая ведьминская шляпа, сплошь истыканная пучками засушенных трав.

Среди гербария притаился Уж — тонкий, скользкий змеёныш с жёлтыми пятнышками на голове. Обыкновенный болотный Уж. Водится в Виздрагосе. Питается лягушками. Он никогда не видел, чтобы у ведьмы был такой фамильяр.

— Ты знаешь, куда мы идём? — Лита вынырнула из тумана, на этот раз — багрово-алого, и подошла к магу поближе.

— Нет. Но думаю, надо идти вперёд до тех пор, пока туман не рассеется.

— Откуда ты это знаешь? — Уж спустился с полы шляпы и заглянул придворному магу в глаза.

— Я не знаю, — честно ответил Эрлин. — Я… так чувствую. Приходится действовать, опираясь на интуицию — другого выхода нет. Может быть, тебе хочется свернуть? Пойти назад? Остаться на месте, пока туман не исчезнет? Скажи — возможно, твоя интуиция — лучше. Я признаюсь, что действую по наитию и не настаиваю на правильности своих решений.

— Ты прав, — ответил Драг, медленно переползая с шляпы своей хозяйки в раскрытую ладонь Мартиша Эрлина, — Надо идти вперёд! Я чувствую тоже самое…

Лита глазам своим не верила! Эти двое разговаривают между собой. Конечно, придворный маг его величества уже не раз слышал, как она болтает со своим фамильяром, а тот отвечает ей человеческим голосом, но… Кстати, Мартиша это и тогда не удивило! Он знал, что фамильяры могут разговаривать? Драг Мартиша не любил. Молчал. Уползал в лес, стоило тому заявиться в землянку тёти Петт. А тут — сполз магу на ладонь, соглашается с ним… Что происходит?

— Дальше… вместе пойдёте? — уточнила она, стараясь, чтобы в голосе не было заметно обиды и ревности.

— Конечно, — кивнул Эрлин и взял Литу за руку. — Мы пойдём все вместе. Так будет безопаснее.

Драг исчез в капюшоне плаща Мартиша и наверное, задремал, потому как больше в разговор не вмешивался. А Лита с магом принялись болтать о том, что читал и слышал Эрлин о Лабиринтах. Надо же как-то скоротать время?

— Лабиринт — живое существо, Лита. Это место-артефакт. Те, кто служат ему, выполняют волю Соглядатаев. Формально.

— Соглядатаев?

— Высших существ, контролирующих поток магической энергии среди миров. По тем или иным причинам миры теряют магию. Это может произойти по разным причинам. Населяющие мир могут вызвать гнев Соглядатаев. Или к примеру, погибнуть мистические существа. Единороги. Драконы… Уйти феи навсегда.

— Когда-то в Виздрагосе жили драконы. В лесах были феи. Поэтому крейн в прозрачной сфере теряет листву? Поэтому в нашем мире больше нет Золотого песка? Из-за фей и драконов?

— Возможно. Точно я не знаю, Лита…