Если Уж попал в зелье...

Если вспомнить их первую встречу… Что она сделала, едва змеёныш с ней заговорил? Правильно. Позвала на помощь тётушку Петт. Чего ей хотелось в тот момент больше всего на свете? Придушить это непонятное нечто и закопать на заднем дворе…

Стыдно признаться, но это было именно так. А чему вы удивляетесь? Думаете, колдуньи в волшебных мирах не боятся, когда сталкиваются с тем, что не объяснить существующими законами магии? Ещё как! Больше, чем кто бы то ни было, ибо у волшебства свой предел необъяснимого, и это…небезопасно.

Так что как ни крути, а Драг был прав. И потом — он не бросил в беде ни Гарда, ни её саму. Связь с фамильяром — жизнь ведьмы. Если бы не ночные походы болотного Ужа в лес, она была бы мертва.

А Мартиш? Почему он ничего не сказал? Зачем врал ей?

— А что он должен был сказать? Я — дракон, а этот болотный червяк — мой родной братец? В момент, когда ты узнала, что родителей убили, а мир — теряет магию?

Из-за деревьев показался юноша с печальными глазами.

— Ты — здесь? — удивилась Лита.

— Сны — моя стихия, обычно крылатых лошадей видят именно здесь, — он улыбнулся, и снова Лите показалось, что юноша-лошадь грустит о чём-то.

— Кто ты? Как оказался в Лабиринте? — на какое-то время Лита даже забыла о собственных проблемах.

— Не помню. Наверное, искал… А может, спасал? Не знаю.

— Как давно это было?

— Какая разница? Это не имеет никакого значения. Я остался в стране фей, потому что люблю её.

— Кого?

— Элиним. Принцессу, младшую дочь Майры.

— Майры?

— Королевы фей.

Лита смутилась. Ей казалось, у фей должны быть более благозвучные имена. В детстве ей, как многим маленьким девочкам, очень хотелось верить в добрых волшебниц, а не в рассказы взрослых о том, что на самом деле феи жестоки.

— Ты не любишь её, — вдруг сказала Лита.

Ведьма была в собственных грёзах, рядом — её настоящий фамильяр, вокруг — лес родного мира — предсказание вылетело само собой.

— Ты — околдован!

* * *

— Ну, хватит! Вставай!

Ледяная вода окатила с головы до ног, боль неожиданно пронзила тело, особенно в области щиколоток и запястий. Лита открыла глаза. Клетка! Она — в клетке, свитой из прочных прутьев и подвешенной высоко над землёй, под самой кроной неизвестного дерева — таких листьев нет в Виздрагосе, она точно знает. Что случилось? Почему руки и ноги — в цепях? И…куда исчезла летающая лошадь?

— Где я? — это всё, что она смогла сказать.

Ведьму била дрожь. Холодно. Больно. Лита заставила себя открыть глаза, чтобы увидеть, кто перед ней.

— Вы — у нас в гостях, Литиция Вербенсклетт! В гостях у бесконечно обязанных вашим благородным и самоотверженным предкам, фей, — «сладко» пропел ядовитый голос белокурой красавицы. — Не выйдешь отсюда, пока не подпишешь договор!

Слова прозвучали так, словно кто-то в схватке лязгнул мечами над головой. Феи исчезли, а Лита… Удивительно, но ей действительно не было страшно, потому что…

Она увидела фею! Настоящую! И эй это, кажется, даже не снится, всё сходится — всё, о чём она читала в книгах — волосы белее снежных вершин драконьих гор, длинные, узкие ярко-фиолетовые глаза и заострённые ушки… Не может быть!

— Не умирай от восторга раньше времени, детка! Слишком жестоко. Судя по всему, они долго ждали, когда смогут порвать тебя на части…

— Драг!

Змей без труда скользнул меж прутьев — болотному Ужу свитая из веток клетка — не помеха.

— Привет… Значит, Мартиш прав? Тебе нужно было просто…остыть? Или это феи напугали тебя так, что ты рада заклятому врагу?

— Перестань, Драг… Ты не можешь быть мне врагом. И… Тот, другой дракон — тоже…

— Ты про братишку Эльдрагара? — Уж сполз к девушке и обвил запястье, чуть выше браслета. — Прости, — неожиданно прошептал он. — Прости. Просто… Это было так давно, что мы и сами не очень верили в то, что триста лет назад действительно парили в небе…

— Ты и придворный маг — драконы, — ведьма, гремя цепями, склонилась над другом. — Я всегда это знала! Чувствовала. Древний язык, рецепты зелий, порталы… Я знала, что рядом, совсем близко, какая-то тайна. У вас просто не было выхода. Я бы всё равно не поверила. Теперь я это понимаю…

— Ладно, — прошипел змей (на самом деле, конечно, дракон, но пока что ещё змей). — Обмен любезностями пора заканчивать, крошка. Сюда идут!

Внизу, под деревом, на котором висела клетка, послышался звон колокольчиков.

Драг исчез, а Лита смотрела вниз, на украшенную дивными цветами полянку. И снова это странное чувство — с одной стороны, она — в беде, с другой…

Это удивительно. Чувствуешь себя ребёнком, попавшим в сказку куда как больше, чем ведьмой, спасающей мир. Кто знает, что этим могущественным феям придёт в голову? Они могут её убить!

Но…

Под звон хрустальных колокольчиков, которыми были увиты рожки гигантских улиток, в золотой карете к месту, где томилась пленница, ехали феи! Крошечные эльфы, вылетая из чашечек цветов, кланялись, посыпая Золотым песком их путь. Платья фей искрились на солнце (бриллианты — утренняя роса в тонкой, лёгкой паутине), волосы украшены цветами, в руках… Ах! У них в руках — волшебные палочки! Настоящие!

Лита даже рот открыла от восторга… Ей казалось — это игра. Тётя Петт читает сказку на ночь. Сколько раз в детстве она мечтала встретить эльфов верхом на улитках — тех самых, что одаривают путника мешочком с Золотым песком? Бродила с утра до вечера в самых непролазных частях леса. Но ей так и не повезло. Ни разу! Она выросла, и решила что это — сказки. Эльфы. Феи. Драконы…

И вот теперь она — в удивительном путешествии. Попала, войдя в дупло крейна, «По ту сторону». Точь-в-точь как маленькая ведьма Мелисса из сказки мудреца Ларрина Эллина, что писал «поучительные истории для совсем юных ведьм, волшебников и драконов». Со временем даже описания странствующих магов воспринимаешь как выдумку, не то, что детские сказки!

Феи. У одной из них даже корона голове! Они меняют свои размеры, как и когда захотят — это она заметила. Выйдя из кареты, красавица взмахнула палочкой — улитки исчезли, растворился в воздухе весёлый перезвон. И вдруг королева фей стала расти! Всё выше и выше, пока не поравнялась с «тюрьмой» Литы — клеткой, висящей у самой кроны.