Есть ли сердца у призраков

Это так называется, верно, принцесса?

Эддард тоже по-дружески тепло, как обнимаются братья, сгрёб Ариану в охапку. Ей было больно прощаться даже с ним.

Рыдающую Жюли от принцессы оттаскивал Эдмунд.

Наследная принцесса, подойдя к сестре, взяла ту за руку.

— Эй, не плачь, — прошептала она срывающимся голосом, вытерев очередную слезу, скатившуюся по щеке девушки, и плача сама. — Я попрошу тебя вот о чем: верь. Верь, как веришь сейчас. Верь, что бы ни случилось. Не теряй своей непосредственности. Не сломайся, дорогая, я прошу тебя. Только не сломайся.

— Я буду сильной. Я не сломаюсь, — прохрипела принцесса, давясь слезами и смыкая руки за худенькой шеей Карианы, — я обещаю тебе. Будь осторожна.

— Буду, — шепнула та, крепче прижимаясь к сестре. — Сберегите её, — обратилась она к Джеку и Норе, стоящим поодаль, не размыкая рук.

— Обещаем, — хрипло произнесла Нора, взглянув на начальника королевской гвардии.

Наконец Ариана села в карету. Лошади тронулись на Север, и лица родных быстро пронеслись мимо.

За окном осталось лишь темное небо. Ни одной звезды.

Нора задремала, опустив голову на плечо принцессе, а Ариана вытащила из-под платья свой маленький золотой медальон, подаренный ей еще при рождении.

Оттуда на нее смотрели бесконечно добрые, нежные и всепрощающие глаза — глаза Девы Марии.

— Защити нас, прошу.

========== 8. Беги, Ариана ==========

– Почему мы остановились?
– сонно пробормотала принцесса, подняв голову с плеча Норы и пытаясь разглядеть что-то в темноте.

– Не знаю, - пожала плечами служанка.
– Но лучше не высовываться, я думаю.

Вскоре девушки услышали какие-то далекие голоса; суть разговора было сложно понять, но один из них точно был привычным голосом Джека, а другой – незнакомым, низким и спокойным.

Вскоре послышался топот копыт, и к карете подъехал начальник королевской гвардии, спрыгнул с лошади и сел рядом с Арианой.

– У нас большие проблемы, - покачал головой он, оглядывая девушек.

Две другие служанки, имен которых Ариана даже не знала, тут же испуганно переглянулись и что-то залепетали, но Нора цыкнула на них, и они быстро замолчали, продолжая тревожно поглядывать вокруг.

– Людей там больше сотни, а нас двадцать, считая вас. Шансов практически нет.

– Это разбойники?
– сдвинув брови, спросила Нора.
– Давайте отдадим им все, что у нас есть, ведь безопасность превыше всего.

– Если бы. Я не знаю точно, что это за люди и кому служат. Их главный - явно дворянин и хороший военный. Кто это может быть… Но суть не в этом, - быстро проговорил он и взглянул на девушек.
– Им нужна принцесса.

Внутри Арианы что-то ухнуло и опустилось вниз.

– Я? Но как… Откуда…

– Я не знаю, - перебил ее Джек, - и важно не это. Важно сохранить вашу жизнь, и у меня есть план, - начальник королевской гвардии тяжело вздохнул.
– Нора, тебе придется сыграть принцессу.

В воздухе повисла пауза.

– Вы обе одеты как богатые дворянки, а как именно выглядит Ариана, они вряд ли знают. Ни Джоан, ни Элис не обладают достаточными знаниями для того, чтобы изображать принцессу, - кивнул он на двух служанок.
– Пойми меня, Нора. Пойми, что другого выхода нет. Как только будет возможность, я тебя вытащу, я…

– Перестань. Я согласна, - коротко сказала Нора, глядя в окно.

– Нет!
– ужаснулась принцесса, молчавшая до сих пор.
– Вы что, с ума сошли оба? Мы ведь даже не знаем, зачем я им! А если они убьют Нору? А если… сделают с ней что-то еще? Это безумие!

– Госпожа, - слабо улыбнулась ей служанка и взяла девушку за руку, - другого выхода просто нет. Если мы не сделаем этого, те люди просто перебьют всех и все равно заберут вас. Это наш шанс, - живо проговорила она.
– Я постараюсь выжить.

– Единственный шанс, - добавил Джек.
– В любом случае, простите, принцесса, но я не спрашиваю Вас. Я поклялся королеве сделать все возможное для Вашей безопасности, и я это сделаю. Нора, идем, - кивнул он ей.

– Берегите себя, - прошептала Нора, обвивая руками шею принцессы, - я люблю Вас. Бог дал Вам большую силу. Помните же о ней.

Ариане хотелось плакать от беспомощности, но слез просто не было.

– Будь осторожна, - тихо произнесла она, обнимая служанку в ответ.
– Знай, что ты всегда была мне сестрой. И всегда будешь ею.

– Идем, быстрей, - торопил Джек.

Наконец Нора отпустила принцессу и, опираясь на руку мужчины, вышла из кареты. На расстоянии пятидесяти шагов от них стояли запряженные лошади и люди, вооруженные до зубов, с факелами в руках.

– Морочь им голову как можно дольше. Рано или поздно они все равно поймут, кто ты, и тогда…

– Убьют меня, - тихо договорила Нора.

Джек промолчал.

– Я клянусь, что вернусь за тобой. Я тебя вытащу, - резко остановил он ее посередине дороги и взглянул ей в глаза, - я не дам им тебя убить. Не дам.

– Я буду тебя помнить, - улыбнулась Нора сквозь слезы, сжав руку мужчины, - и я сделаю все, чтобы защитить Ариану. Береги ее.

– Я обещаю.

Они стояли бы посреди темного поля под звездами, наверное, вечно, если бы с другой стороны не послышались недовольные выкрики.

– Пора, - с болью в голосе, но твердо сказал Джек, а затем взглянул на служанку, - я верю в тебя. Верю. Держись.

Нора кивнула, развернулась и пошла.

Ей не хотелось; люди, стоящие на той стороне дороги, освещенные факелами, выглядели зловеще. Естественно, они хотят ей зла. Может быть, хотят ее убить, изнасиловать или замучить.

Ей было страшно.

Ей хотелось домой, во дворец, но Нора помнила, что там, позади нее, в карете сидит принцесса, которую она обязана защищать даже ценой своей жизни. И она защитит.

Служанка сжала губы и, стараясь не оборачиваться, под свист и улюлюкание солдат подошла. Навстречу ей вышел молодой человек лет двадцати-двадцати трех, высокий, хорошо сложенный, чрезвычайно бледный и одетый во все черное. Наверное, это о нем говорил Джек как о дворянине и хорошем военном. Несомненно, он был очень красив, но что до того было бедной девушке, уже мысленно готовящейся к смерти? Мужчина поднял руку, и смех и разговоры мгновенно стихли. Он подошел к Норе на расстояние вытянутой руки и пристально взглянул ей в глаза.