Есть ли сердца у призраков

– Это не она, - тихо произнес он и усмехнулся, а затем сказал уже громко, обращаясь к стоящему позади Джеку, - кого ты хочешь обмануть? Это не принцесса.

– Не понимаю, о чем Вы говорите, - максимально спокойно произнесла Нора, взглянув на мужчину.

– Что за дешёвый спектакль?
– ледяным голосом сказал брюнет, взяв Нору за руку, отчего та вздрогнула, а затем потащил ее к Джеку. Руки у незнакомца оказались холодными, как лёд.
– Вы всерьёз думали, что я не отличу простую девушку от принцессы?

Ариана сидела, поджав ноги и смотря в одну точку; она понятия не имела, что ей делать. Этот жуткий человек каким-то непонятным образом догадался, и теперь…

– Беги! Ариана, беги!
– услышала принцесса отчаянный голос Джека, а потом все смешалось.

Послышалось ржание лошадей, крики людей и звон металла.

Ни о чем не думая, девушка выскочила из кареты и на секунду замерла: зрелище ей представилось ужасное.

Сухая трава горела в некоторых местах, на земле лежали трупы; люди, в которых Ариана никого не могла узнать, бились между собой не на жизнь, а на смерть; в нескольких шагах от нее лежала чья-то отрубленная кисть. Крики стояли жуткие. В десяти шагах от нее лежал Джек, истекая кровью. Над ним, рыдая и пытаясь перевязать раны, сидела Нора.

Принцесса замерла не в силах сделать ни шага. Нора подняла голову.

– Уходите, быстрей, быстрей!
– надрывно крикнула она.

И принцесса побежала.

Так быстро она, наверное, не бегала никогда.

Перед ней лежало бесконечно темное поле, вдалеке чернел лес. Спотыкаясь, задыхаясь, Ариана бежала, бежала, а лес все никак не хотел приближаться. Она слышала чужие шаги у себя за спиной; она знала, что ее догонят.

По щекам бежали слезы, ночной ветер бил девушку по лицу. Несколько раз она падала, но, боясь обернуться, тут же вскакивала и бежала дальше. Сил оставалось все меньше и меньше, а чужие шаги за спиной становились все громче и громче.

Попав ногой в какую-то канаву, измученная девушка упала и поняла, что встать у нее уже не получится. Нога болела адски, - наверное, она ее подвернула. Голова раскалывалась, и в ушах стоял шум.

Вдруг принцесса почувствовала резкую, режущую боль в спине.

«Наверное, это конец» - промелькнуло у Арианы в голове.

– Стой! – услышала девушка голос.
– Ты с ума сошел? А если бы убил ее?

– Я просто хотел остановить…

– Заткнись, Лейнд, если хочешь жить.

Ариану осторожно перевернули и приподняли. Она увидела ночное небо - звёзд сегодня на нем было больше, чем обычно. Прямо над ней склонился какой-то мужчина, но лица его девушка не могла различить – только черный силуэт.

В голове Арианы промелькнула дурацкая мысль о том, что он немного похож на призрака из ее сказок.

– Живы?
– спросил он тихо, однако принцесса не удостоила его ответом.
– Лейнд, если с ней что-то случится, я тебя убью, ясно?
– обратился мужчина к тому, кто, видимо, и ударил её.

– Ясно, командир, - пробормотал тот в ответ.

Мужчина поднял Ариану на руки, и та прикусила губу, чтобы не заплакать: нога и спина болели очень сильно. Через секунду девушка почувствовала что-то теплое и густое на своем подбородке.

– Очень больно?
– тихо спросил мужчина, и в тот же момент ее губы коснулась какая-то ткань.
– У Вас кровь.

Принцессе хотелось отпустить ехидное «а то я не знаю», но сил не хватило, а потому она просто закрыла глаза. Она не понимала, куда её несли. Мысли путались, и безумно хотелось спать. На грани исчезающего сознания девушка пробормотала:

– Пожалуйста… Позаботьтесь о наших людях… Не трогайте… Нора…

– Отвезти их всех в ближайшую деревню, - крикнул мужчина кому-то и махнул рукой.

Это было последнее, что услышала принцесса, прежде чем провалиться в беспамятство.

========== 9. Леди Лейтс ==========

Сначала Ариана видела смутные очертания стен, предметов… Но все это плыло, плыло перед глазами. Наконец, контуры стали четче. Осознание произошедшего ножом врезалось в память.

Девушка села на кровати и огляделась вокруг. Ободранные стены; небольшое окно под потолком, на котором стояла решетка, но света, впрочем, вполне хватало; кровать и табуретка, — вот и вся обстановка ее комнаты. Или, может, камеры?

Необычный звук привлек ее внимание. Принцесса пододвинула табуретку к окну и встала на нее.

За окном, внизу, шумело море. На несколько секунд у девушки перехватило дыхание. Она видела море лишь раз — лет пять назад, когда приезжала в Высокие Волны к Жюли.

Море было бесконечно далеко. Ариана понятия не имела, на какой высоте находится замок или крепость, где ее держали, но было очевидно, что очень высоко.

Полюбовавшись еще несколько минут потрясающим видом, открывающимся из окна, Ариана слезла с табуретки и подошла к двери. В двери тоже было небольшое окошко, и оно оказалось забрано решеткой. Девушка нерешительно постучала, и через минуту дверь открылась. На пороге стоял настоящий гигант ростом никак не меньше двух метров, который очаровательно улыбался принцессе.

— Здравствуйте, — ошарашенно пробормотала девушка, отступая назад.

— Да Вы меня не бойтесь, — добродушно протрубил басом мужчина. — Это я вчера по глупости-то промеж лопаток Вас стукнул. Вы просто бежали больно шибко, я уж боялся, что не догоню. Вот упали, я Вас и треснул-то, да, — задумчиво почесал мужчина затылок, а потом снова улыбнулся, — ну, чтоб дальше не побежали. Не со зла я. Простите уж. Вот.

Ах, так вот кто это.

— Ну что Вы, — с опаской произнесла Ариана, однако перестав отступать назад, — я… понимаю. Лейнд, кажется? — осторожно улыбнулась она.

Здоровяк довольно кивнул.

— Запомнили, значит? Приятно это, конечно. А Вас как звать?

Принцесса, конечно, не привыкла к таким вопросам, однако ответила как можно спокойнее, уже ожидая привычного эффекта от своего имени:

— Ариана Осториан.

— Ариана, значит? Будем знакомы, — протянул мужчина руку, будто не услышав знаменитой фамилии, а девушка осторожно пожала огромную ладонь.

— Лейнд, Вы не могли бы позвать своего начальника? — вежливо попросила принцесса. На лице мужчины отразилось непонимание. — Ну, есть у Вас здесь главный?

— Командир, что ль? — снисходительно поднял брови солдат. Принцесса кивнула. — Ну, что ж Вы сразу не сказали? — укоризненно произнес он и посмотрел на нее как на глупую маленькую девочку. — Командир есть, конечно, как не быть. Позовём сейчас, Вы уж подождите, — вновь улыбнулся он и вышел.

Ариана тихо подошла к двери и толкнула ее. Закрыта. Ну еще бы. Внезапно за окошком появилось чье-то добродушное лицо.

— Да не пытайтесь открыть. Мы Вас стережём хорошо, — мило улыбнулся мужчина.