Есть ли сердца у призраков

На небе сияли звёзды, и мягкими большими хлопьями снег падал на Этелиарс, но столица не спала. В соборе было не протолкнуться. В эту ночь сюда, наверное, пришёл каждый.

Собор был жив. Собор гудел. Тысячи и тысячи голосов слились в один и вознеслись к небу с единой молитвой — защитить Оримнею и спасти юную принцессу.

========== 14. Ночью одинокой, безлунной ==========

Вылетев из зала, Ариана прислонилась затылком к ледяной стене и медленно сползла по ней на пол. Всё, что сказал сейчас Мейсон Гарднер, слилось для неё в одну простую и ужасную фразу: вскоре и она, и её семья будут убиты. Убиты. Ариана всё пыталась понять, что это значит — убиты. Просто не могла представить, как это — быть, а потом вдруг перестать, исчезнуть. Не видеть, не слышать, не чувствовать, не думать, не говорить. Просто не быть. Не существовать. Голова раскалывалась. Она не знала, сколько именно просидела вот так, с зажмуренными глазами и зажатыми ушами. Наконец, она подняла голову. Себастьян сидел на полу рядом с ней, закрыв глаза.

— Не понимаете, что значит умереть? — спокойно спросил он и, не дождавшись ответа и всё ещё не открывая глаз, продолжил. — Это сложно представить, но я могу.

— Смерть ничего не значит, — дрожащим голосом проговорила Ариана, обнимая себя за продрогшие плечи.

— Вы себя или меня убеждаете? — усмехнулся Себастьян.

— Это правда. Смерти нет. Страха нет, — прошептала она, стараясь не дрожать.

— Смерти и страха нет?! — насмешливо проговорил мужчина, открывая глаза. — Сколько смертей Вы видели, принцесса?

— Ни одной, — смущённо пробормотала Ариана.

— А я — тысячи. Не будем говорить о смертях на поле боя. Поговорим о казнях.

— Каких казнях? — встрепенулась девушка. — Не держите меня за ребёнка, я неплохо знаю наши законы. Каждая знатная семья имеет право творить суд у себя в землях, но если они хотят приговорить обвиняемого к долговременному заключению или к казни, то должны сообщить об этом в столицу, тогда королевский суд разберёт дело.

— Питеру законы не писаны, знаете ли. Он любит казни, и я перевидал их множество. Видели бы Вы их лица… Сначала они храбрятся. Шутят даже, — горько усмехнулся он. — Но потом… Страх сковывает их. Они понимают, что смерть неизбежна. Кто-то рыдает, идя на плаху, кто-то просит пощады, кто-то из последних сил вырывается и старается убежать, хватаясь за последнюю надежду и не понимая, что надежды уже нет, — говорил Себастьян, и лицо его было спокойно, только в глазах дрожал лёд. — Но что бы они ни делали, потом они умирают. Палач заносит меч, и их голова катится по помосту. Они умирают, трясясь от страха, и в их глазах застывает смерть. Сильнее неё ничего нет, — покачал головой он.

Несколько секунд в воздухе висела звенящая тишина, среди которой как-то особенно по-детски и звонко прозвучал голос девушки:

— Любовь.

— Любовь? Вы смеетесь, — поднял брови Себастьян. — Мне не хочется рушить Ваши надежды и наивные представления о мире, в котором Вы живёте, но я расскажу ещё одну страшную историю. Как-то раз Питер, я не знаю зачем, казнил девушку и парня. Крестьян. Бог знает, чем те не угодили ему, — говорил он, и в его голосе звенела сталь. — Сначала их держали в подземелье с неделю, не давали еды, а потом Питер повесил их рядом, на дереве, собственноручно связав петли. Им было лет по семнадцать, не больше. Они до последнего во что-то верили. Смотрели друг на друга, — задумчиво произнёс он и вздохнул. — А потом они умерли, каждый в своей удавке, хрипя и болтая ногами. Умерли. Как бы сильно ни любили друг друга. Сдохли ни за что.

— Вы смешны, — вдруг решительно произнесла Ариана, вытирая слезу. — Если думаете, что это конец. Питер убил их тела, но их любовь задушить никогда бы не смог. Сейчас они, да упокоит господь их души, — прошептала она, перекрестившись, — на небе, вместе и, я уверена, счастливы.

Вновь повисла тишина.

— Вы… были там? — дрожащим голосом спросила Ариана, вновь боясь услышать ответ.

— Да. Я был. Я видел все, что рассказал Вам. Я стоял и смотрел, не шевелясь.

— Я не верю… — прошептала девушка, роняя слёзы на каменный пол.

— А стоит. Я монстр, забыли? — горько сказал он.

— Кто же Вы? Откуда? Почему служите Гарднерам? — с ужасом спросила принцесса.

— Я Себастьян. Другого имени у меня уже нет, — пожал плечами он. — Я призрак прошлого, и не более того.

— Я боюсь призраков, — автоматически прошептала Ариана, смотря в пол невидящими глазами.

— Да. Будет правильно, если Вы будете меня бояться, — твёрдо сказал Себастьян, прикрывая глаза.

— Не буду, — быстро и порывисто ответила она, взглянув на него решительно. — Я не буду. Даже если захочу, не смогу. Я всё равно не верю, что Вы монстр. Я знаю, что-то заставляет Вас быть с Гарднерами, — горячо проговорила она.

— Какая Вам разница? — сказал Себастьян, и на секунду в его глазах появилась такая безнадёжность, что у девушки заболела душа.

Не зная, почему именно, Ариана подумала о том, как же он невыразимо красив и несчастен, наверное.

— О чём Вы думаете? — вдруг спросил Себастьян.

Терять-то нечего. Судя по всему, через пару месяцев, а то и раньше, она будет мертва.

— Вы красивый, — сказала она. — Я никогда не видела людей красивее при дворе.

— … красивый? — поднял брови он и помолчал ещё. — Вы тоже.

Это прозвучало так неожиданно и так просто, что Ариана не сразу нашла, что ответить.

— Я? Смеётесь, — недоверчиво протянула она.

— Ничуть, — серьёзно ответил Себастьян и посмотрел на принцессу. — Отчего Вы так плохо думаете о себе?

— Я настолько обычная, что даже говорить нечего. Даже хуже, чем обычная. Некрасива, скучна, невоспитанна, — пожала плечами она, вздохнув. — Разве не очевидно?

— Для меня — нет, — серьёзно ответил Себастьян, помолчав несколько секунд, а затем вдруг встал и протянул ей руку.

— Куда мы? — спросила Ариана, но, не дожидаясь ответа, вложила свою ладонь в его.

Его рука была тёплой.

Сначала они шли так, как к камере, но затем вдруг свернули и поднялись по лестнице вверх. Пройдя ещё несколько коридоров, Себастьян ввёл принцессу в какой-то зал. Ни свеч, ни факелов, ни каминов не было, но в зале было почти что светло. Во всей крепости окна были очень узкими, на то она и крепость; здесь же они были гораздо шире, почти такие же, как в королевском замке, и сквозь них падали волшебные лунные дорожки света, делая всё на своём пути каким-то сказочным, нереальным и освещая всё те же ящики, тюки и… рояль. Старинный, покрытый вековым слоем пыли. Наверное, его не открывали уже много лет.

Немного придя в себя, девушка, не обращая внимания на холод и ветер, свободно гуляющий по помещению, подошла к окну.

Снег перестал идти; небо, необъятное, огромное, сверкало звёздами. Далёкие мерцающие огонёчки были похожи на узоры первого инея на запотевших стёклах. Звёзды смотрят в бесконечность, укладываясь в рассыпчатые дымящиеся узоры созвездий и рассыпаясь по небосклону. Внизу, далеко-далеко, была чёрная вода; море простиралось почти до горизонта, а там, дальше, виднелись громады горных хребтов: Колокола стояли в заливе. Тёмное, волнующееся, пенящееся грозное море везде, куда ни падал взгляд. Взглянув вниз, девушка немного отпрянула от окна: у неё закружилась голова, так высоко здесь было. Ариана увидела бесконечную, кажется, стену замка, а совсем внизу — острый заснеженный выступ скалы, о который с грохотом разбивались волны, рассыпая свои брызги. И небо. Бездонное чёрное небо, усыпанное звёздами. Ночь была тиха и нежна.

Свежий зимний воздух без сырости наполнял лёгкие девушки, отрезвлял сознание.

— Это… это чудесно, — только и смогла прошептать она.

С трудом оторвавшись от восхитительного неба и моря, Ариана обернулась.

Себастьян, освещённый лунным светом, выглядел сейчас действительно точно призрак. Его и так бледная кожа была почти белой. Ариане казалось, что его тонкие прекрасные черты дрожат и колеблются в морозном воздухе. Ещё чуть-чуть, и он просто растворится, растает, исчезнет, станет воздухом, пеплом, золой. Будет парить в небе под звёздами, станет волнами, что так отчаянно бросаются на скалу, свежим звёздным воздухом, каким она дышит, ледяным ветром улетит в окно, станет этой ночью и таинственным лунным светом.