Есть на Волге утес

— Читай дале!

— А все, мужики. Более ничего не написано.

_ Как это все?! — закричали ватажники. — Если

будет знак, то когда? И куда иттить? Волга велика. Раз пришел звать — говори.

— Тихо, ватажники! — Атаман поднял руку. — Ватага наша малая, и шел Илья Иваныч, сами знаете, не к нам. Однако все ,он нам обскажет. Только не базлайте все сразу. По одному.

— Иде счас Степан Тимофеич? — крикнул кто-то.

— Где сейчас атаман, я не знаю. Расстался я с ним весной. Послал он меня по земле ходить, грамоту эту носить. Велел в Москве побывать.

— Людей вокруг его много ли?

— Считай сам. Окромя его казаков, обещают быть со стороны атаман Серега Косой, а с ним три тыщи воль-ников. С Терека был гонец от Алексея Протакина. У того две тыши. Чешреста конных привел из Запорожья атаман Боба. И еще много вольных людей идут и идут под Стенькину руку.

— Может, пока ты по земле ходишь, они там уже и на Волгу вышли?

— Не думаю. Зачин такому великому делу не прост. Итти на бояр и воевод без пушек и пищалей немыслимо. Придется вам подождать.

— Я вот о чем знать хочу, — горбун подошел к Илье. —Скажи, казак, как с батюшкой-царем будет? Ежли на бояр итти, то государь наш тоже боярин. А он помазанник божий. Атаман твой в божий промысел верит?

— Атаман бога чтет. Пять лет тому он с казаком Кондратием в паре пешком в Соловки ходил, штобы святым чудотворцам Изосиму и Савватию поклониться. А насчет батюшки-царя, это как придется. А тебе помазанника божия жалко, или как?

— Я не о себе думаю, а о людях. Ежли божеского благословения промыслу атаманову не будет — черный и всякий люд за ним не пойдет. Все мы люди православные...

— Знает он об этом. Думал много. Есть в Москве служители церкви нашей, кои с атаманом рядом стать хотят, и дело его будет благословлено. Я как раз за этим в стольный град иду.

— И еще скажи, казак...

— Хватит, ватага! — крикнул атаман. — У нас разговоров до ночи не кончить, а у Ильи Иваныча впереди путь долгий и трудный. Скажи, казак, Степану Тимофеичу, что мы его знака будем ждать. Грамоту асаул пе? репишет. Спасибо тебе за речи прелестные, поезжай о богом.

Когда Аленка садилась на телегу, подошел горбун, подкинул пистоль, поймал за рукоятку, сказал:

— Штука сия атаману зело приглянулась. Ты бы, парень, подарил ее ему, а?

— Подарки не передаривают, есауЛ,—выручил Аленку Илья. — Да все равно у вас зелья для пистоля нету.

Ватажники гостей проводили к тракту.

До Коломны добрались без помех. Лошадей и телегу Илья продал на базаре. Лодку с парусом нашли легко, на коломенском берегу их было много. Купили еды, остальные деньги Илья передал Аленке. В городе не задерживались — вышли в путь ночью, на веслах. Ветра не было, двигать ладью против течения было нелегко.

К утру измаялись все трое, но прошли немало. С рассветом водная тишь растревожилась легким ветерком, затем пришел теплый упругий ветер. Илья поставил парус, сменил Савву у кормила. Поп перебрался на нос лодки и тотчас же уснул.

— И ты, калена вошь, спи, — сказал Илья. — Я уж как-нибудь один. Такой ветер прозевать грех.

Аленку бессонная ночь доконала, она сидела на веслах наравне со всеми Болели плечи, спина На ладонях всплыли мозольные подушечки — пальцы .жгло будто огнем. Сон свалил ее сразу. _

Проснулась — над нею полог звездной ночи. Проспала весь летний, длинный день. Лодка, слегка покачиваясь, стояла у берега, неподалеку мерцал костерок. Там Илья и Савва готовили какое-то варево. Увидев выброшенные на песок верши, догадалась, что варится уха.

— Руки болят? — спросил Илья, когда Аленка вышла на берег.

— Вроде бы легче.

— До свадьбы заживет, — заметил Савва. — А мы рыбки промыслили.

— Из чужих вершей вынули. Украли, — Илья рассмеялся, обнажив крепкие зубы.

— Рыбка нич'ья. Она божья, — убежденно сказал Савва.

— А верши чьи?

— Верши мы снова в воду внедрим. Вот и выйдет—

несть греха. .

— Котелок откуда?

— Хлеб покупая, Христа ради выпросил.

С ухой расправились быстро.

— Снова за весла? — спросила Аленка.

— Не твоими руками за весла,- сказал Илья, обли-'зывая ложку и засовывая ее за голенище сапога. — Ночью будем спать. Я, калена вошь, тоже не двужильный.

Савва ничего не ответил, он старательно тер мятый котелок. А когда Илья ушел, сказал:

— Человек сей — необычный. Про Стеньку я слыхал и до него. Говорят, от Войска Донского оторвался, ходит по низу и разбой творит Истинно — душегубец, вор и сатана. Этот — его промысел тянет Стало быть, одного поля ягода. Но погляди ты на доброту его. На<.:

5а

с тобой, как малых дитев, от Касимова ведет, жалеет, помогает. Ни полушки медной из твоих денег не взял, а мог бы. Лодку выкрасть ему — плюнуть раз, а вот купил же. На разбойника не похож. Аки голубь.

— И то, — промолвила Аленка. — Весь день с кормилом и парусом маялся, а меня не разбудил. Добрая душа. '

— Про тебя иной сказ, — попик глянул через плечо на Аленку и подмигнул. — Помнишь, что в Касимове'он сказал?

— Боялась я его. Не запомнила.

— Приковала, мол, ты меня глазами, как цепями. А у тебя глаза и впрямь колдовские. Красивая ты девка, Аленка. Ежли бы не разбойного ремесла человек — луч« шего жениха и не надо.

— Мне до женихов ли ныне?

— Уж будто бы? В Москву-то, мыслю, не зря бежишь. Есть там кто?

— Есть, но не жених. Я тебе, отче, правду сказать должна. Стыдно мне. Ты во всем нам открытый, Илья тайное письмо несет и то не скрыл, а я... Вот ты вначале про Никона вспоминал, про патреярха...

— Не в ночи будь^дсмянут, изверг.

— А кто он по роду-племени, знаешь?

— Из мордвы, говорят.

— Я тоже моодовка.

— Что из этого следует?

— А то, что Никон мне вроде как родня. Он мать мою знал, отца.

— Вона! И ты, стало быть, к нему в гости бежишь?

— Я теперь без отца-матери осталась. Мне итти более не к кому.