Есть на Волге утес

— Первый он у меня,— тихо сказала Аленка.

— Лиха беда начало.

— А ты убивал много?

— Бывало.

— Зачем?

— Так ведь война. Если не ты его — он тебя.

— Ну, а если он отца мово убил?

— Пристав?

— Да нет. Любой. Должна я его убить за это?

— Только не ради мести.

— За что же?

— Чтобы он больше не убивал. А мстить — это грех. Христос велел прощать.

— Прощать?! Тогда зачем ты поехал со мной? Бунтовать?

— Да. Не себя ради, а всего простого люду.

— Врешь. Бунт потому и начинается, что собирается множество людей, у которых свои, но одинаковые обиды, слитые в одно большое горе. Барин мой... он отца моего батогами забил, мать в болото загнал, сгноить хотел заживо, мне жизнь изломал. Таких вокруг него тысячи. И если все мы будем прощать...

— Твой барин один такой?

— Все они людоеды, все! Жила я у боярина в Москве. Про любовь мне пел, златые горы сулил, а потом... да что и говорить!

— Вот ты сама же себе и поперечила. Если они все кровопивцы, то всех их кончать надо. А если каждый своего обидчика... это тот же разбой начнется, а не бунт.

— Верно сказал. Но с кого-то начинать надо. Вот я с Андреяна Челищева и начну.

— Поживем — увидим.

Первый день похода окончился удачно. Прошли верст пятьдесят или около того. В селах и деревнях, попадавшихся на пути, ни кого не встретили — избы и дворы были пусты, церкви заперты. Аленку это сначала удивило, но есаул объяснил — мужики ушли в бунт, бабы и старики прячутся в лесу. Кукин держал казаков строго, даже в брошенных домах ничего брать не позволял. Под вечер сошли с большой дороги влево, на широкую лесную просеку. Ядрин остался правее.

Ночевать остановились в небольшой деревеньке, тоже пустой. Сотни расположились в избах, клетях и сараях. Аленке и Насте отвели лучшую избу, Савва, Кукин и Ефтюшка ушли на сеновал. Снова был приказ: ничего у мужиков не брать. Аленка уснула сразу же, как убитая, но около полуночи проснулась — нужно было проверить охрану. И беспокоилась она не напрасно. На обоих концах деревни, а -также и боковые, сторожа безмятежно спали. Сменив сторожей, на обратном пути заметила: четыре стога сена, стоявшие за околицей, исчезли— конные казаки скормили лошадям. На рассвете снова по такой же просеке пошли в сторону Алатыря. Сергач и Мурашкино решили обойти дугой — по слухам

9 Аркадия Коупняков туда из Тетюшей через Туваны к Четаево князь Боря-тинский провел большое войско.

257

По обе стороны просеки стоял густой еловый и пихтовый лес. Дорогу эту Степка-есаул знал и разведку высылать не стал. Аленка, как и прежде, ехала впереди, рядом с Настей, за ними дремал в седле Кукин. Он ночью спал плохо — мучила старая рана. Солнце только что поднималось над лесом, освещая верхушки елей, внизу было сумрачно. Завал — сваленные поперек просеки, вперехлест, деревья — заметили поздно. Не успела Аленка натянуть поводья, как из завала блеснули две искорки, раздались выстрелы, и белый конь, подарок Ивашки, рухнул на дорогу. Аленка, успев бросить стремена, вскочила быстро, крикнула:

— Настька, коня!

Перепуганная Настя свалилась со своей лошади, Аленка мгновенно вскочила в седло, выхватила саблю:

— Казаки! За мной!

Есаул вырвался вперед, загородил конем дорогу, крикнул зычно на весь лес:

— Назад! Все назад!

— Как это назад?! Они у меня коня убили. Казаки, вперед!

— Ты что, атаман! Это же засека.

— Пушку ставь!

— Посмотри назад!— гремел Кукин.— Мы в ловушке.

Сзади, в трехстах саженях, с треском валились на просеку густые, разлапистые пихты.

— В стороны и ложись! Не то перекокают по одному.

У Аленки почему-то не было страха. Ее всю захлестнула злость —убили любимую лошадь.

Кукину два раза повторять не пришлось — ватажники рассыпались по сторонам, просека опустела. Прошло минут десять, засека молчала. Наконец, Кукин крикнул:

— Эй, воины! Чьи вы?

— Мы батькины!—раздалось из завала.— А вы чьи?

— А мы мамкины!

— Ого-го-го! Стало быть, родня. Выходи, кто посмелее — не тронем!

Аленка шагнула было вперед, но Кукин опередил ее, вышел на просеку, двинулся к завалу. Он уже знал, что кричат свои.

— У вас шо — очи повылазили? Своих бьете! Покажись, кто отчаянный.

С завала, раздвинув ветки, спрыгнул человек, подошел к Кукину, что-то сказал. Аленка увидела, как есаул махнул рукой — мол, подходите, тут свои. Издалека узнала— с Кукиным рядом стоял горбун, какого встретили они с Илейкой на пути в Москву.

— Вот наш атаман,— сказал Кукин, когда Аленка подошла.

Она подала горбуну руку:

— Ай-яй, Федор, как нехорошо. Второй раз и все из-за пенька бьешь. По-иному-то не умеешь?

— Погоди, парень. И верно, где-то я тебя видел.

— Вспоминай.

— Что мы тут стоим. Пойдем в стан — вспомню. А коня освежуйте — на махан пойдет. Жратвы, поди, что и у нас — маловато.

Стан у ватаги находился рядом. Только Аленка подошла к костру, как в стороне, раздалось:

— Ой, доченька! Ты досе портки не сняла?

— Видно судьба моя такая, тетка Настя.

И тут горбун вспомнил, как чуть было не отнял у парня пистолю там, на реке Оке. Обнял Аленку, сказал строго:

— В обмишулке не меня вини — себя. Шелом кня-жецкой брось. Инако в лесах все пули, все стрелы будут твои. Мне еще ночью доглядчики донесли — всталч в деревне войско, воевода в медном шеломе, нашлепки серебряные — видать, князь. А рать вся в черном на головах, шеломы черные же. Молись богу, что утром встретились. Будь ночь — перебили бы друг дружку. Вот оно как.

— Ты прав, атаман,— сказал Кукин.— В казаки мы заверстались, а обычаев не переняли. У казаков не только в войске, а у каждой сотни свое знамя есть. И нам бы пора знамена заиметь.

И тут горбун, как будто вспомнив что-то, подошел к поварихе, шепнул ей на ухо несколько слов. Та ушла. В это время подошел Савва, его горбун узнал сразу. После объятий Савва спросил:

— А прежний атаман где?

— Убит, царство ему небесное. Теперь вот я ватагу веду. Старых почти не осталось. Только вот мы с поварихой да еще с десяток. Остальные новые, в этом году прибрели с разных концов. Илья Иваныч-то где?

— Илья атаман теперь. Кузьмодемьянск взял. Там воюет.