Эстер. Город под запретом

«Эстер… невидимка!» — пронеслось в голове Евы, когда она решила отбросить свой маленький кинжал и выхватила из рук погибшего легкий одноручный меч.

В этом сошедшем с ума мире Рид еще могла получить ответы хоть на какие-то вопросы. Поэтому не взирая на страх, Ева снова заглянула за угол, убедилась, что бой ушел дальше, и скользнула вглубь замка.

За дни, проведенные до своей вылазки в город и после своего возвращения, шпионка хорошо изучила устройство замка. О многом она рассказала Арчи, который вытащил ее из темницы бойцовского клуба, а потом посадил обратно, чтобы не вызвать подозрение у рыскавших по округе эпигонов. Рид скользила по замку короткими тропами, стараясь обходить очаги сражения проходами сквозь подсобные помещения. Надежды было мало, но выбора у Евы было еще меньше — или попытаться найти Эштона Грея живым, или трястись от страха в каком-нибудь укромном углу, надеясь, что ее никто не найдет. Без помощи ей все равно вряд ли удастся выбраться из Силдса, да и за его пределами ей совсем не рады, а шпион Эстера каким-то чудом смог пробраться в штаб генерала Амхельна, и если бы не тот досадный случай со взрывом, обесточивающим эфир…

— А ты откуда взялась? — словно из ниоткуда перед Евой возник орлиный профиль маски, а полумрак безжизненной кухни, в которую протиснулась шпионка из тесной подсобки, рассеялся в сполохах беспощадного огня.

— Чтоб тебя! — взвизгнула Рид, бросаясь за каменную печь, чтобы укрыться от пламени.

— О, ты хочешь поиграть? Что ж, я знаю парочку интересных игр…

Оглядывая угол, в котором оказалась, Ева судорожно искала решение. Как бы понять и не прогадать, кто напал на нее — настоящий эпигон Орла или мятежник? Кто бы ни был, он еще не знает об истории с Арчи. Но если среди солдат генерала она была известной персоной, то одним из ключевых моментов работы на Фэрроу была абсолютная конспирация. Именно поэтому старик и официантка в бойцовском клубе напали на нее и бросили в тюрьму, так как понятия не имели, что Ева была с Арчи за одно. Смерть бы всех их побрал!

— Как насчет игры в веселую казнь от руки генерала, а? — крикнула брюнетка, делая ставку на настоящего эпигона. — Если убьешь Еву Рид, то смело можешь прощаться с жизнью…

— Еву Рид? Это та, которая кинула Советника что ли? — гоготнул огненный эфирист. — Ее объявили в розыск по всей стране. Чего тогда вдруг генералу впрягаться за тебя? Уж Рейн бы давно вздернул такую…

Признание шпионки определенно заинтриговали парня в маске, и Ева определила его приближение по смеху, звучащему все ближе. Схватив стоящую возле стенки литую крышку от поварского бочка, Рид рванула на мятежника, закрывшись от его огня словно щитом.

— Ай! — взвизгнула она, отбрасывая мигом раскалившийся импровизированный щит, но этого мгновения хватило, чтобы сбить с ног обескураженного лжеэпигона и пронзить его насквозь мечом.

— Не торопи события, — устало выдохнула Ева и, оглянувшись, убедилась, что огненный эфирист был один на кухне. — Может и вздернет. Но пусть сперва поймает…

Глава 22–2

Меч предательски застрял в теле эпигона, когда Рид пыталась вытащить его. У неподготовленной шпионки, которая едва пришла в себя после тюрьмы, просто не хватило сил вытащить его. Она недовольно прорычала, наступив ногой эпигону на грудь и дернув еще сильнее. На секунду ей даже показалось, что убитый простонал от боли, хотя и был уже мертв.

Ева обернулась по сторонам, оставаться сейчас безоружной хотелось меньше всего. Наконец, найдя мясной нож, брошенный в раковине, она схватила его и осторожно подошла к двери, прислушиваясь к звукам снаружи, а затем выглянула.

Коридор был пуст, но это не означало, что за углом ее никто не поджидал. Ноги предательски оставляли кровавые следы, по которым ее можно было с легкостью найти. Впрочем, сейчас это не имело значения, если ей удастся выбраться отсюда живой и навсегда исчезнуть с радаров соправителей Амхельна.

Сбежать как можно дальше… Подумать было легче, чем сделать. Ева не знала, где находится та пыточная, где пребывал сейчас невидимка из Эстера. Могла лишь догадываться, что где-то в подвале замка. К счастью, тем, кто напал на людей генерала, не было дела до какого-то там Эштона Грея. Другое дело сам Аллард Рейн… Что будет, если Ева нарвется именно на него?

Рид вряд ли отдавала себе отчет, что творит. Когда вокруг не осталось никого, кроме врагов, из всех зол приходилось выбирать самое меньшее. Поэтому, поддаваясь инстинктам, Ева поспешно спустилась по длинной каменной лестнице в подвал замка в поисках шпиона Эстера.

Затхлый запах сразу же ударил в нос. Стены пустых тоннелей, на которых висели редкие факелы, давно покрылись плесенью. В этом тихом месте не было даже намеков на происходящее наверху кровопролитие. Ева настороженно всматривалась в полумрак, пытаясь понять, почему здесь нет никого из охраны и где же прячут Эштона Грея.

Где-то капала вода, и, попадая точно в этот мерный стук, Ева делала каждый свой следующий шаг. Пальцы невольно перебирали Тьму, которая клубилась здесь, и, казалось, Рид и сама на какое-то время стала ей. Но когда-то вдруг тишину пронзил чей-то душераздирающий крик, шпионка забыла, как дышать.

— Если хочешь умереть менее мучительной смертью, советую начать говорить, Грей, — последовавший низкий голос, который Ева уже хорошо успела выучить, явно не сулил ничего хорошего невидимке из Эстера. Как и самой шпионке. — Думаешь, я поверю, что ты оказался здесь случайно в момент нападения?! Отвечай, где остальные?

Но в ответ ему послышался лишь пронзительный вопль, отчего внутри у Рид все сжалось, она буквально кожей почувствовала всю ту боль, которую сейчас испытывал невидимка. Ее и саму когда-то пытал Равен, и она хорошо знала, какими изощренными могут быть пытки темных.

Сначала они сделают все, чтобы ты перестал чувствовать свое тело, боль парализует его настолько, что глаза не будут различать даже силуэты вокруг, а в ушах сквозь звон будет доноситься лишь настойчивый голос пленителя. Затем темные найдут самое больное место. Вороны Равена по очереди клевали ее, и боль становилась все сильнее, когда вскрывалась едва затянувшаяся рана, а их клювы углублялись все глубже, выдергивая плоть.

В случае с невидимкой, Аллард скорее всего переломает Эштону все кости, затем сожмет его тело так, что не выдержат и внутренние органы, а потом, если Грей еще будет жив, просто задушит его. И упаси Смерть Эштону выжить, ведь тогда темные доберутся до всего, что ему дорого, и уже тогда… ему будет сложно хранить верность правителям Эстера.

От разыгравшегося воображения Еванджелина застыла на месте, сжимая в руке кинжал и не в силах совладать с мыслями. Бежать? Но куда? Самостоятельно ей не прорваться через месиво, творящееся наверху.

И пока Рид пыталась унять воспоминания о пытках Галбрейта, ее тело пронзила вполне реальная боль. Легкие сковал внезапный спазм, а мышцы забились в конвульсиях. Под ослепляющие блики электрического разряда кинжал выпал из рук на пол, куда следом приземлилась и сама Ева.

— Какого Всадника ты тут снова вынюхиваешь? — раздался презрительный голос Лазара прежде, чем он схватил Рид за плечо и, подняв, прижал за шею к стене.

— Пусти… — только и прохрипела Ева, соображая, что успел понять капитан и в чем он ее подозревает.

— Что ты задумала?! — еще сильнее сжал ее шею Лазар, а его ладонь вновь осветилась десятками молний.

Ева попыталась упереться коленкой ему в пах, чтобы хоть как-то защититься, но электричество тут же парализовало ее невыносимой болью.

— Отвечай! — повторил капитан, когда снова ослабил хватку. — Ты шпионишь для Эстера? Хотела помочь их невидимке сбежать?!

— Я не… — слова с трудом давались Рид и даже не из-за жжения в горле, вызванное эфирной атакой Лазара, а скорее наоборот — она понятия не имела, что ему сказать. Успел ли капитан понять, кто скрывается под масками его же подчиненных? Наблюдательность Евы еще могла спасти ей жизнь. — Ты знаешь, с кем сражаешься? Ты доверяешь своим эпигонам? Я пришла сюда, чтобы найти тебя или Алларда и предупредить…