Естественный отбор

— Я же реферат для Шлиммана пишу. Между прочим, я нашла часть письма Мелиссы своему мужу, королю Форниру! — Принесла копию письма, которую мне позволил сделать библиотекарь. — Вот!

— Петра, — поднял на меня глаза Жорж, — не осталось ни одного письма королевы…

Я молча протянула ему листок. Зачем зря спорить, когда можно посмотреть… прочитать. Хлоя поднялась из кресла и подошла к Жоржу, заглядывая в письмо через его плечо.

Что, проняло? Да, теперь так не пишут: Властелин моего сердца… Теперь: Зая, Киса, чмоки… Мельчаем.

— А если это подделка?

Вот что с ним делать? Не хочет он верить в то, что его пра-пра-прабабушка была нормальной, любящей женщиной!

— Жорж, ты можешь не ходить, — предложил Алберт. — Мы сходим без тебя…

— Щаззз, — огрызнулся принц. — Я вам покажу, без меня! Даже не думайте!

Дверь в мои апартаменты в этот момент распахнулась и на пороге нарисовалась счастливая Леда. При виде сияющей подруги из потайного уголка души высунулась ревность и больно меня тяпнула. Я загнала её обратно и состроила приветливую физиономию. Очень надеюсь, что приветливую. Улыбка с лица Леды, наоборот, сползла, уступив место осуждающему непониманию.

— Я не знала… что мужчинам теперь можно приходить в комнаты девушек.

— Ещё нельзя, — огорчил её Алберт, — но мы злостно нарушаем правила. Тсс.

— С какой целью вы их нарушаете? — ещё подозрительнее поинтересовалась Леда.

— С целью затащить этих невинных девиц в подземелье и там поглумиться над ними!

Балбес! С Ледой так шутить нельзя! Это я, будь на её месте, тут же предложила бы себя в кандидаты на глумление. Даже присоветовала бы парочку особо изощрённых способов. Без-воз-мезд-но! Хлоя просто приняла бы шутку. Но Леда…

Подруга возмущённо вспыхнула и, кажется, приготовилась прочитать нам лекцию о моральном и антиморальном поведении молодёжи. Выручил Жорж.

— Мы хотим обследовать подземелье в качестве поисковой группы. Подвал дворца давно ни кем не изучался, вот мы и решили совместить приятное с полезным.

— Приятное? — уцепилась за слово Леда.

— Для пытливых умов любое исследование — приятно!

Эк как вывернул! И Леду успокоил, что ничего предосудительного совершать не собираемся, и ораторское искусство продемонстрировал на высшем уровне.

— И когда вы собираетесь в подземелье?

— Пока не решили. А ты к нам не присоединишься?

— Нет, — ответила решительно, тоном, не терпящим возражений. — Это не санкционировано Его Величеством. Я не буду вас отговаривать, но сама отказываюсь от этого мероприятия.

И как теперь вы будете выкручиваться, принц Алеард? Трое из нас понимают, что нашу афёру вполне можно считать санкционированной, раз с нами Жорж. Хлоя без раздумий отправиться с нами. А вот Леде это не объяснишь…

— Не будем настаивать, — обрадовал её Жорж. — Это дело добровольное, — он обернулся к нам. — Когда пойдём?

— Господа, я, пожалуй, вас покину. Лучше, что бы я меньше знала о вашем мероприятии. Всего доброго!

Леда покинула нас. Мы с Хлоей переглянулись. Последнее время Леда немного отдалилась от нас. На отдыхе предпочитала быть не с нами. Сейчас отказалась от… будем это расценивать, как небольшую экскурсию. Это на неё так любовь влияет или что-то ещё?

— Так когда? — настаивал Жорж на назначении дня "че" и времени "икс".

— Сегодня уже поздно. Давайте завтра, — обвела глазами друзей — заговорщиков.

— Завтра у меня дежурство, — доложился Алберт.

— А послезавтра я не могу, — задумался Жорж.

— Вы не очень оттягивайте, а то у нас скоро бал, — напомнила Хлоя. — Потом нам с Петрой не до подземелий будет!

— Хорошо. Через три дня, вечером, скажем, часов в восемь. Договорились? — Жорж деловито потёр руки. — Я постараюсь раздобыть карту подземелья.

Уж расстарайтесь, Ваше Высочество, будьте так любезны!

Мужчины покинули нас, и мы с подругой смогли немного посплетничать.

— Жаль, что Леда отказалась, — Хлоя взяла с тарелки гроздь винограда и стала шустро её ощипывать.

А я люблю груши. Благо, сейчас сезон. Прилично откусила от жёлтого бочка. Ох, какая сочная!

Сладкая струйка побежала по подбородку. Хлоя тут же протянула мне салфетку.

— Это её дело.

— Петь, она просто всё стремится делать правильно!

— Я знаю, но это же так скучно! Вот скажи, ты хоть капельку жалеешь о том, что мы вытворяли на яхте?

— Неээ, — расцвела она такой счастливой улыбкой. — Как я могу об этом жалеть? Ведь мы теперь с Георгом…

— Он признался тебе в любви? — от нетерпения даже придвинулась к Хлое.

— Нет пока, но… я не тороплюсь. У нас же почти четыре месяца впереди! Он тоже говорит, что это здорово, что у нас есть столько времени быть вместе. И, если принц выберет невесту раньше, будет очень жаль…

Вот прохвост! А я, выходит, поторопилась… Но, зато, если ничего не найдём в подвале, у меня будет время подумать над другими гипотезами.

— Я рада, что ты счастлива!

— А ты? Петь, — она посмотрела на меня немного смущённо. Понимаю, чего она мне сказать хочет. — Мне кажется, что к тебе Алберт неравнодушен!

— Правильно! Тебе это только кажется. У нас с ним сугубо деловые отношения.

— Ну, не скажи… Он так на тебя смотрит, когда ты этого не видишь!

— Как? Как он на меня смотрит?

Вот не верю я, что Алберт испытывает ко мне нежные чувства! Возможно, я ему интересна, как подопытная крыса для учёного, но не более того! И, если Хлоя принимает этот самый интерес в его глазах за что что-то более романтичное, то я, как объект изучения, всё прекрасно чувствую и понимаю. И ещё я помню его поцелуи… Холодные, безразличные. Даже у Вольфа… Хлор! Не вспоминать! Я себе это запрещаю на веки вечные! Он любит Леду!

— Петь, не сердись на меня… Я такая счастливая сейчас, что мне хочется, что бы и у моих подруг было всё хорошо!

— У меня всё хорошо, — сказала медленно, с расстановкой.

— Это не правда! — с жаром возразила подруга. — Я же вижу, как ты из-за чего-то мучаешься! Вот у Леды всё хорошо по-настоящему, а ты с чем-то борешься!

— Ыыыы! Хлоя! Пожалуйста, давай сменим тему!

— Я всё-таки права…

— Права ты, права! Только я тебе всё равно ничего не скажу! Это моя проблема, и я решу её самостоятельно! Упиться мне фенолфталеином!