Эта магическая печать. Том 1

Лагерь короля только пробуждался ото сна, когда небольшой отряд искателей выбрался на тракт и направился на юг. Им предстоял еще долгий путь, полный интересных и опасных приключений.

А Кудлака дожидалась очередная порция документов в столице. Как говорится, у каждого свой путь, и свои тапки. Порой так хочется изменить хотя бы что-то, но нас останавливает страх перед неизведанным, боязнь выйти из зоны комфорта. И невдомек, что там, по ту сторону, возможно, находится ваша мечта, то, к чему вы всегда стремились, в самой глубине фантазий.

Нужно лишь сделать шаг навстречу.

Сказ тринадцатый: О последствиях и ответственности

«Королевство Эсьен поделено на пять областей: северную, южную, западную, восточную и центральную. Каждой областью правит наместник, коего назначает лично король. Наместник носит титул герцога, и, вследствие деления каждой из областей на более мелкие регионы, назначает местных управителей - баронов, графов и прочих. Раз в полгода совет герцогов собирается у короля, дабы отчитаться за прошедший квартал и обсудить политику на грядущее полугодие. Сами по себе, наместники вольны устанавливать любые законы и правила в своих владениях, но они ни в коей мере не должны противоречить законам королевства. Власть герцогов наследуется лишь в том случае, если отпрыск наместника будет одобрен королем. Но подобное случается крайне редко...»

Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.5

Еще на подъезде к городу Калеб почуял неладное: стражи на воротах были донельзя хмурые, к тому же, в бойницах надвратных башен поблескивали наконечники стрел.

– Теплый прием, - заметил Скай, аккуратно смещая лук так, чтобы при случае схватить очень быстро.

– Может нам их - того?
– Ариэль недвусмысленно взялся за рукоять меча на спине. Калеб покачал головой.

– Нельзя. Что-то случилось в городе, что-то нехорошее. И мне это не нравится ни капельки.

Отряд заметили издалека, и явно напряглись - из башни спустилось еще несколько стражников, подобрались, едва ли не обнажили оружие.

– Кто такие будете?
– зычно крикнул страж постарше, нервно подкручивая левый ус.

– Помощники капитана Расмуса, из наемников, - ответил Калеб.

– Так чего ж вы за городом, а не внутри?
– в глазах стражника мелькнула насмешка. Гном хмыкнул.

– По делам ездили.

– Ладно. Платите мзду и проходите, но у Расмуса я о вас обязательно спрошу.

– На здоровье, - пожал плечами Калеб, отсчитывая монеты.

Уск разительно изменился за две недели, что отряд находился в походе. Прежде шумные и оживленные улицы опустели, а редкие горожане, завидев всадников, стремились спрятаться в домах или шмыгнуть в переулок. Многие лавки и дома выглядели разгромленными, осколки стекол валялись на земле под искривленными окнами. Кое-где двери домов были сняты с петель. По большим улицам вышагивали усиленные патрули стражи, зорко глядя по сторонам и словно выискивая кого-то.

Путники заметили от силы десяток работающих лавок и гостиниц, на остальных висели таблички «Закрыто».

– Какого цырги здесь произошло?
– протянул Ишва.

– Похоже на бунт, - оскалившись, предположил Ариэль.
– Свободу машинам, и все такое.

– Заткнись, - посоветовал ему Калеб.
– Ни разу не смешно. Идите в гостиницу, а я отправлюсь к капитану, надеюсь, он расскажет, в чем дело.

– Будь осторожен, стражники не просто так чуть ли не десятками расхаживают, - кивнул Скай. Гном молча направил мула в сторону участка.

Гвардейцы долго препирались с Калебом, не желая пускать к начальству, но, по счастью, мимо проходил тот самый солдат, который прежде вел гнома из камеры в кабинет Расмуса. Разобравшись с коллегами, он кивнул Калебу и быстрым шагом отправился в сторону рынка.

Капитан был в кабинете, сидел за столом и, что-то бормоча себе под нос, разгребал ворох бумаг. Выглядел он не очень: осунувшийся, побледневший, обзавелся внушительными темными мешками под глазами, да и сами глаза смотрелись ужасно - с лопнувшими сосудами, они больше подходили вампиру со стажем, нежели стражу порядка.

– Тук-тук, можно?
– деликатно постучал гном. Расмус взглянул на посетителя и мигом расплылся в улыбке.

– О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!

Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.

– Что у вас здесь происходит?
– отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.

– Садись, разговор будет долгим, - офицер махнул рукой в сторону кресла.
– Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!

Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.

– Ну, дружок, рассказывай - где был, что видел?

История похождений их небольшого отряда заняла не больше получаса - к тому времени двое гвардейцев как раз притащили большой разнос с едой, и собеседники незамедлительно приступили к трапезе.

– Выходит, везде теперь неспокойно, - вынес вердикт Расмус, задумчиво пережевывая жареную кроличью лапку.
– Повылазили, черти! И когда - перед самым моим отпуском! Между прочим, ты обещал со своим делом разобраться в течение пары дней, а прошло две недели!

– Обстоятельства, - развел руками гном.

– А и цырга с ними!
– хохотнул рыжий капитан.
– Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печально - мы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что там - мы даже в канализацию заглянули!

– Пусто?

– Именно!
– вздохнул Расмус.
– Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваю - обычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!

– Нехорошо, - пробормотал Калеб, почесывая лоб.

– Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город!
– в глазах капитана заблестели слезы.
– Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?