Это (не) просто игра

— Я неплохой советчик, — улыбнулся Френт.

— А я неплохая убийца.

Но, несмотря на слова Френта, Сидней взглянула на него и тепло улыбнулась. Так, как никому не улыбалась ещё.

— Прости меня, — на её глазах стали наворачиваться настоящие слёзы. — Прости… Прости… Но я… Я должна покончить с этим, пока не поздно… Это может быть мой единственный шанс. Я не могу его упустить.

— Не говори этого, — взмолился Френт. — Пожалуйста, Сидней, не произноси!

Сидней сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Ей потребовалась целая минута тишины, чтобы прийти в себя. Всё это время Френт судорожно ждал её следующих слов.

— Френт… Мне нужен мой клинок.

Слова Сидней повисли в воздухе. Френт приложил ладонь ко рту и отвернулся, сдерживая эмоции. Пару раз он поворачивался к девушке и то внимательно, то укоризненно смотрел на неё. Сидней же просто ждала.

— Он действительно стоит этого? Тот, кого ты на этот раз собираешься прикончить? — тихо спросил Френт.

— Да, — кивнула девушка. — Без клинка не обойтись.

— Почему?

— Его оружие — топор: он такой же. Такой же, как мой клинок, — прямо ответила Сидней. — Я не знаю деталей, но он точно выфармлен тем же способом, а значит, только аналогичное оружие может потягаться с ним. Всё остальное в игре будет неэффективным. Тем более он ищет Валькирий. У него уже их три.

— Ещё и за Валькириями хочет… — прошептал Френт.

Девушка гневно вздохнула.

— Он спёр третью прямо из-под моего носа. Только мой меч может потягаться с ним, — добавила она.

— В игре куча игроков с оружиями, у которых такие же параметры, как у этого клинка. Почему именно ТЫ должна делать это? Почему не кто-нибудь другой? Зачем ТЫ стремишься заполучить эти Валькирии?

— Чтобы помешать ему, конечно! — воскликнула Сидней.

Френт недоверчиво скосился на девушку.

— То, что мы делали четыре года назад… Этот игрок же не имеет к этому отношения?

— Нет-нет, — Сидней покачала головой. — Совершенно нет.

— Ну и зачем тогда? — взмолился Френт. — Ты отомстила. Всё закончилось. Твой меч тебе больше не нужен. Тебе больше не нужно возвращаться на тот путь.

Сидней взглянула на парня — того аж передёрнуло от выражения лица девушки.

— Если приз за сбор Валькирий — правда — возможность выбрать наше будущее, то я не могу позволить выбрать его каким-то засранцам, — сквозь зубы прорычала Сидней, сжимая стеклянный стакан с выпивкой. — Не позволю… Потому что у меня есть шанс выбрать его самой. Способ добиться этого шанса хранится у тебя, и мне он нужен.

— И какое же ты будущее выберешь, если победишь? — осторожно спросил Френт.

Сидней отвернулась: об этом она не хотела говорить даже своему единственному другу.

Точнее сказать, не осмеливалась.

Френт же, поняв, что ответа он не получит, встал со стула и взъерошил себе волосы.

— Ты точно всё обдумала? — с недоверием спросил Френт. — Если я отдам тебе его, ты ведь понимаешь, что уже отступать от этой затеи будет некуда. Клинок нельзя передать другому, пока текущий владелец не убьёт какого-нибудь игрока.

Сидней уверенно кивнула и тоже встала со стула.

— Бл*ть… — констатировал он. — Просто бл*ть.

Френт направился в сторону подсобного помещения. Там, среди стеллажей с различными ингредиентами и ресурсами для изготовление лечебных и стимулирующих препаратов, находился огромный металлический ящик.

— Он внутри? — поинтересовалась Сидней, пройдя внутрь и заглянув за плечо Френт.

— Я что, дебил его так прятать открыто? — мрачно усмехнулся парень и с трудом сдвинул ящик в сторону.

Под ним оказался лаз, в котором лежал метровой длины свёрток на вид из крайне дорогой и прочной ткани.

— Я обмотал его на всякий случай магической вуалью, чтобы прочность не деградировалась, — пояснил Френт, завидев подозрительный взгляд Сидней. — Он вообще может терять прочность со временем?

Девушка покачала головой, а Френт сокрушённо вздохнул и присел возле лаза.

— Зря отдал 500 тысяч за неё тогда…

Парень бережно, словно младенца, поднял из лаза свёрток и с крайней осторожностью развернулся к Сидней. Та ровно села на колени перед Френтом, сложив руки на коленях.

— Бл*ть... — не выдержал Френт, разглядывая свёрток. — Я так надеялся, что мне никогда не придётся этого делать.

— Не волнуйся, — как можно уверенней попыталась сказать Сидней, однако в её голосе всё равно слышалась отчётливая дрожь. — Ты не являешься владельцем. Клинок привязывается к учётной записи, а поэтому убивать тебе никого не нужно.

— Зато тебе придётся, — мрачно добавил Френт.

Сидней кисло улыбнулась, но быстро поправилась и попыталась взять себя в руки. Френт же с глубоким вздохом взял кончиками пальцев за дальний конец вуали и одним резким движением снял её, отправив в свободное и медленно падение.

Игрокам представился взор на — практически — произведение искусства. Украшенные золотом чёрные ножны японского меча, саи, рисунок на которой складывался в переплетающего всю поверхность огромного дракона, изрыгающего пламя. Сая была металлическая, с кибернетическим механизмом возле устья. В самой же сае находился слегка изогнутый меч, однако видно была лишь его длинная механическая чёрная рукоять и укреплённая кибернетизированная гарда. На самой рукояти располагались две красные кнопки.

Вуаль медленно упала на пол рядом с игроками.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шумом верхних уровней Гонконга. Сидя всего в метре, Френт отчётливо слышал, как сердце Сидней набирает обороты. На вытянутых руках он молча протянул клинок. Сидней подняла голову, сделал пару глубоких вдохов, встряхнула ладони.

— Ты уверена? — в последний миг шёпотом спросил Френт.

Сидней не ответила, лишь бережно, абсолютно не дрожа и задержав дыхание, приняла в руки клинок. Пару десятков секунд она тщательным взором разглядывала ножны и рукоять, иногда кратко искренне улыбаясь. Постепенно её взгляд становился всё более теплым.

— Ну, как ощущения? — поинтересовался Френт.

— Фууух… — Сидней глубоко вздохнула и улыбнулась, ощупывая рукоять клинка. — Навевает воспоминания.

— Да… — мрачно протянул парень, вставая с пола и закрывая лаз. — Он, похоже, всё ещё в нём.

— В нём, — кивнула девушка. — Мурлычет даже… Помнит меня.

Френт кисло улыбнулся.

— Кстати, ты была права. Ко мне приходили, и не раз.

— Кто?

— Рэдлист, Лориэт, просто какие-то левые охотники за головами. Всё как ты и говорила: как только наша команда разойдётся на все четыре стороны, они придут за тобой, — проговорил Френт, убрав вуаль к себе в карман и направляясь обратно в зал.