Это (не) просто игра

— Даже не знаю, откуда это у меня такое… — протянул Френт, коса глянув на Сидней.

Девушка же решила взять всё в свои руки.

— Не волнуйся, дедуля: от тебя требуется только собрать болид. Запчасти и детали оплачу я, как твою работу, — заявила Сидней.

У Шида аж пасть отвисла.

— Ты представляешь, девочка, в какую сумму это выльется? — осторожно спросил он.

— Да, — уверенно кивнула Сидней.

Шид растеряно почесал за ухом, Френт же тяжело вздохнул.

— Нам нужна помощь, Шид, — начал Френт. — И как друг другу — ты мне должен помочь. Я доверяю тебе как профессионалу.

— Никому я ничего не должен, парень, — ответил старик. — Тем более ты же завязал. Зачем снова начинать?

Френт искоса глянул на Сидней так, чтобы это даже заметил Шид. Старик допёр, усмехнулся и довольно гавкнул, вставая с табуретки.

— Важный хрен… Ладно, чёрт с тобой, — махнул Шид. — В тебе-то я не сомневаюсь: скиллы в игре никуда не деваются. А вот в тебе, эм… Сидней, да?

— Половину заплачу сразу, — опередила его девушка. — Вторую половину по завершении работы, но только когда Френт будет доволен болидом.

Шид расплылся в довольном псином оскале.

— А она у тебя с огоньком, — подмигнул от Френту, от чего тот фыркнул. — Ладно, ребятки, по рукам. Я так полагаю, тебе, девочка, нужно в банк за кредитами?

Сидней кивнула и встала с дивана.

— Френт, ты со мной заказывать детали и части. Ты, Сидней, в банк. Он, — Шид тыкнул во Френта, — напишет тебе, сколько нужно будет.

Девушка собралась и вышла из гаража, отправившись ловить такси до центра города. Тем временем Шид и Френт уселись за своими панелями управления и стали шерстить рынок в поисках нужных деталей.

— Скажи-ка мне, парень: ты это затеял ради неё? — проворчал старик, не отрываясь от своей панели.

Френт тяжело вздохнул и запрокинул голову, сидя на диване. Впрочем, отвечать ему даже и не требовалось.

Для него время пролетело незаметно. Большую часть он проработал в гараже с Шидом над гоночным болидом. Сидней же, разумно поняв, что мало чем может помочь в непосредственном проектировании и сборке, проводила каждый день за чертой города в местах спавна Крейзеров — человекоподобных мобов, вооружённых разнообразным мусором в виде металлических прутьев, арматуры и прочего. Ходила она к ним исключительно ради тренировки со своим клинком, даже лут и кредиты с них не брала. Да, в NOW характеристики владения чем бы то ни было со временем не уменьшаются, однако Сидней нужно было вспомнить, как сражаться, для себя. Крейзеры на эту роль прекрасно подходили, так как внешностью и повадками почти копировали реальных игроков.

Вместо Крейзеров она представляла себе других игроков, и это помогало ей.

Сидней необходимо было почувствовать, каково это— снова держать свой клинок, отрубать врагам конечности, убивать без единой доли сомнения. После самой первой такой «тренировки» девушка сразу поняла, что не зря затеяла это: она и забыла важность ритма дыхания во время затяжного боя, какова должна быть плавность и скорость движений, насколько трудно бывает вытаскивать клинок из разрубленного туловища.

«Сомнения ведут к поражению», — думала Сидней, каждый день готовясь к волнам Крейзеров, улюлюкающих, размахивающих ржавой арматурой и бегущих на неё.

Впрочем, одолевала она их без особых проблем, быстро и крайне жестоко.

Через несколько дней после начала работ Френт с Шидом заехали посмотреть на тренировки Сидней во время своего перерыва. Стоя в отдалении на камнях, где не смогли бы переагривать Крейзеров, они наблюдали за разворачивающейся мясорубкой на пустыре, какую устраивала Сидней мобам.

— Е*ите меня семеро… — прошептал Шид, не сводя глаз с бойни. — Да она просто демон! Как вообще можно так быстро двигаться?!

— Мда… — отрешённо протянул Френт, смотря как Сидней на бегу лавирует между противниками и без единой капли жалости кладёт их пачками. — И это она только тренируется. В реальном бою она…

Шид с опаской взглянул на Френта.

— Что она в реальном бою? — громко сглотнул старик-пёс. То, что происходило на пустыре, его не на шутку напугало, и это было видно невооружённым глазом.

В это мгновение на пустыре Сидней горизонтально разрубила одного из Крайзеров пополам. Кровавые фонтаны незамедлительно последовали. Затем она также быстро вынула свой новый автоматический пистолет Глок 17: купить такой же восьмизарядный револьвер, какой у неё был несколько месяцев назад, оказалось слишком дорого. Впрочем, Глок устраивал по всем параметрам девушку, и она нашпиговала свинцом других подбегающих Крайзеров.

Шид охнул, а Френт поморщился от зрелища и отвернулся. Он помнил каждую схватку 4-ёх летней давности, в которой приходилось поучаствовать бок о бок с Сидней, использующей тогда свой клинок. Кровь и горы трупов других игроков сопровождали Сидней повсюду, и Френту никогда это не нравилось. Он был против такого подхода, даже когда узнал, по какой причине девушка 4 года назад начала «то дело», нашла и попросила Френта помочь ей.

Впрочем, какая-то его часть была одновременно радостной и опечаленной. Да, Сидней вернулась и снова с ним, но не так, как хотелось бы. Снова они занимаются какой-то авантюрой, где он не посвящён в детали. В прошлый раз Сидней рассказала ему причины на половине дела — в этот раз, по его ощущениям, он вообще не узнает, зачем девушке понадобились эти Валькирии.

И этот Легион. Сидней упоминала, что Легион спёр Валькирию из-под её носа. Наблюдая за выкашиванием Крейзеров, Френт решил разузнать об этом клане и событиях перед самой гонкой.

Спустя полторы недели болид был готов. Сидней зашла в гараж посмотреть на работу, и даже она, человек, который имеет малый интерес ко всему, что относится к гоночному геймплею NOW, долго ходила вокруг, оценивающе разглядывая свой заказ.

Болид класса «V28» — тип гоночного транспорта на ионно-гравитационной тяге. Представляет собой помесь турбо-истребителя и глайдера. Кабина рассчитана на двух пилотов и сделана в виде истребителя, а по периметру кузова располагаются четыре ионно-гравитационных двигателя. Первый пилот отвечает за управление, второй — за контроль мощности двигателей. Такой болид перемещается не по воздуху, как большинство транспорта в реальности, а «плывёт» в метре над землёй, причём быстро. Максимальная скорость составляет 700 километров в час, причём развивается она за 5,6 секунды. В реальности гонки V28 под запретом, а в NOW являются одними из самых опасных и трудных. Трассами обычно оказываются огромные просторные пространства, вроде пустынь, степей или поверхности спокойных морей. Нередко для гонок разработчики создают отдельные уровни.

— Я ничего не понимаю, но выглядит ох*енно, — проговорила Сидней, осмотрев болид со всех сторон. — Френт?

Парень сидел на диване и копался в своей панели управления. Шид же склонился над стоящим рядом верстаком и подгонял гоночные комбинезоны под размеры игроков.

— Да, всё нормально, — Френт смахнул свою панель и улыбнулся Сидней. — Болид хорош. Дело лишь осталось за малым…

— Заплатить мне вторую половину! — не оборачиваясь, прервал его Шид.

— Всё будет, старик. Не беспокойся на этот счёт. Сегодня у меня последний день игровой сессии. В начале следующей первым же делом переведу кредиты, — недовольно пробурчала Сидней и снова обратилась к Френту. — Ты будешь его обкатывать?

— Не-а, — Френт встал с дивана, а затем заметил удивление Сидней и поспешил всё объяснить. — Нельзя подвергать двигатели износу, даже минимальному. Я загрузил характеристики болида в симуляционное приложение в своей панели и тренируюсь там.

— А… Понятно, — протянула Сидней.

— Впрочем, тренироваться придётся тебе. Пошли, — парень поманил Сидней.

Они взобрались на болид и уселись на свои места. Кабина имела маленькие размеры, и Сидней пришлось оставить свой клинок у стремянки, а также поджать колени к груди. Перед девушкой имелась сенсорная панель с четырьмя переключателями в виде кругов.