Это не твоя таверна, дракон!

Я уставилась на козу, которую дядюшка все также безуспешно пытался втащить в дом.

– Войди, гостем будешь, – проговорила я, но ничего не произошло.

– Не работает.

– Извини. – Морт подошел ко мне и взял меня за запястье. – Совсем забыл, что ты еще не официально хозяйка таверны.

Резкая боль ударила в руку, все перед глазами закружилось, а от того места, где Морт держал меня, будто огонь стал выжигать причудливый рисунок. Яркие вспышки огня блуждали по руке, но увидеть то, что получилось, я не успела, сознание покинуло меня.

***

Когда-то в детстве я ехала с мамой на поезде. Он стучал колесами, а я лежала на верхней полке и раскачивалась в такт с ним. Было тепло и уютно, мамина рука гладила меня по голове, а колеса поезда напевали песенку, гудели и шумели. Только поглаживание становилось все более ощутимым, а мамина рука покрывалась волосами. Да и песенка была довольно странная. Я открыла глаза и первое, что увидела перед собой – чья-то черная шерсть. Она вздымалась вверх и вниз, а через нее прорывалось легкое мурлыканье.

– Ты кто? – Вскочила я, одним прыжком оказавшись в середине комнаты. Своей комнаты, где на моей кровати теперь лежал огромный черный кот.

Огромный – это не совсем то слово, которое подходило. У нас в поместье пастушьи овчарки были меньше размером. Кот, который до этого лежал вокруг моей головы, сладко потянулся, вытянув лапы вперед.

– Думал, вообще не проснешься.

– Ты говоришь! – Ткнула я в него пальцем.

– И что? – Он явно обиделся . – Бобр твой тоже говорит, но в него ты пальцем не тыкаешь.

– Но коты не говорят! Ну, точнее, раньше я не видела говорящих котов.

Кот перевернулся на спину и вытянул все четыре лапы вверх, подставляя потолку свое мохнатое пузико.

– И это мне говорит фея. Которых тоже, между прочим, не бывает. Хотя в вероятность увидеть фея мужского рода, да еще под личиной бобра, я бы тоже не поверил. Сама придумала?

– Сама. – Кивнула я, все еще боясь приближаться. Кто их знает, на что такие коты способны. – А ты кто?

– Прости, не представился. – Кот сел, аккуратно поставил перед собой передние лапы и поклонился. – Васили Тень Таклер. Твой друг, защитник и фамильяр этой таверны.

– Ада, – представилась я.

– Знаю. – Васили снова завалился на кровать. – Ты хозяйка таверны. Собственно, поэтому я и смог выйти из забытья.

– Из чего?

Я все же решилась подойти чуть поближе и дотронулась до пушистой лапы. Кот ее не отдернул, а позволил мне изучать его. Шерсть была мягкая и пушистая, руки в ней утопали. Васили чуть повернулся, подставляя спинку, а я и не заметила, как начала чесать и гладить мохнатого прохвоста.

– Из забытья. Понимаешь, когда у таверны нет хозяйки, я не могу здесь появляться. Теперь Морт поставил тебе печать, и ты можешь меня видеть.

Гладя мягкую шерсть, мне становилось спокойнее. Подумаешь, говорящие коты. Это я еще гоблинов, гномов и эльфов не видела. Вот на эльфов бы с удовольствием посмотрела. Мама рассказывала, что они очень красивые, как боги. Может, она и права. Иллия, моя крестная – очень красивая, и всегда молодая.

– Смотрю, вы уже подружились.

В комнату вошел Морт, и чарующее спокойствие сразу пропало. Васили сразу напрягся и поджал лапы.

– Знакомлюсь с хозяйкой.

– Это хорошо.

Острый взгляд Морта прошелся по коту, тот спрыгнул с кровати и вскочил на подоконник. Одно движение, и он исчез.

– Вернется. – Махнул на кота Морт, сел ко мне на кровать и взял мою руку в свою. Мурашки приятно пробежали по телу, когда его пальцы коснулись моих. Он чуть задрал мне рукав платья, обнажая красивый пятилистник на моем запястье.

– Хорошо прижилось.

Я смотрела на новый рисунок на своей руке. С первого взгляда казалось, что он нарисован черными линиями, но при каждом повороте руки он переливался разными цветами, как дорога к золоту лепреконов.

– Теперь дом примет тебя. Магические расы и души смогут спокойно входить. А вот чтобы вошел кто-то из людей, тебе придется взять его за руку и провести в дом. Только тогда он сможет переступить порог таверны.

В этот момент я представила, как беру каждого рабочего, который будет чинить таверну, за руку и завожу его в дом. Мало того что это место считают проклятым, так еще и хозяйку будут считать ненормальной. Не смогла удержаться и усмехнулась. Морт понял мою усмешку правильно.

– Ты не будешь искать рабочих в городе. Это слишком долго, да и людям я мало доверяю. Мы пойдем туда, где найдутся те, кто точно поможет.

Я взглянула в окно – там задавался рассвет. То есть я проспала почти всю ночь. Скоро придут Тая с мальчиками, а еще обещал приехать Леннарт и отвезти меня на рынок. Так что поездка с хозяином будет замечательным поводом не оказаться дома, когда это случится.

– Можно ехать прямо сейчас. Если, конечно, то загадочное место уже открыто.

Морт улыбнулся и протянул мне руку, чуть склонился в поклоне и поцеловал.

– Для моей госпожи все миры открыты в любое время суток.

Он достал из кармана синий шарик, бросил его на пол, и в полу завертелась воронка. Тут же открылась дверь, в которую влетел растрепанный бобр, держа козу под мышкой, не увидел воронку и, не издав ни единого звука, упал прямо в нее.

– Это твой фамильяр? – Покосился на меня Васили.

Я покачала головой, представляя, из каких неприятностей мне теперь придется доставать дядюшку.

– Но он мне очень дорог.

Кот зашипел, мне даже показалось, что нецензурно выругался, и прыгнул первым.

Глава 7

Место, где мы оказались, было мне незнакомо. Узкие улочки, которые были в городах несколько столетий назад, мощенные крупным камнем дороги. Выделенные на ступеньку выше тротуары позволяли прохожим спокойно гулять по улице, не выскакивая постоянно из-под колес, мчащихся мимо экипажей. Створки окон были раскрашены в разные цвета, а сами домики не были темными и серыми, как в городах, таких как Осман. Все стены были ровными, будто и не из бревен сделаны, выкрашены в теплые тона: желтый, бежевый, розовый. Мимо ходили люди… нет, людей здесь не было. Толстый дварф прошел мимо, побрякивая железным топором, его сородич, гном поклонился, снял шляпу и задвинул за спину только купленную лопату, все еще перевязанную красивой лентой.

Следом шли огромные тролли, на голову выше остальных, они внимательно оглядывали всю толпу. На руке у каждого была повязка с надписью «Охрана правопорядка». Мимо проскакал белый жеребец с длинным рогом на лбу. И, наконец, я увидела его. Высокий, стройный, в элегантном белом пиджаке, он шел прямо на меня, придерживая рукой свои длинные, белые волосы. Эльф! Самый настоящий! Открыв рот, я шагнула к нему, но тот же получила тростью по плечу.

– Посторонись, девчонка, – огрызнулся он на меня.