Это не твоя таверна, дракон!

Девчонка громко расхохоталась, даже кочергу из рук выронила.

– Только не говори, что тебя этот жук Финнан послал? Наверное сказал, что никто, кроме меня, в Османе не возьмется за эту работу.

Я растерянно кивнула. Она утерла слезы, выступившие от смеха, и ответила.

– Так и я не возьмусь. И мальчишек своих туда не пущу. Гиблое место.

Она уже собиралась уходить, но я достала мешочек с монетами и достала два рема.

– Это задаток. Поможете, дам еще столько же.

Девушка остановилась, повернулась и с недоверием посмотрела на меня, видимо, считая еще более безумной, чем она решила на первый взгляд. Но подошла ко мне и взяла монеты, проверив каждую на подлинность.

– Таверна кажется страшной только потому, что пустовала много лет. А если выполоть сорняки, покрасить забор и подлатать крышу, не будет казаться, что он опасен.

Мальчишки облепили ее с двух сторон, то проверяя монетки, то дергая ее за юбку.

– Тая, ну, давай. Такие деньги нам никто не заплатит. Да и в доме с привидениями побывать охота.

– Нет там никаких приведений, – одернула она племянников и протянула мне руку. – Таисия, можно просто Тая. А это Альб и Дамир, мои племянники.

Я пожала протянутые мальчишками руки.

– Только все равно нашими силами не обойтись. Нужно мужиков нанимать крышу крыть и пол перестилать. Мы поможем только с сорняками, забором, да внутри в порядок привести.

Я просияла.

– Там на всех работы хватит. Еще бы я хотела грядочки сделать как у вас и парник. Свой огород таверне будет нужен.

– Это мы можем. – Выскочили вперед мальчишки. – Парник мы делали.

– Замечательно! Когда сможете приступить?

Тая подняла с земли упавшую кочергу и оглянулась на дом.

– Сегодня и можем. Только вам, хозяйка, все равно нужно будет идти на лесопилку, договариваться с мужиками. Без новых досок таверну не восстановишь. Может, там и найдете работников. Хотя…

– Они тоже боятся привидений? – закончила я.

Тая кивнула, а мальчишки отобрали у нее кочергу и стали прыгать, размахивая в разные стороны.

– А я не боюсь! Я всех победю!

– Побежу! – перебил его брат.

– Вот и беги, – рассмеялся второй.

Заметила, что мы с Таей стоим и обе смотрим на резвившихся мальчишек. Но нельзя расслабляться. Помощников по хозяйству я нашла, а вот работников для починки таверны – нет.

– Так, где находится лесопилка? – спросила я.

Тая показала в сторону дороги, вьющейся по полю.

– По ней идите, не пройдете мимо. Только монеты сразу все не показывайте. Как назовут цену – сбивайте вдвое. Вы нездешняя, вас как липку обдерут.

***

После слов Таи, идти на лесопилку было страшно. Местные обычаи всегда отличаются от общепринятых. И то, что незнакомцев не жалуют, я прекрасно знала. Даже в наших местах, где отец обучил грамоте всех мужиков, ходили предрассудки и поверья. И незнакомцев там не любили.

Что же говорить о маленьком городке Османе и прилично одетой женщине, которая сама, без экипажа дошла до лесопилки и занимается такими делами как найм работников. Точно, обдерут как липку. Но сдаваться я не собиралась. Морт оставил столько денег, что хватит три раза обколотить дом досками. Однако я не та простушка, которая заплатит тройную цену. Торговаться меня научила мама, а ведя учетную книгу нашего поместья, знала все расценки. Здесь же лес рядом и дерево должно стоить еще дешевле.

Лесопилка гудела, как рой пчел. Жужжали пилы, работающие на механизмах, придуманных многие века назад гномами, да выкованные дварфами. В который раз удивилась, насколько быстро люди забыли о тех, кто сделал их мир намного удобнее и проще.

– Эй, куда прешь! – раздался позади голос, и я в последний момент успела отпрыгнуть в сторону от телеги, везущей бревна.

– Мне бы доски заказать, да работников, – пыталась я перекричать пилы, но меня никто не услышал.

Ко мне подошел высокий и сильный мужчина пожилого возраста. Его седые волосы были завязаны в длинный хвост. Только букет морщинок выдавал его возраст.

– Вам для чего нужно и куда везти?

Он отвел меня в сторону туда, где было немного тише.

– Мне нужно восстановить дом и забор в таверне «Последний счет».

– Где? – На лице мужчины отобразился настоящий ужас. – Шутки шутить изволите, госпожа?

– Нет. – Замотала я головой. – Мне на самом деле нужны доски, чтобы восстановить пол, стен дома, починить крышу. И рабочие нужны.

Мужчина оглядел меня с ног до головы, словно пытаясь понять степень моей умалишенности.

– Не тот день вы выбрали, чтобы в мистику играть, госпожа. Госпожа Фелисити этой ночью скончалась, а Ром прибежал с утра, будто призрак ее видел.

Зная, как трепетно относятся к отрицанию существования всего неземного, я покачала головой.

– Спьяну, что ли? Даже ребенок знает, что призраков не бывает.

Лицо мужчины стало менее напряженным.

– Вот и я говорю, что не бывает. А он твердит, что она шла, да еще по дороге к заброшенной таверне.

Я напряглась, всматриваясь в лицо мужчины. Он был из тех, кто никогда не поверит в то, что магия существует. И в призраков верить он не собирался, но уж больно много для него было совпадений на сегодняшнее утро. Поэтому мне оставалось только как можно мягче развеять его сомнения.

– Так таверна больше не заброшена, у нее появился хозяин, хочет восстановить ее и начать работать. Деньги у меня есть, в таверне я была и даже ночевала. Кроме мышей и древесных жучков больше никого не встретила.

Мужчина продолжал смотреть на меня, пытаясь определить, верить или нет. Наконец, принял для себя решение и кивнул.

– Доски доставим, но, боюсь, никто из мужиков не пойдет к вам работать. Особенно после сегодняшнего рассказа Рома.

– Давайте я попробую их убедить? – Как можно милее улыбнулась я. Маленькие городки на окраине – это вам не центральная торговая улица в столице. Тут лучше не заработают, что пойдут в таверну, про которую бабушки страшилки рассказывали.

– Ром! – крикнул мужчина, и тут же все пилы замолчали. Откуда-то прибежал худощавый паренек, за ним пришли еще пятеро мужчин, все усыпанные стружкой и опилками.

– Госпоже нужны доски. Перестелить полы, подлатать крышу, заменить фасад. Правильно вас понял?

Я закивала.

– И забор.

– И забор. – Кивнул он. – Посчитай.

Пока паренек загибал пальцы, остальные внимательно меня разглядывали. Видимо, знатные барышни у них по лесопилкам не ходят.

– Нужно два угарка на внешний фасад, еще по пол угарка на пол и на крышу. И доставка. Итого двадцать ремов.