Это все - я!

— Да-да-да, — важно киваю, ощущая себя на заседании комиссии по правам женщин Сарамнии, — так что вы хотите сделать с телом Марьянеллы?

— Я хочу понять, на какой срок можно максимально отмотать время назад, — разводя руки, спокойно сообщает мне Анвар.

— На полторы минуты, не больше, — так же спокойно ему отвечаю. А с ним можно вести нормальный диалог!

— Этот предел себе придумала ты сама, и границы в твоем сознании сформировались в привычку. Уверен, если поднажать маленько, ты прорвешься дальше, чем на полторы минуты, — словно рассуждая о забеге на короткую дистанцию, отмахивается Архимаг.

— И как далеко забраться надо? — уточняю на всякий случай.

— Думаю, лет на сто назад; может, чуть побольше… когда король обманом вынудил глав кланов дать ему присягу. Хочется свободы, знаешь ли, — улыбается улыбкой Джека Потрошителя Анвар.

Лет… на сто?..

— А если я не смогу? — более напряженно спрашиваю.

— Тут, как говорится: было бы желание, — протягивает Архимаг, — а если желания не будет… так я помогу его обрести, — он разворачивается, взмахнув рукой.

Поворачиваюсь вслед за ним.

На противоположной стене загораются факелы, освещая арсенал сумасшедшего хирурга на старом деревянном столе…

Да, ну, чтоб вас всех!..

Не знаю, радоваться ли мне, что он не будет меня вскрывать? Ведь вон те ржавые шурупы с острыми наконечниками вполне способны занести в тело инфекцию от одной лишь царапинки. Так, надо срочно линять отсюда! Вот только — как?! Я не то, чтобы дезориентирована в пространстве… но, да, я понятия не имею, даст ли мне что-то побег к лестнице. Во-первых, вход в башню сто пудово закрыт. Во-вторых, Анвар — Архимаг: ему вообще не проблема создать мне полосу препятствий на пути к мнимой свободе…

— Как вам вообще удалось выкрасть меня? — продолжая отступать непонятно куда, уточняю с показным любопытством. Ну, вдруг — выдаст тайну! Кто знает этих самоуверенных маньяков?..

— Благодарить за это можешь свою дорогую кузину, — неожиданно отвечает мне Анвар.

— Мерцеллу?! — изумляясь до глубины души, восклицаю.

— Она столько времени проводила в засаде, следя за патрулем стражников, чтобы незаметной попасть в покои короля, что, сама того не ведая, помогла мне вычислить все слабые места охраны, — усмехается Архимаг.

Припоминаю Мерцеллу за вазой, и свое собственное удивление по этому поводу, и…

— Она вот так, по доброте душевной, рассказала вам о времени патрулирования коридоров дворца? — приподняв бровь, спрашиваю.

Что-то не похоже на Мерцеллу…

— Нет, конечно — она сделала это за мое обещание сделать ее королевой, — отмахивается Анвар.

— И вы потерпите рядом с собой такую королеву?! — смотрю на него, как на последнего безумца.

— Небо упаси, — Архимаг поднимает руки в защитном жесте, — Я никогда не планировал стать королем. А кто там будет ее мужем в дальнейшем — мне вообще плевать. Я на тот момент уже буду бороздить просторы других миров. В Сарамнии меня держит только эта проклятая клятва, данная одним из моих предшественников много лет назад, так что… — он вновь начинает медленный ход «на меня».

— А вы не боитесь, что от боли меня выбросит из этого тела?.. Как будете объяснять новой попаданке, кто она здесь и что ей нужно делать? И не факт, что она с первого раза поверит, что у нее вообще есть сила! — двигаясь к окну, замечаю почти уверенным голосом.

— Да, причина смены духов в теле Марьянеллы мне неизвестна… — кивает Анвар, не останавливаясь и продолжая надвигаться на меня, — но я готов проверить все теории…

Пожалуйста! Пожалуйста! Кто-нибудь! Что-нибудь сделайте!!!

— Итак, начнем, пожалуй, — усмехается Архимаг и начинает бормотать какие-то непонятные слова (вообще, звучанием это очень похоже на вызов сатаны, ей-богу!).

Я вижу, как пространство вокруг него искажается. Должно быть, он хочет каким-то образом объединить нас, чтобы он мог переноситься во времени вместе со мной. Вот только — проблема: я не умею отматывать время даже на три минуты! Как он вообще себе все это представляет?!

Наверное, уровень моего потрясения в какой-то момент зашкалил, потому что вселенная решила сжалиться надо мной, и спустя пару секунд Анварова бормотания в стену башни что-то ударилось.

Архимаг поднял голову, открыл глаза и нахмурился.

А удар повторился. И, к слову, в кирпичной кладке что-то явно треснуло.

— Какого?.. — русоволосый подошел к стене и провел по ней рукой. Изумился. Затем словно не поверил сам себе и на всякий случай подошел к окну с другой стороны башни. Выглянул, — Как это вообще возможно? — вопросил.

Подбегаю к тому окну, что было ближе ко мне, высовываюсь из него чуть ли не по пояс, и вижу странную картину: стену башни атаковала небольшая, в полтора метра в высоту, статуя полу-петуха-полу-динозавра, слетевшая, по всей видимости, с дворцового шпиля — потому что именно там я ее и видела в последний раз. И, да, статуя была на поводке — то есть, на цепи. И скорее всего именно эта цепь и соединяла ее с дворцом, позволяя долететь до башни и атаковать ее. Сколько километров эта цепь была в длину, я даже представить не могла.

А Контрад — хитрец! Ведь сказал, что его дворец — живой! И что он будет защищать меня, если это потребуется…

Вот только никому, кроме меня и Владыки Тьмы, вся мощь короля-без-души неизвестна! Поэтому Анвар сейчас столкнется с непреодолимым препятствием, имя которому: Контракт Контрада.

Уже предвкушаю битву титанов!

Единственное, что смущает — это отсутствие самого монарха. И что-то подсказывает, что рядом с башней король не появится… Так каким образом главное место действия перенесется к Контраду?

Хриплый крик каменного петуха звучит мне ответом.

Оооой… Ну, нет! Только не это!

Да за что ж мне так везет?!

— Кукарррррррр!!!! — не то ревет, не то рычит петух, каменным клювом указывая на свою спину… ну, или это у него такая контузия случилась… или что-то вроде нервного тика…

— Я вообще-то не по части полетов: мне б лошадку… — тихонько сливаюсь, сползая с оконного проема.

— КУКАРРРРРРР!!! — орет на меня петух.

Черт, да он нервный! Не оборачиваясь на Анвара, запрыгиваю на подоконник и прыгаю прямо на спину резко подлетевшей статуи-или-как-это-правильно-назвать?!

Петух тут же начинает активно работать крыльями — и вовремя! Ведь главный Архимаг позади нас уже вовсю бушевал, направляя нам в спину самые разные заклятья. Каким образом он умудрился проворонить мой эпичный прыжок из окна — одному королю, наверно, и известно… А может Анвар просто не поверил, что я на подобное способна. Но тут, к слову, вопрос не в моем бесстрашии, а в доверии к Контраду: почему-то я ни на секунду не сомневалась, что он не даст мне расшибиться и поймает в любом случае.

Так что, как говорил Гарри Поттер, это просто везение.